La pandemia ha puesto el foco en la salud mental. En un año increíblemente estresante, más personas están luchando, pero en una nota positiva, más buscan ayuda profesional. Un problema que los profesionales de la salud mental han notado que surgió con más frecuencia en el último año es la ansiedad anticipatoria.
Los trastornos de ansiedad son los trastornos mentales más comunes en los Estados Unidos, con un 19,1 por ciento de la población diagnosticada con uno. La pandemia, por supuesto, ha aumentado el estrés. Según un estudio de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA, por sus siglas en inglés) llamado Stress in America:Money, Inflation, War Pile On To Nation Stuck in COVID-19 Survival Mode , "siete de cada 10 (73%) dijeron que están abrumados por la cantidad de crisis que enfrenta el mundo".
"Todos tenemos una disposición genética para cualquier tipo de trastorno", explica Javier Barranco, médico de Berman Psychotherapy en Atlanta. "Algunos tienen una disposición más alta que otros", lo que significa que tienen un umbral más alto y pueden asumir más estrés antes de experimentar síntomas.
¿Qué hace que la ansiedad anticipatoria sea diferente?
La ansiedad anticipatoria no es técnicamente su propio diagnóstico, sino más bien un síntoma del trastorno de ansiedad generalizada o trastorno de pánico. La ansiedad anticipatoria se refiere a la preocupación por eventos futuros específicos, el miedo sobre qué cosas malas podrían suceder. "Es la anticipación de lo que posiblemente podría suceder", dice Veronda Bellamy, consejera de salud mental en Charlotte, Carolina del Norte. "Puede venir a través de un trauma, malas experiencias o cualquier cosa que va a impactar tu sistema. Con la 'posibilidad', la gente tiende a ser negativa". Puede ser el primer (ya veces el único) síntoma, pero no es un diagnóstico en sí mismo.
Digamos que no te estás conectando con un amigo por alguna razón. En lugar de acercarte y confrontarlo, creas una narrativa negativa en tu cabeza de que está enojado contigo y que la amistad puede terminar. En realidad, y desde la perspectiva de tu amigo, solo necesitan tener una conversación honesta para aclarar las cosas. O tal vez su médico lo envíe a hacerse una prueba de rutina para verificar algo, e inmediatamente comience a planificar su diagnóstico potencialmente terrible y el curso del tratamiento.
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Incluso cuando estos resultados no son ciertos, alguien que experimente ansiedad anticipatoria tendrá sus mentes tan enfocadas en la historia futura que ha creado que comenzará a creerla. "Nuestro cerebro no entiende el tiempo verbal. Solo escucha 'esto está pasando' una y otra vez", explica Barranco.
Cuando esa ansiedad aumenta, nuestra reacción natural es entrar en modo de lucha o huida, lo que comienza a producir esas reacciones físicas relacionadas con la ansiedad:malestar estomacal, palmas sudorosas, pulso acelerado y respiración agitada.
Con el uso excesivo de las redes sociales, un ciclo de noticias las 24 horas del día, los 7 días de la semana y una inmensa sensación de pesimismo durante la pandemia, no sorprende que los profesionales de la salud mental hayan visto un aumento en este tipo de ansiedad por miedo al futuro.
"Cuando piensas en el panorama general del año pasado (las elecciones, la pandemia, las personas sin trabajo, el aprendizaje remoto), ha sido muy pesado para tantas personas y tiene sentido [que se fijen en] lo negativo". dice Bellamy.
Es normal estar nervioso o tener ansiedad momentánea antes de una gran presentación, pero son las constantes preocupaciones futuras las que definen la ansiedad anticipatoria. Cuanto más avanzas en el futuro, más severa se vuelve la ansiedad. Barranco usa la analogía de un triciclo. "Esa rueda delantera (nuestros pensamientos) va a dictar dónde van las dos ruedas traseras (nuestros comportamientos y emociones)", dice. "Este pensamiento catastrófico comienza a guiar nuestros comportamientos y emociones". Ahí es cuando entramos en un ciclo que no es fácil de romper.
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Cómo detener el ciclo de ansiedad anticipatoria
La buena noticia es que hay muchas formas de lidiar con la ansiedad anticipatoria, y no siempre es un síntoma de ansiedad de por vida.
Trabaja con un terapeuta. En primer lugar, si los pensamientos ansiosos comienzan a interferir con su vida diaria, definitivamente debe consultar a un profesional de la salud mental. Tienen técnicas específicas, como técnicas de terapia cognitiva conductual, que pueden ayudar a entrenar su cerebro para reconocer bucles de pensamiento negativos inútiles y reemplazarlos por otros más racionales y positivos. Comenzará a examinar, desempaquetar y, en última instancia, refutar sus preocupaciones orientadas al futuro hasta que ya no sean su forma predeterminada de pensar y reaccionar.
Mientras tanto, hay muchas estrategias de afrontamiento que puede probar en casa para aliviar el estrés y disminuir la anticipación ansiosa.
Mueve tu cuerpo. Haga ejercicio durante al menos 15 minutos al día, lo que sea que eso signifique para usted. A Bellamy le encantan los paseos al aire libre para sus clientes por la vitamina D y la capacidad de encontrar unos momentos de paz para usted al aire libre. Además, no realizar suficiente actividad física regular puede tener un efecto tan perjudicial en su salud mental como en su salud física.
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