El estigma alrededor de las conversaciones sobre salud mental se desvanece lentamente, pero aún puede resultar difícil saber qué decir cuando un ser querido enfrenta la depresión. Es probable que en algún momento, uno de tus близких la experimente.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 264 millones de personas en el mundo padecen depresión. El Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU. (NIMH) estima que 17,3 millones de adultos han tenido al menos un episodio depresivo mayor, lo que representa el 7 % de la población adulta. La prevalencia es ligeramente mayor en mujeres (8,7 %) que en hombres (5,3 %).
Cuando alguien cercano atraviesa más que un mal día, es clave saber qué decir (y qué no) para apoyarlo. Expertos en salud mental comparten consejos prácticos para ayudar a un amigo o familiar con depresión.
Cómo acercarte a ellos
Reconoce tu incomodidad y supérala
A muchas personas les cuesta acercarse a alguien deprimido por la incomodidad que genera, pero es esencial dejar esos sentimientos de lado para ofrecer ayuda real. «Tolerar tu propia incomodidad para acercarte puede ser muy útil», explica Dana Dorfman, Ph.D., psicoterapeuta en Nueva York. Reconocer que te sientes incómodo pero te importa lo suficiente como para actuar es un gran primer paso.
Recuerda: no eres su terapeuta
Al iniciar una conversación difícil, no intentes ser su terapeuta. Tu rol es conectarles con ayuda profesional, afirma Andrea Bonior, Ph.D., psicóloga clínica en Washington D.C. y autora de Desintoxica tus pensamientos: Deja de hablarte negativamente y descubre la vida que siempre has querido.
Elige el momento adecuado
El lugar y el timing son cruciales. Opta por un espacio privado con tiempo suficiente, sin que se sientan acorralados. «Evita momentos en que tengan prisa o tras decepcionarte, como no asistir a una fiesta, ya que podrían ponerse a la defensiva», aconseja Bonior.
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Lo mejor para decir y preguntar a alguien con depresión
Una vez elegido el momento, prioriza escuchar antes de hablar. «Es tan importante saber escuchar como decidir qué decir», indica Bonior.
Habla desde el amor y la preocupación genuina
Enfócate en tu inquietud, no en que «algo anda mal» con ellos. Inicia con preguntas abiertas como: «He notado que últimamente no estás como siempre, ¿pasa algo?» o «Pareces menos enérgico, ¿qué ocurre?» o «No sales tanto como antes, ¿todo bien?».
Ofrece check-ins continuos
La soledad es un síntoma clave de la depresión. Di: «Voy a pasar mañana a ver cómo estás, ¿te parece bien?». Incluso si rechazan al principio, persiste con gentileza.
Ofrece tu presencia
La neutralidad y no juzgar son esenciales. Si no quieren hablar, pregunta: «¿Puedo pasar un rato contigo? No hace falta hablar, solo estaré ahí». Esto transmite que toleras sus emociones, según Dorfman.
Usa preguntas abiertas
Si abren la conversación, pregunta: «¿Cómo puedo ayudarte?». Ofrece buscar un terapeuta, acompañarlos a una cita o hablar con otro familiar.
No evites temas difíciles
Pregunta si han pensado en hacerse daño. No hay evidencia de que esto incite al suicidio, aclara Bonior. Si admiten pensamientos suicidas o actúan de riesgo (como regalar posesiones), no los dejes solos. Contacta a un profesional o línea de prevención de suicidio de inmediato. «Es un acto de protección, aunque resistan», dice Dorfman.
Qué no hacer ni decir ante la depresión
No desaparezcas
Lo peor es el silencio por miedo a equivocarte. No te alejes; eso agrava su aislamiento, advierte Bonior.
Evita frases minimizadoras
Olvídate de «las cosas mejorarán», «sé cómo te sientes» o «¿por qué estás triste si tienes tanto por lo que estar agradecido?». Invalidan sus emociones, que surgen independientemente de logros o suerte. Comparte tus experiencias solo para validar, no para equiparar: «Saber que no estás solo alivia mucho», añade Dorfman.
No conviertas la charla en intervención
Deja que guíen la conversación sin agenda. Debe ser un espacio seguro y curioso, no una inquisición, enfatiza Bonior.
Sigue siendo su apoyo
Escuchar atentamente o estar presente sin imponer soluciones es la forma más solidaria. Recuerda tu rol: conectar con ayuda profesional. Como en otras enfermedades, cuanto antes busquen tratamiento, más rápida la recuperación, concluye Dorfman.