El TDAH y el autismo tienen varios síntomas superpuestos, y existe una fuerte evidencia de que las dos condiciones pueden estar conectadas. Comprender la ciencia detrás de esa conexión puede ayudarlo a crear un plan médico o educativo para apoyar a un ser querido o a usted mismo.
Comprender la conexión
Muchas personas diagnosticadas con autismo también luchan con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), una condición caracterizada por una marcada dificultad para atender y controlar los impulsos. De hecho, según una revisión de 2015 de la investigación actual publicada en la revista Frontiers in Human Neuroscience, los estudios muestran que entre el 37 y el 85 por ciento de los niños con trastorno del espectro autista (TEA) también son diagnosticados con TDAH en algún momento de su desarrollo. Además, un estudio de 2014 en la revista Translational Psychiatry examinó a más de 17 000 gemelos adultos para establecer que entre el 28 y el 44 % de los adultos con autismo también cumplen los criterios de diagnóstico del TDAH.
¿En qué se parecen el autismo y el TDAH?
Si bien los dos trastornos no son lo mismo, existen algunas similitudes. Según un estudio de 2012 publicado en Research in Autism Spectrum Disorders, la mayoría de los niños con TDAH no mostraban las características clave del autismo, que pueden incluir problemas de comunicación, comportamientos repetitivos y problemas con la interacción social. Sin embargo, muchos niños diagnosticados con autismo también mostraron algunas de las características principales del TDAH, incluidas las siguientes:
- Falta de atención - Un requisito fundamental para el diagnóstico de TDAH es una capacidad disminuida para prestar atención en muchas situaciones. Con frecuencia, las personas con autismo también tienen dificultades para prestar atención, aunque esto a veces se relaciona con la sobreestimulación sensorial.
- Hiperactividad - Nuevamente, este síntoma de algunos tipos de TDAH también aparece en algunas personas con autismo. La necesidad de moverse e inquietarse aparece constantemente en ambas poblaciones, aunque no es un requisito para el diagnóstico de ninguno de los dos trastornos.
- Impulsividad - Otro aspecto importante del TDAH implica actuar impulsivamente, o antes de considerar completamente la situación en cuestión. Las personas con autismo también pueden actuar por impulso.
Además, existe una superposición significativa en un área específica del control de los impulsos, llamada funcionamiento ejecutivo, según un estudio de 2009 publicado en Psychiatry Research. Tanto los niños con TDAH como los niños con autismo muestran deficiencias significativas en su capacidad para planificar y organizar.
Más niños que niñas
Los hombres son mucho más propensos que las mujeres a recibir un diagnóstico de TDAH, y esta misma diferencia de género está presente en los TEA.
- Los CDC informan que el TDAH es mucho más frecuente en los niños que en las niñas, con el 13,5 % de los niños de 3 a 17 años que llevan la etiqueta. Solo el 5,4 por ciento de las niñas en este grupo de edad han sido diagnosticadas. Esto se traduce en que los niños tienen 2,5 veces más probabilidades de tener TDAH.
- El informe ASD Data and Statistics de los CDC indica que la diferencia de género es aún más pronunciada en el autismo. De hecho, los niños tienen casi cinco veces más probabilidades de recibir un diagnóstico de autismo que las niñas de la misma edad.
Comparación de la edad en el momento del diagnóstico
Los datos de los CDC para ambos trastornos indican que el autismo generalmente se diagnostica un poco antes que el TDAH, aunque esto puede depender de la gravedad del trastorno. La edad promedio de diagnóstico de TDAH es de siete años, y la edad promedio de diagnóstico de autismo de alto funcionamiento es de seis años y dos meses. Sin embargo, los niños con niveles de funcionamiento más bajos muestran una edad promedio de cuatro años al momento del diagnóstico. En general, los padres y cuidadores tienden a notar hitos perdidos con el autismo, pero no siempre es así con el TDAH.
Además, un diagnóstico temprano de TDAH puede significar un diagnóstico tardío de autismo para niños con ambas condiciones. Un estudio de 2015 publicado en Pediatrics mostró que un diagnóstico inicial de TDAH podría retrasar un diagnóstico de autismo en un promedio de tres años. Esto no se vio afectado por la gravedad de los síntomas del autismo.
Qué significa la conexión para las familias
Con estudios que indican que existe una superposición significativa entre el TDAH y el autismo, los padres y cuidadores pueden preguntarse si su ser querido tiene ambos trastornos. Al igual que con cualquier cosa relacionada con la crianza de los hijos o el cuidado, es importante seguir sus instintos.
No se detenga en un diagnóstico
Como la persona que mejor conoce a esta persona, usted puede ser el primero en sospechar que algo más está pasando. Dado que el estudio de Pediatría de 2015 encontró que un diagnóstico de TDAH podría resultar en un diagnóstico de autismo erróneo o muy retrasado, es importante que consulte sus inquietudes con su pediatra u otro médico si cree que su hijo puede estar luchando con más de un trastorno. En el caso del autismo, la intervención temprana puede marcar una diferencia significativa de por vida en el nivel de funcionamiento según la Universidad de Washington.
Sepa cómo el TDAH y el autismo afectan el aprendizaje
Cada niño aprende a su manera, pero tanto el TDAH como el autismo pueden tener un efecto significativo en el rendimiento escolar. Si su hijo tiene ambos trastornos, piense en lo que le ayuda a concentrarse y aprender. ¿Le va mejor en un salón de clases con una rutina establecida y distracciones mínimas? ¿Necesita sentarse cerca del escritorio del maestro para ayudarlo a mantenerse concentrado? Comunique lo que sabe sobre el aprendizaje de su hijo a los maestros y terapeutas que trabajan con él y asegúrese de que estas adaptaciones estén documentadas en su plan de educación individualizado (IEP).
Comprender las implicaciones sociales
Tanto el autismo como el TDAH afectan el funcionamiento social, pero lo hacen de diferentes maneras. En el caso del autismo, los desafíos incluyen atención, comunicación social, turnos, comunicación no verbal y muchos otros tipos de interacción. En el TDAH, los desafíos sociales a veces resultan de un comportamiento impulsivo o falta de atención a las señales sociales.
Cuando los niños se ven afectados por ambos trastornos, es importante ofrecer el mayor apoyo posible en el hogar y la escuela. Trabaje con terapeutas conductuales, trabajadores sociales escolares y otros profesionales para ayudar a darle al niño habilidades para superar sus desafíos y navegar por el mundo de las interacciones entre compañeros.
Investigue opciones de medicamentos
Hay una serie de productos farmacéuticos diseñados para ayudar a mitigar algunos de los síntomas del TDAH, pero los medicamentos no son la solución ideal para todos. Hable con su médico acerca de esta opción para que pueda comprender los riesgos, así como los posibles beneficios. Es difícil determinar cómo los dos trastornos se afectan entre sí y cómo responden a la medicación, incluso caso por caso.
Muchas similitudes
El autismo y el TDAH tienen muchas similitudes en cuanto a los síntomas y las poblaciones a las que afectan. Si le preocupa que usted o un ser querido tengan TDAH y síndrome de Asperger u otro trastorno del espectro autista, educarse sobre la conexión puede ayudarlo a asegurarse de que está recibiendo la mejor ayuda posible.