El agua tiene un atractivo especial para muchos niños en el espectro del autismo, pero esta fascinación puede terminar siendo peligrosa, especialmente cuando se combina con una tendencia a deambular. Lamentablemente, la Asociación Nacional de Autismo informa que, entre 2009 y 2011, los ahogamientos accidentales representaron el 91 % del total de muertes en los EE. UU. reportadas en niños con autismo de 14 años o menos que se habían alejado de sus hogares, escuelas o cuidadores.
Podemos ayudar a reducir este riesgo de ahogamiento accidental y traer más alegría, confianza y coordinación a la vida de nuestros niños autistas, así como mejorar su aprendizaje en otras áreas, fortalecer sus cuerpos y reducir la ansiedad, a través de lecciones de natación. Pero es más fácil decirlo que hacerlo, y sé por experiencia personal que puede ser difícil encontrar clases de natación para un niño con necesidades especiales. Ya sea que esté esperando enseñarle a su hijo usted mismo o esté buscando lecciones, esto es lo que necesita saber.
Consejos de los profesionales
Misty Hall, presidenta del Comité de Habilidades Especiales de la Escuela de Natación de los Estados Unidos dice esto:“Atender las habilidades de los estudiantes, no las discapacidades. Los estudiantes son capaces de mucho más de lo que la mayoría de la gente cree. Enséñeles sus habilidades, no se concentre en lo que le dicen que no pueden hacer.”
Este es un gran consejo y es importante tenerlo en cuenta al usar los otros consejos de Hall:
- No utilice jerga ni lenguaje expresivo , ya que puede que no se entienda. Utilice instrucciones claras y directas. Estos ayudarán a los niños que tienen una mente más literal a entender qué hacer.
- Sé coherente. La práctica repetitiva de habilidades puede mejorar el aprendizaje de los estudiantes.
- Introduzca el cambio lentamente. No salte de una habilidad a la siguiente, ya que puede resultar confuso. Dedique tiempo a diseñar una lección que beneficie más al niño e introduzca lentamente los cambios o transiciones.
- Celebra TODOS los triunfos. Puede ser tan simple como tocar el agua con la punta de la nariz, o podría ser nadar toda la longitud de la piscina con una nueva brazada. Muéstreles que su logro es grande.
- Permita tiempo en clase para el "tiempo libre". Dé tiempo a los estudiantes para explorar el agua. Esto puede incluir liberarse de su silla de ruedas, ser retenido pero con libertad de movimientos, o pasar “tiempos de tranquilidad” bajo el agua. Siempre supervise fuertemente este tiempo por seguridad, pero permítales la libertad. Muchos estudiantes asisten a múltiples sesiones de terapia y citas médicas y están trabajando arduamente en nuevas habilidades, por lo que este puede ser un momento refrescante para que los estudiantes simplemente estén libres. También puede ayudar al instructor a conocerlos en un nuevo nivel.
Entonces, ¿qué significa todo esto en la práctica? Mary y Andrew Ross, fundadores de Sensory Swim, un popular programa de natación individual en Virginia y Maryland que ha enseñado a más de 4000 estudiantes en los últimos 10 años, compartieron algunos de los aspectos prácticos de una lección de natación real para un niño autista.
"Enseñar a un niño en el espectro es una batalla cuesta arriba si no se abordan los miedos y los comportamientos", dice Andrew Ross. "Cuando se trata de nadar, se trata de patadas, respiración y brazadas, nada más. Pero si un niño tiene miedo, debe hacer que se relaje y confíe en usted. Las lecciones grupales a menudo no brindan esta oportunidad. La mayoría de los instructores repetimos "no hay nada que temer" una y otra vez, pero esa es la forma incorrecta de manejarlo. Si un niño tiene miedo de hundirse, le decimos que nosotros también tenemos miedo de hundirnos. decir:'Hagámoslo juntos'. La vulnerabilidad es una herramienta poderosa cuando se usa correctamente. Demasiados instructores obligarán a un niño a hundirse, pero no lo harán con ellos. Compartimos esta experiencia con ellos y celebramos cada pequeña victoria".
