El autismo presenta desafíos diarios para mi hijo Liam, de 7 años, que no habla verbalmente (aunque usa RPM para comunicarse). Su corta atención lo lleva a cambiar rápidamente de actividades, y sus sensibilidades sensoriales convierten salidas simples, como ir a Target o un trayecto en auto, en fuentes de gran estrés. Liam florece en rutinas predecibles. Mi esposo y yo lo llevamos al zoológico o museos, pero no habíamos salido de vacaciones en más de cuatro años por el estrés de los viajes. Amo viajar y, en el último año, conocí padres que recorren el mundo con hijos con necesidades especiales. Sin embargo, al planear incluso escapadas cortas, la rutina de Liam, los trayectos en auto y la logística hotelera nos disuadían.
Entonces, mi esposo obtuvo un empleo en Oregón, a más de 2000 millas de nuestra casa en Wisconsin. Volar no era viable (necesitábamos el auto allí), así que cargamos a Liam y su hermano menor, Eliot, y nos lanzamos a la carretera. Cruzamos siete estados en seis días, aprendiendo lo que es posible para nuestra familia. Comparto estas lecciones para inspirar a familias con autismo u otras necesidades especiales a no limitarse.
Pasar horas en el auto fortalece los lazos familiares.
Nunca imaginé decirlo, pues nuestros viajes solían llenarse de gritos de Liam, pero disfrutamos horas juntos en el auto. Mi esposo jugaba y contaba historias mientras yo conducía; escuchábamos libros como la serie Magic Tree House (ideal para su edad). Surgieron chistes tontos, risas y juegos. La cercanía en la carretera, sin distracciones, creó vínculos únicos en medio de praderas interminables.
Se pueden recrear entornos familiares en viaje.
Preocupados por las transiciones, elegimos hoteles como Residence Inn de Marriott, con cocinas y espacio. Compramos comida habitual en supermercados y cenamos en la habitación como en casa. Evitamos atracciones turísticas; optamos por parques, áreas de juego y piscinas para mantener la normalidad.
Mantener seguro a un niño con autismo es factible en viajes.
Liam es propenso a correr y deambular, así que siempre vigilábamos. En público, uno de nosotros lo custodiaba; usábamos baños familiares. En hoteles, instalábamos puertas de seguridad (deshacía cerrojos en segundos), guardábamos productos de baño (le fascina probarlos) y verificábamos cuchillos/químicos. Esta rutina evitó emergencias.
Los niños con autismo crecen al explorar nuevos lugares.
Aunque no habla, Liam absorbía todo: hipnotizado por las Montañas Rocosas, eufórico ante un tren en Montana. Jugó en playas de Puget Sound, empujó carros de equipaje, nadó en piscinas, lavó ropa conmigo, probó Nutella en bagels y exploró una diligencia histórica. Estos momentos enriquecieron su mundo.
Hubo desafíos, pero menos de lo esperado.
Claro, rabietas, pellizcos, gritos e insomnio ocurrieron. Momentos de frustración, un tornado cerca del hotel en Bismarck (nos preparamos mientras dormían), zambullidas inesperadas... Pero nada grave. Comportamientos temidos no surgieron; la gente fue comprensiva, y explicaciones sobre el autismo fomentaron empatía.
Enfrentar miedos nos transformó.
El miedo nos había paralizado. Este viaje nos hizo más valientes y mejores padres.
¡Nos divertimos muchísimo!
La esencia: piscinas, parques, helados, atardeceres, playa, donas frescas, animales salvajes... Una semana inolvidable.
Aprendimos que podemos viajar con nuestros hijos. Ya planeamos visitar Redwoods (9 horas), emocionados por nuevas aventuras.
Jamie Pacton vive cerca de Portland, donde bebe mucho café, sueña con navegar y disfruta cada día con su esposo y sus hijos Liam y Eliot. Encuentra más en www.jamiepacton.com, Facebook (Jamie Pacton) y Twitter @jamiepacton.
Imágenes proporcionadas por Jamie Pacton.