La verdad es que todos albergamos prejuicios inconscientes que influyen en cómo percibimos e interactuamos con los demás y con ciertas situaciones, aunque no seamos conscientes de ello. Este fenómeno se conoce como sesgo implícito: "actitudes o estereotipos que afectan las creencias, acciones y decisiones de una persona de manera inconsciente", explica Beverly J. Vandiver, PhD, profesora de ciencias humanas y directora ejecutiva interina del Instituto Kirwan para el Estudio de la Raza y la Etnia en la Universidad Estatal de Ohio. Estos sesgos se basan en experiencias personales, crianza, lecturas, exposición mediática y entornos sociales, haciendo que gravitemos hacia lo familiar o lo que asociamos como "mejor".
Los sesgos implícitos se forman desde edades tempranas. "Todos somos socializados desde el nacimiento para preferir ciertos objetos, personas o grupos, incluso sin conocerlos", afirma Vandiver. Estudios revelan sesgos raciales (como pro-blanco/anti-negro) en niños pequeños. Un estudio en Developmental Science mostró que bebés de 9 meses asocian caras de su raza con música alegre y de otras razas con música triste. Otro en Child Development indicó que bebés de 6-8 meses aprenden mejor de adultos de su raza.
Las múltiples formas de sesgo implícito y sus impactos
Eventos como estereotipos sobre asiáticos y COVID-19 o llamadas policiales injustificadas a personas de color destacan sesgos raciales y étnicos en 2021 (algunos cruzan a discriminación o racismo cuando generan consecuencias negativas intencionales, según Vandiver). No se limitan a raza: afectan género, orientación sexual, religión, discapacidad y más.
Un estudio de 2020 en el Journal of Experimental Social Psychology halló que la "brillantez" se asocia más con hombres, explicando la subrepresentación femenina en campos intelectuales exigentes. Solo 41 de las Fortune 500 tienen CEOs mujeres (dos negras).
Investigación de 2019 de la Universidad de Michigan con 300.000 participantes mostró sesgos contra personas con discapacidades físicas, mentales o emocionales, que aumentan con el tiempo.
Vandiver destaca sesgos en pronombres de género: mayores de 50 años luchan con el plural "ellos", por socialización tradicional en él/ella basada en fenotipos.
Aunque inconsciente, genera confusión, ansiedad, depresión o ira en receptores, quienes se cuestionan su valía.
Superar el sesgo implícito: como romper un mal hábito
Combatirlo requiere esfuerzo, pero es posible. Si te señalan un sesgo (todos los tenemos), úsalo como oportunidad de aprendizaje para mayor autoconciencia. La conciencia es clave, pero insuficiente sola, dice Vandiver. Técnicas como mindfulness ayudan: reduce el piloto automático, fomenta empatía y perspectivas ajenas. No evites conversaciones incómodas sobre prejuicios.
Es conciencia + ruptura de hábito, como dejar de maldecir o usar apodos ofensivos. Requiere compromiso, motivación y persistencia, especialmente en sesgos raciales/género. Organizaciones deben auditar infraestructuras, capacitar y responsabilizar a todos.
Reducir sesgos es un trabajo vitalicio: pausa, reflexiona, empatiza y mejora continuamente.