En esta entrevista sobre cómo la adicción afecta el cerebro, la Dra. Kathryn A. Cunningham comparte parte de la información revelada durante su extensa investigación sobre este tema. Obtenga información sobre los factores que aumentan la posibilidad de desarrollar una adicción, así como si los efectos de la adicción se pueden revertir con una recuperación a largo plazo.
Entrevista sobre cómo la adicción afecta al cerebro
Antecedentes
Kathryn A. Cunningham, Ph.D. dirige un programa de investigación para trastornos adictivos y compulsivos (por ejemplo, atracones, obesidad), y también es considerada una de las líderes mundiales en el estudio del neurotransmisor serotonina y su participación en estas condiciones médicas devastadoras. En particular, la Dra. Cunningham y su equipo han avanzado en la comprensión de la neurociencia de la adicción para sugerir el potencial de medicamentos novedosos que pueden reducir las ansias durante la rehabilitación y prolongar la abstinencia. También es activa en su comunidad y actualmente es miembro de la Junta Directiva del Programa para Mujeres que Abusan de Alcohol y Drogas en Galveston, Texas. Da conferencias sobre abuso de drogas, adicciones y salud mental en Galveston College y programas de tratamiento comunitario.
Adicción y Química Cerebral
Me encanta saber (LTK) :Dra. Cunningham, ¿cómo afectan las drogas y el alcohol a la química cerebral de los usuarios?
El uso repetido de una droga o alcohol induce una serie de cambios en el funcionamiento del cerebro y el cuerpo. El subidón inicial se debe a la liberación de sustancias químicas del placer (dopamina). Con el uso regular y la escalada hacia el abuso, las vías cerebrales centrales que normalmente controlan la recompensa, la motivación y la inhibición del comportamiento son secuestradas, y estas funciones normales se interrumpen progresivamente. La transición del uso al abuso ya la adicción está enraizada en los genes y las proteínas del cerebro que responden a la droga de elección o al alcohol. Por lo tanto, el cerebro adicto se vuelve biológicamente distinto del cerebro normal y requiere soluciones terapéuticas médicas para reequilibrar la función cerebral (y el comportamiento). En resumen, la adicción es una enfermedad del cerebro. Aunque la decisión inicial de usar una sustancia de la que se abusa puede ser voluntaria, ahora está claro que la transición del uso de drogas a la adicción está influenciada genética y biológicamente.
Factores que aumentan el riesgo de desarrollar adicción
LTK :¿Algunas personas son más vulnerables a la adicción debido a la química de su cerebro?
DC :Hay claras diferencias en la vulnerabilidad a la adicción. Muchas personas prueban las drogas, pero solo unas pocas se vuelven adictas. Tenemos cierto conocimiento sobre lo que impulsa la vulnerabilidad (o la resistencia) a la adicción. La genética es un factor. Por ejemplo, hay pruebas claras de que las adicciones se encuentran entre los trastornos psiquiátricos más hereditarios, siendo la herencia mayor para la cocaína. Esto puede parecer paradójico, pero tiene sentido que la susceptibilidad esté influenciada genéticamente. Sin embargo, la magnitud final del impacto depende de las opciones de estilo de vida (en cuanto a enfermedades cardíacas, obesidad, etc.). También hay evidencia de que la cocaína y los opiáceos son las sustancias más adictivas, y también son las adicciones más hereditarias, lo que sugiere una herencia de variación en la base neurobiológica central de la adicción.
Un segundo factor clave es que la adicción es un trastorno del desarrollo que comienza en la adolescencia. Hay una posibilidad muy baja de desarrollar adicción si el consumo de drogas comienza en la edad adulta. Ahora tenemos buena evidencia de que los adolescentes no son pequeños adultos. Más bien, su arquitectura cerebral cambia drásticamente durante la adolescencia con la capacidad de integrar información de su entorno, razonar y controlar la función "ejecutiva" que madura muy tarde en el desarrollo. Esto puede ayudar a explicar por qué los adolescentes son más propensos a correr riesgos, son vulnerables al uso de drogas como un comportamiento de alto riesgo y cómo las drogas en este momento crítico pueden afectar el desarrollo de la adicción. Por lo tanto, consumir drogas mientras el cerebro se encuentra en un período importante de desarrollo puede tener un impacto profundo en los resultados posteriores.
LTK :¿Las sustancias adictivas afectan por igual a hombres y mujeres?
CC :No. Mientras que los hombres son más propensos a abusar de las drogas, las mujeres son más propensas a volverse adictas. Parte de esto se debe a factores sociales, ya que los hombres y las mujeres difieren en su acceso a las drogas y otros factores que controlan el consumo de drogas. Sin embargo, está claro que las hormonas sexuales influyen en la química del cerebro y proporcionan puntos de ajuste diferenciales en hombres y mujeres sobre cómo responde el cerebro a las drogas.
LTK :¿Puede el cerebro recuperarse del daño previo causado por el abuso de estas sustancias si una persona se abstiene de consumir drogas y alcohol en el futuro?
DC :Muchos de los efectos del uso repetido de drogas son reversibles, aunque puede tomar algún tiempo. Sin embargo, algunas drogas (como la metanfetamina) causan daño a las neuronas y parte de este daño podría ser permanente.
LTK :¿Estos cambios en la química del cerebro pueden afectar la duración de la vida de una persona?
DC :Esta es una pregunta muy importante. Sabemos, por ejemplo, que la función de la dopamina disminuye con el envejecimiento normal. Si el consumo de drogas durante la adolescencia altera el curso de la madurez de la función de la dopamina, es posible que las disminuciones relacionadas con el envejecimiento en este contexto puedan alterar de manera diferencial la función cerebral. Este tipo de preguntas están bajo investigación ahora.
LoveToKnow quisiera agradecer a la Dra. Kathryn Cunningham por compartir esta importante información sobre cómo la adicción afecta el cerebro y desearle éxito con su investigación continua.