Los aminoácidos son los bloques fundamentales de las proteínas. Al consumir alimentos ricos en proteínas, el cuerpo las descompone en aminoácidos individuales y péptidos pequeños, que se absorben fácilmente en el torrente sanguíneo. Bajo un microscopio, una proteína aparece como una cadena de aminoácidos unidos por enlaces peptídicos.
Su función principal es la construcción y reparación del tejido muscular. Además, se emplean en aditivos alimentarios como el glutamato monosódico, derivado del ácido glutámico, un aminoácido no esencial.
Recientes investigaciones han revelado nuevas aplicaciones, como modificar la queratina (presente en cabello, uñas y cuernos) para crear plásticos biodegradables usados en envases ecológicos, entrega de fármacos e implantes protésicos.
Tipos de Aminoácidos
Existen 20 aminoácidos estándar en el cuerpo humano, clasificados en dos categorías principales:
- Aminoácidos no esenciales: El cuerpo los sintetiza con nitrógeno, carbono, hidrógeno y oxígeno disponibles.
- Aminoácidos esenciales: Deben obtenerse de la dieta, ya que el cuerpo no los produce en cantidades suficientes.
Generalmente, 11 son no esenciales y 9 esenciales en adultos sanos (la arginina es condicionalmente esencial).
Ejemplos de Aminoácidos Esenciales
La deficiencia de cualquiera puede alterar el equilibrio corporal. Los principales son:
- Arginina
- Histidina
- Isoleucina
- Leucina
- Lisina
- Metionina
- Fenilalanina
- Treonina
- Triptófano
- Valina
Función de la L-Lisina
La L-lisina, un aminoácido esencial, promueve la liberación de serotonina, asociada al control de la ansiedad. Fuentes: carnes rojas, cerdo, pescado, queso, nueces y soja.
Aminoácidos No Esenciales
Los 11 que el cuerpo produce incluyen:
- Alanina
- Asparagina
- Ácido aspártico
- Cisteína
- Ácido glutámico
- Glutamina
- Glicina
- Prolina
- Serina
- Tirosina
Terapia con Aminoácidos
Basada en que desequilibrios en la síntesis causan enfermedades, esta terapia usa suplementos específicos. Por ejemplo, aminoácidos de cadena ramificada (leucina, isoleucina, valina) para atletas, o alimentos como ajo y soja. Se administran en pastillas según la condición.
Aminoácidos en Alimentos para Mascotas
En gatos, la metionina previene cristales urinarios; taurina y cisteína apoyan digestión, visión y sistema cardiovascular. En perros, arginina potencia el sistema inmune; histidina controla dolor y digestión; triptófano favorece el sueño.
Los aminoácidos son vitales para la salud. Asegura su ingesta diaria mediante una dieta equilibrada.