Como alguien con años de terapia a sus espaldas, tengo experiencia de primera mano con la variedad de sentimientos que pueden resultar de una sesión. A veces me voy sintiéndome ligero como una pluma, como si me hubieran quitado un gran peso del pecho, después de darme cuenta de algo o, con la ayuda de mi terapeuta, de aprender a reformular una situación angustiosa anterior. Saber que tengo una mejor comprensión de algún aspecto de mi salud mental puede incluso llegar a ser revitalizante.
Pero, al menos para mí, estas sesiones son la excepción, no la norma. La mayoría de las veces, una fatiga profunda, una resaca emocional, aparecerá después de una cita. A veces es inmediato, mientras que otras veces me llega unas horas más tarde, como si me hubiera tomado fotos de NyQuil a la mitad del día. Asumiendo que esto significaba que estaba aún más quebrantado de lo que había pensado originalmente, le comenté el tema a mi terapeuta cuando empezamos a trabajar juntas y ella me aseguró que mis dos respuestas posteriores a la terapia (sentirme con energía o exhausto) son completamente normal. Puede ser normal, pero eso no explica por qué sucede. Aquí, dos profesionales de la salud mental ayudan a desmitificar el agotamiento emocional (ya veces incluso físico) que puede surgir después de una sesión de terapia.
El estrés puede hacer que nos sintamos cansados.
Lo más probable es que los temas que discuta en la terapia le causen estrés en su vida cotidiana. Si alguna vez ha ido al médico porque no se sentía bien, pero la razón no está del todo clara, probablemente le preguntaron sobre sus niveles de estrés y le explicaron que los síntomas del estrés pueden incluir todo, desde agotamiento e insomnio hasta dolores de cabeza y mareos. Y aunque estar estresado no significa necesariamente que una persona esté deprimida, uno de los síntomas comunes de la depresión incluye cambios en la cantidad de sueño, por lo que si va a terapia para lidiar con la depresión (al menos en parte), puede contribuir a la sensación de fatiga.
¿Qué hay detrás de tu agotamiento posterior a la terapia?
Aunque todo el que decide trabajar con un terapeuta lo hace por sus propios motivos, sería difícil encontrar a alguien (dentro o fuera de terapia) que no experimente algún tipo de estrés. Ya sabemos que para muchas personas, la respuesta al estrés es físicamente agotadora, por lo que tiene sentido que nos cansemos después de discutir algo estresante en una sesión, según Adam L. Fried, PhD, psicólogo clínico y director de psicología clínica. programa en la Universidad Midwestern en Glendale, Arizona.
"Hablar de algo que tiene un alto impacto emocional puede ser extremadamente estresante y dejarnos sintiéndonos agotados físicamente", dice. "Algunas personas que han estado en situaciones muy estresantes, como realizar una prueba o examen realmente importante, ser evaluados o tener una reunión tensa con su jefe para una revisión anual, han experimentado un agotamiento físico similar después de que terminó la situación estresante".
Frecuentemente en esas situaciones, dice Fried, las personas se sorprenden de cuán repentinamente puede aparecer el agotamiento una vez que termina el evento que induce el estrés, algo que también puede suceder después de la terapia.
"La terapia de conversación a menudo es una liberación, y muchos están liberando cosas que han almacenado durante años", explica. "Ese proceso de liberar y compartir con otra persona puede ser emocionalmente agotador, lo que también puede asumir la forma de fatiga física. Creo que para algunos, no se dan cuenta de la energía gastada para mantenerse en marcha con este nivel de estrés; es solo después de 'descargar' algo de lo que han estado cargando, se dan cuenta de lo agotador que ha sido realmente para ellos".
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No sucede siempre ni a todos.
Es importante tener en cuenta que, si bien algunas personas pueden salir de una cita de terapia tan fatigadas que no pueden trabajar por el resto del día, ese no es el caso para todos. Como sé por experiencia personal, no se trata necesariamente de ser un tipo particular de persona lo que lo hace más o menos susceptible a la somnolencia posterior a la terapia; también puede depender de lo que hable en una sesión en particular.
"No todos los temas pueden tener el mismo impacto emocional", explica Fried. "Puede haber diferentes momentos durante el proceso de terapia en los que las personas se sientan más o menos agotadas, dependiendo de lo que estén hablando. Por ejemplo, pueden pasar varias sesiones en una relación terapéutica antes de comenzar a hablar sobre un evento traumático en particular; estas sesiones puede sentirse más agotador que otros". Además de eso, Fried dice que los niveles de energía de alguien después de la terapia también pueden fluctuar dependiendo de lo que esté sucediendo en su vida. Por ejemplo, alguien que trabaja más horas en un proyecto importante puede terminar sintiendo más fatiga después de su sesión de terapia de lo normal.
