Sarah Allen Benton es una consejera de salud mental con licencia (LMHC) en un centro de consejería en Boston, Massachusetts. Dirige el Programa de Capacitación en Habilidades sobre el Alcohol, enfocado en ayudar a bebedores problemáticos en edad universitaria. Ha realizado presentaciones psicoeducativas como Beber conscientemente: consumo moderado de alcohol para estudiantes universitarios y La verdad sobre el éxtasis (droga de club). Además, es bloguera en PsychologyToday.com y autora de Understanding the High-Functioning Alcoholic: Professional Views and Personal Insights.
Recientemente, Sarah Allen Benton dedicó tiempo de su agenda para responder preguntas de LoveToKnow sobre este tema clave.
Entrevista LTK: Entendiendo a los alcohólicos de alto funcionamiento
Perfil de los alcohólicos de alto funcionamiento
LoveToKnow (LTK): ¿Cómo definiría a un alcohólico de alto funcionamiento?
Sarah Allen Benton (SAB): Un alcohólico de alto funcionamiento (HFA) mantiene su vida exterior —trabajo, estudios, hogar, familia y amistades— mientras consume alcohol. Comparte la misma enfermedad que el alcohólico estereotípico "de mala muerte", pero se manifiesta de forma diferente. Muchos HFA no son identificados como alcohólicos por la sociedad debido a sus éxitos, lo que fomenta la negación personal y de su entorno. Son menos propensos a buscar tratamiento y a menudo pasan desapercibidos en los sistemas médico y psicológico.
Señales de advertencia incluyen:
- Dificultad para controlar el consumo tras el primer trago.
- Obsesión por beber: cuándo, dónde y con quién.
- Comportamientos atípicos cuando beben.
- Repetición de patrones no deseados pese a intentos de reducción.
- Incapacidad para imaginar la vida sin alcohol.
- Apagones crónicos por bebida.
LTK: ¿Se ajustan a un perfil específico?
SAB: En entrevistas para mi libro Understanding the High-Functioning Alcoholic: Professional Views and Personal Insights, muchos HFA destacaron rasgos que les ayudan a sostener éxitos externos mientras beben:
- Apego al éxito externo.
- Tendencias perfeccionistas.
- Necesidad de probarse a sí mismos.
- Deseo de superación.
- Buenas habilidades de comunicación.
- Personalidad extrovertida y sociable.
- Capacidad de funcionar en "modo supervivencia".
- Buenas habilidades sociales.
- Tendencias a complacer a otros.
- Alto nivel de energía física.
- Ética de trabajo meticulosa.
- Características de adicto al trabajo.
- Simpatía.
- Constitución física fuerte.
- Deseo de éxito material.
- Carácter competitivo.
- Altas habilidades profesionales y académicas.
Herencia y influencia ambiental
LTK: ¿Es hereditario este patrón?
SAB: Según el informe Call to Action de 2007 del Cirujano General de EE.UU., la genética representa el 50% del riesgo de alcoholismo, transmitiéndose generacionalmente. En HFA, puede manifestarse sutilmente, como en la cultura familiar de bebida.
Padres con mentalidad "trabaja duro, juega duro" o que usan alcohol para el estrés modelan conductas aceptables. Muchos HFA internalizaron altas expectativas parentales, usando alcohol como recompensa. Algunos comparan su consumo con el de padres alcohólicos de bajo rendimiento, negando su problema por no ser "tan malos".
LTK: ¿Las familias contribuyen a la negación?
SAB: El estereotipo del alcohólico "de barrio bajo" alimenta la negación. HFA y seres queridos usan éxitos externos para descartar el problema. Sin pérdidas tangibles, las familias habilitan el consumo, especialmente si el HFA es proveedor principal.
Negación y recuperación
LTK: ¿Qué impide buscar ayuda?
SAB: Solo el 25% de alcohólicos recibe ayuda. Barreras incluyen negación propia y familiar, deslizamientos en diagnósticos médicos, estigma social y falta de identificación en programas como AA. Recomiendo identificar aspectos comunes en historias ajenas y probar grupos distintos por al menos dos meses.
LTK: ¿Consejos para HFA o posibles casos?
SAB: Pruebe controlar el consumo: limite a dos noches/semana, tres tragos/noche o uno/hora. Si falla, busque evaluación profesional (especialista en adicciones). Planes incluyen terapia, medicamentos, programas como AA, SMART Recovery® o Mujeres por la Sobriedad. Desintoxicación supervisada es esencial para dependientes físicos.
LoveToKnow agradece a Sarah Allen Benton por compartir su expertise.