Casi todo lo que hace que el cerebro libere dopamina puede volverse adictivo, ya sea la heroína, la cocaína, los videojuegos o las compras. Si bien la adicción química y la adicción al comportamiento normalmente no se agrupan, sus similitudes superan con creces sus diferencias.
Químicamente adicto
La adicción química se refiere a una adicción a las drogas de abuso, incluidas las drogas (tanto recetadas como ilegales), el alcohol y los productos del tabaco, como los cigarrillos y el rapé. Tres formas sencillas de reconocer los criterios de cuándo se produce la adicción son:
- Tolerancia - Necesitar cada vez más de la droga para obtener el mismo efecto.
- Antojos - El cuerpo "necesita" más medicamento para funcionar normalmente.
- Retiro - El malestar psicológico y físico se produce cuando se retira la droga.
Las personas se vuelven adictas a las drogas porque les dan una sensación de euforia o felicidad. Esta euforia es causada por una liberación de dopamina en el cerebro. El usuario quiere recuperar esa sensación placentera, por lo que toma más.
El problema es que la persona nunca volverá a experimentar el mismo subidón, ya que el cerebro comienza a cerrar los receptores de dopamina para adaptarse a recibir más droga. Esto se convierte en un círculo vicioso que conduce a más antojos, mayor tolerancia y decepciones interminables.
Conductualmente adicto
La adicción conductual es tal como suena:una adicción a un determinado comportamiento. Actualmente, el DSM-5 de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría clasifica dos adicciones conductuales en "adicciones y trastornos relacionados". Estos son el juego patológico y la adicción a Internet.
Otros comportamientos que aún no están clasificados como "trastornos de adicción", pero que son de naturaleza similar, incluyen adicciones a:
- Comida
- Sexo
- Ejercicio
- Trabajo
- Videojuegos
- Comprar/robar en tiendas
Estas adicciones se clasifican como "trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados".
Adicción como recompensa
Para el cerebro, la adicción es adicción. Tanto los productos químicos adictivos como los comportamientos adictivos activan la vía de la recompensa en el cerebro. Está diseñado para promover la alimentación, el ejercicio y la procreación, actividades necesarias para la supervivencia. De hecho, el sistema de recompensas existe para que pueda reforzar los comportamientos. El problema es que no distingue entre saludables y no saludables.
Predisposiciones genéticas
Tanto las adicciones químicas como las conductuales pueden darse en familias. La transcripción del gen FosB se describe como un factor de riesgo en ambos tipos. Según el investigador Timothy W. Fong, "los familiares de los jugadores patológicos tienen una incidencia de juego patológico cercana al 20 %, una tasa mucho más alta que la tasa de la población general".
Mecánica cerebral
El American Journal of Drug and Alcohol Abuse afirma:"Evidencia creciente sugiere que las adicciones conductuales se asemejan a las adicciones a sustancias en fenomenología, comorbilidad, mecanismos neurobiológicos y respuesta al tratamiento". Esto significa que ambos tipos de adictos tienen respuestas aproximadamente idénticas a las drogas que eligen, cuando se observa solo la química cerebral. También son similares en sus síntomas.
Similitudes en los síntomas y el tratamiento
Ya sea adicto a sustancias o comportamientos, el adicto:
- Está preocupado por la fuente de su adicción, contraerla y recuperarse de ella
- Sacrifica las relaciones personales y las responsabilidades para alcanzar un alto
- Se siente incómodo cuando no puede drogarse
- Continúa drogándose a pesar de las consecuencias negativas
Si bien una persona que es únicamente adicta a un comportamiento no necesariamente tendrá que pasar por la desintoxicación, después de que se realiza ese paso, el tratamiento es básicamente el mismo. La persona necesita llegar a la raíz de su comportamiento adictivo a través de la exploración, ya sea mediante terapia individual o grupal, desarrollar alternativas saludables a la adicción y elaborar un plan para evitar los desencadenantes y prevenir la recaída. Por ejemplo, un adicto a las compras puede necesitar cortar sus tarjetas de crédito y mantenerse alejado del centro comercial, al igual que un alcohólico puede necesitar evitar la escena del bar.
Principales diferencias
Las adicciones conductuales no siempre se pueden tratar utilizando el enfoque basado en la abstinencia favorecido por los consejeros de drogas y alcohol modelo de enfermedad. Por ejemplo, un comedor compulsivo no puede evitar por completo la comida, un adicto a las compras no puede dejar de comprar artículos de primera necesidad y un adicto al sexo/amor no puede evitar todas las relaciones personales. En estos casos, la persona debe aprender a practicar la sana moderación.
Además, los adictos al comportamiento no se vuelven físicamente dependientes de la droga de su elección. Esto les facilita ocultar sus adicciones porque no tienen síntomas físicos de abstinencia. Sin embargo, el costo emocional puede ser igual de alto y, en el caso de los trastornos alimentarios, el daño al cuerpo también.
Comorbilidad de Adicciones
Muchos adictos tienen adicciones tanto químicas como conductuales, conocidas como comorbilidad. Los adictos a menudo también reemplazan una adicción por otra, pasando de una droga a un comportamiento. Por ejemplo, una persona puede desarrollar un trastorno alimentario como una forma poco saludable de llenar el vacío que dejó al dejar de beber. Esto ayuda a la persona a evitar el dolor emocional que está en la raíz de la adicción, por lo que las personas en recuperación deben centrarse en conductas saludables y prosociales.