Otra razón por la que algunos pueden necesitar una siesta posterior a la terapia, según Lise LeBlanc, psicoterapeuta registrada que se especializa en trauma y autora de la Guía de PTSD , se debe a que es parte del trabajo de un terapeuta ayudar a despertar y cambiar patrones mentales y emocionales dolorosos.
"Lo compararía con poner boca abajo una bola de nieve y sacudirla", dice. "Esta agitación puede ser agotadora para cualquiera, pero para los introvertidos o aquellos que experimentan ansiedad social, una hora de interacción intensa con un terapeuta, hablando de factores estresantes, experiencias traumáticas y emociones difíciles, puede ser especialmente agotador".
Por otro lado, explica LeBlanc, los extrovertidos que se sienten energizados por la interacción social y/o disfrutan procesando sus pensamientos y emociones, pueden no experimentar este mismo nivel de agotamiento después de una cita, o al menos no con tanta frecuencia.
La diferencia entre el agotamiento emocional y la resaca emocional
A veces, las personas se refieren al inicio de la fatiga después de una sesión de terapia como "agotamiento emocional", pero esa puede no ser la descripción más precisa de lo que están experimentando.
Según Fried, el agotamiento emocional ocurre cuando los niveles de estrés son tan altos que alguien se siente constantemente agotado, abrumado, fatigado e irritable.
"Cuando experimentas regularmente niveles de estrés que ponen a prueba tus recursos mentales y emocionales, con el tiempo, te sientes emocionalmente exhausto y agotado", explica LeBlanc. "Ya no puedes recargar correctamente y te levantas por la mañana sintiéndote tan exhausto como cuando te desplomaste en la cama la noche anterior".
Una "resaca emocional", por otro lado, es la sensación de agotamiento emocional después de una interacción emocional, como una conversación estresante con tu jefe, una discusión con tu pareja o una sesión de terapia, dice LeBlanc. "Los síntomas del agotamiento emocional y la resaca emocional pueden ser bastante similares e incluyen cosas como sentirse emocionalmente inestable, agotado, irritable, mentalmente confuso y con dolor físico", explica. "Sin embargo, donde el agotamiento emocional resulta de acumulaciones prolongadas de estrés, una resaca emocional es el resultado de gastar demasiada energía emocional en un corto período de tiempo".
También puede ser confuso, dice Fried, porque algunas personas van a terapia para lidiar con el agotamiento emocional. "El agotamiento del que hablan algunas personas después de una intensa sesión de terapia suele ser algo diferente porque a menudo no se sienten tan irritables y abrumados, como suele ser el caso del agotamiento emocional", agrega.
Cómo recuperarse después de una sesión de terapia
Si te sientes exhausto después de una sesión de terapia, tanto Fried como LeBlanc recomiendan que te tomes el tiempo para cuidarte. Específicamente, Fried sugiere actividades que pueden ayudarlo a sentirse más concentrado, menos estresado y con más energía, como una meditación guiada, caminar o simplemente sentarse tranquilamente al aire libre sin distracciones.
"Por lo general, pido a los clientes que programen de 15 a 20 minutos adicionales después de la sesión para tomar una siesta breve o meditar", dice LeBlanc. "Después de despertar pensamientos y emociones difíciles, debemos darnos tiempo para procesar y asentarnos, de lo contrario, no hay forma de que la mente consolide las percepciones, cambie los patrones mentales y libere las emociones". Puede ser útil, si tiene la opción, programar sesiones de terapia a propósito en un momento en el que sepa que tendrá al menos un período breve entre eso y su próxima responsabilidad.
Desafortunadamente, no todos tienen la opción de tomarse todo el tiempo que necesitan para recuperarse después de la terapia. Si ese es el caso, LeBlanc dice que "lo hagas con autocompasión". Tómese cinco minutos para sentarse en silencio, respirar o dar un breve paseo alrededor de la manzana.
Finalmente, tenga en cuenta lo que mi terapeuta me dijo inicialmente cuando mencioné mi agotamiento posterior a la sesión:es normal. "Puede ayudar saber que esto no es necesariamente un fenómeno inusual", dice Fried, "y que a menudo es una señal de que lo que está trabajando o lo que compartió fue algo de impacto emocional significativo".