Mary está de acuerdo y dice:"Lo mejor que puede hacer es enseñarle a su hijo a respirar correctamente fuera del agua primero. La reacción natural de nuestro cuerpo es cerrar la boca y tensarse mientras contiene la respiración. Los niños necesitan relajarse y exhalar bocanadas cortas, como soplar velas de cumpleaños. Otra forma de lograr esto es hacer que hagan un ruido fuerte como Tarzán. De esta manera están exhalando. Cuando se hunden, necesitan cerrar los labios y decir 'mmmm'. Una nota clave para los padres es asegurarse de que esta experiencia también sea divertida".
Cómo encontrar clases de natación en su área
Aunque puede utilizar los consejos de expertos anteriores para enseñar a su hijo a nadar, muchos lugares ofrecen lecciones de natación para necesidades especiales. Así es como encontrarlos:
- Busque una escuela de natación que sea miembro de la Asociación de Escuelas de Natación de los Estados Unidos. La asociación imparte un curso a nivel internacional que capacita a los instructores de natación sobre cómo enseñar a los nadadores con habilidades especiales.
- Consulte la lista de ubicaciones de la YMCA, estado por estado, que ofrecen instrucciones de natación para personas con necesidades especiales en el sitio web de la Asociación Nacional de Autismo.
- Sensory Swim tiene ubicaciones en Bel Air y Lutherville, Maryland; y Chantilly, Springfield y Sterling, Virginia. Los instructores también están dispuestos a viajar para capacitar a otros maestros. También ofrecen talleres para capacitar a los padres en sus métodos.
- Safe Splash Swim School tiene ubicaciones en 13 estados y puede hacer clic en el mapa en su sitio web para ver si hay uno cerca de usted.
- SWIMkids USA tiene unas instalaciones increíbles para nadar, hacer gimnasia y bailar cerca de Phoenix, Arizona.
- Además, hable con su piscina local o comuníquese con terapeutas ocupacionales en su área; es posible que se sorprenda de lo que se ofrece a los niños autistas. (Preguntando así es como encontré un maravilloso profesor de gimnasia para mi hijo, ¡así que nunca sabes lo que encontrarás a menos que preguntes!)
Historias de éxito de padres
¡Muchos padres informan que las lecciones de natación han funcionado para sus hijos en el espectro! Katie Dimmel, una mamá de St. Paul, MN que tiene tres niñas (una con autismo), compartió esto:"Dimos lecciones de natación a través de Community Education. Les informé sobre el diagnóstico de mi hija cuando la registré y les dije que ella tenía muchos problemas sensoriales. La inscribí en la misma clase que sus dos hermanas. Dijeron que estaba bien y que se lo dirían a los maestros. ¡Eran geniales con ella! Casi siempre tenían un maestro extra solo para ella, pero no cuando la avergonzaría, solo cuando estaban haciendo ejercicios específicos. Sus problemas sensoriales hicieron que algunas cosas fueran imposibles para ella (al menos por ahora), como el flotador trasero (agua en los oídos) y algunas de las caricias (agua en los ojos). Saltar desde el borde de la piscina o desde un trampolín fue todo un desafío. Todas las cosas relacionadas con los sentidos fueron muy difíciles, ¡pero aprendió mucho y ganó mucha confianza!"
Patty Moore de Boston, MA, enseña a niños de kindergarten con autismo y tiene dos hijos en el espectro, a quienes les encanta nadar, surfear y navegar. “El agua y la música han sido los remedios más terapéuticos para la ansiedad de mis hijos”, dice. "Pero encontrar el maestro/entrenador de natación adecuado puede ser difícil. Definitivamente se necesitan más lecciones de natación aptas para personas con autismo".
Con todo esto en mente, espero llevar a mi propio hijo autista al agua y ayudarlo a sentirse más tranquilo, seguro y feliz mientras aprende a nadar.