Aplicar una presión profunda en lugar de un toque ligero puede tener un efecto calmante y regulador para algunas personas con autismo; sin embargo, no es un enfoque de tratamiento único para todos y es posible que no funcione en todas las personas. Antes de comenzar a usar este tipo de terapia, es útil comprender qué tan bien funciona y la ciencia detrás de ella.
Teoría detrás de la presión profunda
El destacado defensor del autismo Temple Grandin propuso la idea del tratamiento de presión profunda en un artículo de revista de 1992. En el artículo, Grandin, quien también se encuentra en el espectro del autismo, describió los efectos calmantes de una presión constante y firme en lugar de un toque más ligero. La presión profunda no proviene de simples abrazos. En cambio, es un peso constante, como una pila de edredones o una prenda con peso.
Es parte del enfoque de análisis de comportamiento aplicado para el tratamiento del autismo, pero otros enfoques de terapia también lo utilizan. La teoría es que la presión profunda le permite al cuerpo salir de la respuesta de "lucha o huida" y le da al individuo la oportunidad de sentirse más tranquilo.
Investigaciones contradictorias sobre la presión profunda
La investigación sobre si la presión profunda es efectiva no ha sido concluyente durante décadas, e incluso estudios recientes no han determinado si este es un tratamiento efectivo:
- Un estudio de 2017 en la revista Occupational Therapy International descubrió que la terapia ayudó a seis de cada ocho personas con TEA grave. Sin embargo, el estudio recomendó que la respuesta del individuo debe ser monitoreada muy cuidadosamente para determinar si la terapia fue útil.
- Otro estudio de 2017 publicado en la revista Behavioral Disorders encontró que la presión profunda no era beneficiosa para reducir comportamientos estereotípicos como agitar las manos o repetir palabras y frases. En cambio, el ejercicio en una bicicleta estacionaria fue más efectivo.
A pesar de los resultados mixtos de la investigación, muchas personas, padres y maestros informan que la presión profunda ha ayudado con el funcionamiento y la ansiedad. Los terapeutas ocupacionales a veces usan una práctica llamada "compresión articular" que consiste en apretar suavemente las articulaciones de los brazos y las piernas, así como productos sensoriales para ejercer presión. Muchas escuelas tienen chalecos o mantas con peso para los estudiantes.
Preocupaciones financieras y de seguridad
Muchos minoristas especializados venden chalecos con peso, mantas, almohadillas para el regazo y otros artículos. También hay productos que brindan compresión de todo el cuerpo, como artículos de gimnasio que se arrastran por el piso o columpios colgantes. Los minoristas señalan rápidamente los beneficios de estos artículos, pero puede haber algunos problemas éticos con la investigación que realizan o eligen compartir.
Muertes y problemas de salud
En 2008, un niño canadiense murió como resultado de usar una manta pesada como parte de su terapia de autismo. Por eso, los profesionales de la salud recomiendan que los padres y cuidadores solo implementen elementos ponderados con la ayuda de un profesional. El peso debe estar en proporción con el peso corporal de la persona, y es esencial que la persona sea supervisada cuando utilice el dispositivo de presión profunda.
También existe la preocupación de que demasiada presión durante demasiado tiempo pueda causar problemas o lesiones en la espalda a largo plazo. La mayoría de los profesionales de la salud recomiendan que, si se utilizan estos dispositivos, se utilicen durante períodos cortos de tiempo.
Costo de los productos de presión profunda
Algunos tipos de terapia de presión profunda, como las compresiones articulares que puede recomendar un terapeuta ocupacional, son gratuitas y probarlas no supone una carga financiera indebida para las familias.
Sin embargo, hay muchos productos comercializados para este propósito que pueden costar cientos de dólares. El Big Hug, por ejemplo, es un dispositivo de posicionamiento de presión profunda con correas ajustables y reposacabezas que se vende al por menor por alrededor de $750. Muchos otros productos, como el Double Squeezer de rastreo, también se venden por alrededor de $ 700. Estos costosos dispositivos pueden o no beneficiar al individuo y pueden ser financieramente dañinos para las familias que ya están bajo estrés por el costo de la terapia, las escuelas, los medicamentos y otros artículos de salud relacionados con el autismo.
Trabajar con un terapeuta ocupacional
En general, es una buena idea probar cualquier cosa que pueda mejorar la vida de una persona con TEA. Sin embargo, en el caso de la terapia de presión profunda, es muy importante trabajar con un terapeuta ocupacional capacitado para garantizar que el tratamiento sea seguro y efectivo. Además, un terapeuta tendrá recomendaciones de productos específicos que pueden ser una buena inversión si desea probar este tipo de terapia.