¿Los días más cortos y las temperaturas tempestuosas te deprimen? Es totalmente normal:el trastorno afectivo estacional (SAD, por sus siglas en inglés) es una forma de depresión que va y viene con las estaciones. Los síntomas generalmente surgen a fines del otoño y principios del invierno, y pueden incluir una gran cantidad de cosas, como dificultad para dormir, desesperanza y poca energía.
Bueno, la ciencia trae buenas noticias:la respuesta a su tristeza podría estar en un programa de ejercicio constante. Según un estudio publicado en la revista Depression and Anxiety, las personas que realizaban ejercicio recurrente cada semana tenían menos probabilidades de ser diagnosticadas con depresión, incluso frente al alto riesgo genético de padecer el trastorno.
Los investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH) registraron datos de casi 8,000 participantes en el Biobanco de Partners Healthcare. Después de que los pacientes completaran una encuesta sobre sus hábitos de vida (incluida la actividad física), se analizaron sus datos de salud durante los dos años siguientes para identificar diagnósticos relacionados con la depresión. También calcularon las puntuaciones de riesgo genético para cada participante, combinando la información de todo el genoma en una sola puntuación que reflejaba el riesgo heredado de depresión de una persona.
Descubrieron que las personas que eran más activas físicamente tenían menos probabilidades de desarrollar depresión, incluso después de tener en cuenta el riesgo genético.
"Nuestros hallazgos sugieren fuertemente que, cuando se trata de depresión, los genes no son el destino y que ser físicamente activo tiene el potencial de neutralizar el riesgo adicional de futuros episodios en personas que son genéticamente vulnerables", dijo Karmel Choi, PhD, investigador del Harvard T. H. Chan School of Public Health y autor principal del estudio.
Esto tiene sentido, según Eudene Harry, MD, director médico certificado por la junta de Oasis Wellness and Rejuvenation Center en Orlando, Florida:“Los ejercicios de intensidad moderada a alta pueden conducir a un aumento de las endorfinas que elevan nuestro estado de ánimo temporalmente. La investigación también ha demostrado que el ejercicio aeróbico constante aumenta el tamaño del hipocampo, lo que se asocia con un menor riesgo de depresión”.
Entonces, ¿exactamente cuánta actividad física se necesita para reducir el riesgo de depresión en el futuro? Según Choi, el número mágico es de unos 35 minutos al día (o cuatro horas a la semana).
Los investigadores también encontraron que tanto las formas de actividad de alta intensidad, como el ejercicio aeróbico, el baile y las máquinas de ejercicio, como las de menor intensidad, como el yoga y los estiramientos, fueron igualmente efectivas para disminuir las probabilidades de depresión. En general, las personas podrían ver una reducción del 17 por ciento por cada bloque adicional de actividad de cuatro horas por semana.
"El ejercicio que funciona es el que haces de manera constante, así que te sugiero que elijas cosas que disfrutes", dice el Dr. Harry. "Ya sea caminar, hacer jardinería o andar en bicicleta, la clave es hacer latir tu corazón. La interacción social también agrega otra cosa a la ecuación para ayudar a combatir la depresión, por lo que actividades como una clase de baile divertida, caminatas con amigos o un partido de baloncesto pueden hacer maravillas".
Si bien Choi dice que reconocen que las estrategias para combatir la depresión siguen siendo limitadas, esperan que su evidencia prometedora pueda reducir el riesgo de depresión, especialmente cuando hay antecedentes familiares.
"Creemos que muchos factores podrían ser parte de una estrategia general para mejorar la resiliencia y prevenir la depresión", señala Choi. "La magnitud de la depresión en todo el mundo subraya la necesidad de estrategias efectivas que puedan impactar a tantas personas como sea posible".