Preguntar si los niños autistas tienen problemas dentales es lo mismo que preguntar si los niños en general tienen problemas dentales. Algunos lo hacen y otros no. Los trastornos autistas no tienen características físicas pronunciadas y los dientes defectuosos no son necesariamente un indicador de autismo. Al igual que con otros aspectos del espectro del autismo, los problemas dentales en los niños con autismo varían según el individuo. Dicho esto, hay algunos factores que pueden dificultar el manejo de los problemas dentales.
Problemas dentales en niños autistas
La tendencia a tener mala dentadura puede ser genética, pero no está relacionada con el autismo. De hecho, un estudio de la Universidad de Tufts en Boston encontró que las personas con autismo que participaron en el estudio tenían menos caries dental y puntajes más bajos de DMFT (dientes cariados, perdidos y obturados) que sus pares neurotípicos. Sin embargo, el estudio señala que los pacientes con autismo no cooperaban y requerían anestesia general para sus tratamientos dentales.
Los niños en el espectro enfrentan los mismos desafíos que otros niños cuando se trata de lidiar con problemas dentales, pero los desafíos se magnifican significativamente. Si bien los dientes intrínsecamente malos pueden o no estar presentes, existen algunos obstáculos.
- Dificultades con las habilidades de la vida diaria
- Problemas sensoriales
- Comportamiento
- Dificultades con la comunicación
Habilidades de la vida diaria
Las habilidades para la vida son fáciles de dar por sentadas, pero las personas con trastornos generalizados del desarrollo a menudo luchan con tareas simples, que pueden incluir la higiene bucal. Es posible que un niño en el espectro no haya desarrollado las habilidades motoras finas necesarias para cepillarse bien. El individuo puede ser capaz de completar la tarea, pero puede no cepillarse lo suficientemente bien como para ser efectivo. Las dificultades con las habilidades de la vida diaria varían según las habilidades del niño, y un terapeuta ocupacional puede ayudar a mejorar las habilidades motoras finas.
Problemas sensoriales
Si el sonido de las uñas raspando una pizarra le produce escalofríos, puede identificarse con los problemas sensoriales que enfrentan los niños con autismo. La diferencia es que la sensación irritante ocurre como respuesta a las actividades diarias comunes. Es posible que cepillarse los dientes no le resulte incómodo, pero una persona en el espectro puede encontrar la sensación insoportable.
Comportamiento
El autismo puede conducir a comportamientos poco cooperativos, especialmente cuando se trata de procedimientos que invaden el espacio personal. Los niños con autismo pueden confundirse y asustarse cuando visitan al dentista, lo que puede generar resistencia y, posiblemente, berrinches. Algunos tienen que someterse a anestesia general para trabajar en sus dientes.
El cumplimiento en el hogar puede ser igualmente desafiante. Muchos padres tienen que sujetar a sus hijos para cepillarles los dientes. Combine eso con tratar de lidiar con las habilidades motoras deficientes, y la situación rápidamente se vuelve abrumadora. Los episodios son tan agotadores que algunos pueden evitar el conflicto o reducir al mínimo el cepillado de dientes.
Dificultades con la comunicación
Normalmente, los niños pueden decirles a sus padres que sienten dolor en los dientes. Los niños con autismo pueden no tener la capacidad de comunicar que algo anda mal. Este es un obstáculo serio que puede manifestarse en comportamientos negativos que parecen surgir de la nada. Algunos niños en el espectro no pueden decir que sienten dolor, mientras que otros pueden hablar de incomodidad, pero no pueden articular dónde sienten el dolor.
Causas de problemas dentales en niños autistas
Los niños con autismo tienen problemas dentales por las mismas razones por las que los niños típicos tienen problemas dentales. La mala higiene bucal, el consumo de alimentos azucarados y la falta de visitas regulares al dentista pueden contribuir a la aparición de caries y otros problemas. Los niños en el espectro pueden ser menos propensos a tolerar los frenos, lo que dificulta la corrección de los dientes torcidos.
Visitar al dentista puede ser aterrador para cualquier niño, pero los niños con autismo pueden tener un miedo magnificado que conduce a un comportamiento difícil. Si bien existen muchos desafíos, las personas con autismo no necesariamente tienen más problemas dentales que los demás.