El autismo trae muchos desafíos para mi hijo Liam, un niño de 7 años que no habla. Le cuesta expresarse (aunque usa RPM). Pasa de una actividad a la siguiente debido a su breve lapso de atención. Sus muchos problemas sensoriales hacen que las cosas ordinarias, como un viaje a Target o viajar en automóvil, sean fuentes de gran estrés. Liam prospera en un ambiente predecible, y aunque mi esposo y yo lo llevamos al zoológico oa museos, no hemos estado de vacaciones en más de cuatro años debido al estrés inherente a los viajes. Me encanta viajar, y en el último año conocí a padres intrépidos que viajan por el mundo con sus hijos (algunos de los cuales tienen necesidades especiales), pero cada vez que mi esposo y yo hablábamos incluso de viajes cortos de fin de semana, decidíamos molestarnos. La rutina de Liam, el viaje en auto y la logística de hospedarse en un hotel simplemente no valían la pena.
Luego, mi esposo consiguió un trabajo en Oregón, a más de 2000 millas de distancia de nuestra casa en Wisconsin. Volar no era una opción (necesitábamos nuestro automóvil allí), así que hicimos lo que debía hacerse:cargamos a Liam y su hermano menor Eliot en el automóvil y salimos a la carretera. Nos tomó seis días recorrer siete estados, pero en el camino aprendimos mucho sobre lo que es posible para nuestra familia y para Liam. Quiero compartir algunas de esas ideas aquí, para alentarlos a todos a no permitir que el autismo u otras necesidades especiales limiten lo que su familia puede hacer o adónde puede ir.
Pasar horas juntos en el auto puede ser algo bueno.
Nunca pensé que diría esto, ya que los viajes en automóvil en nuestra casa tienden a estar marcados por los gritos de Liam, pero disfrutábamos estar juntos en el automóvil durante horas. Cuando conducía, mi esposo jugaba con los niños y les contaba historias, todos escuchábamos libros (¡me encanta la serie Magic Tree House para esta edad!), muchas bromas tontas surgieron durante la semana, y los niños se reían y jugaban. juntos mientras se sentaban en sus asientos de auto y las millas pasaban. La cercanía física de estar atrapados juntos en un automóvil (en medio de una pradera azotada por el viento sin una parada de descanso a la vista), nos permitió vincularnos de una manera que nunca antes habíamos hecho.
Es posible crear entornos familiares mientras viaja.
Realmente me preocupaba que ambos niños se desviaran de todas las transiciones involucradas en este viaje, así que tratamos de crear ambientes que se sintieran como en casa. Cuando fue posible, nos hospedamos en hoteles como Marriot's Residence Inn, donde hay cocinas, habitaciones separadas y espacio para que todos puedan estirarse un poco. Fuimos a la tienda de comestibles, compramos alimentos familiares y comimos en la mesa de la habitación del hotel, como lo haríamos en casa. También evitamos la mayoría de las actividades turísticas y, en su lugar, optamos por lugares ordinarios (áreas de juego, juegos acuáticos y parques públicos) para ayudar a mantener la vida lo más normal posible.
Es posible mantener seguro a un niño con autismo mientras viaja .
Liam es un corredor y le gusta deambular, así que ya sea que estuviéramos en un parque o en un hotel, mi esposo y yo pensábamos constantemente en cómo mantenerlo a salvo. En lugares públicos, uno de nosotros siempre se quedaba cerca de él, y optábamos por baños familiares siempre que fuera posible. En nuestras habitaciones de hotel, instalamos puertas para bebés para bloquear la puerta (él descubrió cómo deshacer los cerrojos y las cadenas en unos 5 segundos), guardamos todo el champú y el jabón en el momento en que llegamos al hotel (le encanta ordenar estos y luego probarlos), y verificábamos para asegurarnos de que los cuchillos y todos los productos químicos estuvieran guardados. Fue una revisión rápida que se convirtió en una rutina para cada hotel, pero significó que terminamos el viaje sin llamadas al control de envenenamiento ni viajes a la sala de emergencias.
Un niño con autismo se beneficia al ver nuevos lugares y experimentar cosas nuevas.
Aunque Liam no habla, puedo decir que se empapó mucho de nuestro viaje. Mientras atravesábamos las Montañas Rocosas, miró por la ventana, hipnotizado por los árboles y las alturas. En una gasolinera en Montana, saltó de alegría cuando un tren pasó con estruendo. Pudo jugar en la arena de Puget Sound en Seattle, andar en carritos de equipaje por los hoteles, nadar en muchas piscinas, lavar la ropa con mamá en los hoteles, comer Nutella en un bagel como parte de un desayuno continental y pasar el rato en la tienda de regalos. de una renovada berlina del Salvaje Oeste. El viaje estuvo lleno de momentos que le permitieron experimentar la riqueza y la belleza del mundo, y eso es importante para el crecimiento de cualquier niño.
Existían desafíos, pero no eran tantos como pensábamos.
Por supuesto que hubo rabietas, algunos pellizcos y gritos, y noches de insomnio (de ambos niños) en este viaje. Hubo momentos en que todos estábamos de mal humor, hambrientos, cansados y listos para salir del auto. Se detectó un tornado afuera de nuestro hotel en Bismarck unas horas después de nuestra llegada (así que mi esposo y yo empacamos las necesidades y dejamos que los niños durmieran mientras observábamos el cielo). Hubo lloriqueos, algunas lágrimas de frustración de mi parte y algunos rasguños inesperados (Liam se zambulló en un jacuzzi en uno de nuestros hoteles, ¡ay!).
Pero en general, nada de esto fue tan malo. Todos los comportamientos problemáticos que anticipamos no se materializaron; superamos situaciones que pensamos que serían imposibles, y la gente trató a nuestro hijo con autismo con respeto y compasión (aunque ocasionalmente esto requirió una explicación de las diferentes formas en que funciona su cerebro, lo que creo que ayuda a crear conciencia sobre el autismo).
Fue beneficioso enfrentar nuestros miedos.
Veo ahora, al otro lado de este viaje épico, que hemos estado dominados por nuestro miedo durante mucho tiempo. Nos ha impedido probar cosas nuevas con nuestros hijos, ir a lugares nuevos y tener nuevas experiencias. Este viaje por carretera forzado nos hizo enfrentar nuestros miedos y mi esposo y yo somos más fuertes, más valientes y mejores padres por ello.
¡Nos divertimos mucho!
En todas estas ideas, quizás la más profunda es la más simple:Nos divertimos. Piscinas, parques, comer helado al aire libre, ver salir y ponerse el sol, jugar en la playa, comprar donas frescas, ver caballos y búfalos, y mucho más hicieron de esta una de las semanas más divertidas que hemos tenido como familia. .
En este viaje por carretera convertido en vacaciones, mi esposo y yo aprendimos que podemos ver el mundo y llevar a nuestros dos hijos en el viaje. Ya estamos planeando nuestro próximo viaje (una breve excursión de 9 horas al Parque Nacional Redwoods) y, en lugar de preocuparnos por todo lo que podría salir mal, estamos entusiasmados con el viaje y las nuevas experiencias que tendremos con ambos. de nuestros hijos!
Jamie Pacton vive cerca de Portland, donde bebe mucho café, sueña con navegar y disfruta cada día con su esposo y sus dos hijos, Liam y Eliot. Encuéntrala en www.jamiepacton.com, Facebook (Jamie Pacton) y Twitter @jamiepacton
Imágenes proporcionadas por Jamie Pacton