Las proteínas son biomoléculas compuestas principalmente por carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, aunque algunas incluyen azufre, fósforo, hierro, magnesio, cobre y otros elementos.
Desde el punto de vista fisiológico, las proteínas forman la base estructural de las células, esenciales para la reparación de tejidos, el crecimiento, la división celular y otras funciones vitales en los seres vivos.
Por ello, entre el 10 y el 15 % de la dieta diaria debe provenir de proteínas. Estas macromoléculas se hallan en alimentos como salmón, huevos, leche, legumbres, ternera y muchos más.
Dada su relevancia bioquímica y nutricional, exploramos la morfología, propiedades e ingesta recomendada de las proteínas, respaldados por evidencia científica.
- Artículo relacionado: "Macronutrientes: qué son, tipos y funciones en el cuerpo humano"
Características principales de las proteínas
Estas son algunas claves sobre las proteínas:
- Representan cerca del 50 % del peso seco de los tejidos vivos.
- Un adulto necesita 1 g de proteína por kg de peso corporal al día.
- Sus aminoácidos están codificados en el código genético universal de todos los seres vivos.
- 1 g de proteína proporciona 4 kcal de energía.
- El cuerpo humano cuenta con unas 100.000 proteínas distintas, todas indispensables.
Las proteínas siguen un código genético universal y forman las estructuras de todos los seres vivos. Un concepto clave es el aminoácido.
Aminoácidos y su rol fundamental
Los aminoácidos son las unidades básicas de las proteínas, con una estructura central de carbono, grupo amino, carboxilo, hidrógeno y radical variable, formando una configuración tetraédrica.
Existen 20 aminoácidos que se unen mediante enlaces peptídicos para crear cadenas polipeptídicas. Como piezas de un puzle, el orden determina la función final.
Se clasifican en esenciales (no sintetizados por el cuerpo, deben ingerirse), no esenciales (sintetizados internamente) y condicionalmente esenciales.
La calidad proteica depende de los aminoácidos esenciales, su digestibilidad y retención corporal.
- Quizás te interese: "Carbohidratos: qué son, tipos y características de estas moléculas"
Estructura de las proteínas
Todas las proteínas comparten una cadena lineal de aminoácidos (estructura primaria), que define su función. Incluyen también estructuras secundaria, terciaria y cuaternaria por plegamiento y disposición tridimensional.
Funciones de las proteínas
Las proteínas son cruciales para el desarrollo y mantenimiento celular. Sus roles incluyen:
- Catálisis: enzimas proteicas aceleran reacciones químicas.
- Regulación: hormonas proteicas mantienen el equilibrio corporal.
- Protección: anticuerpos (inmunoglobulinas) defienden el organismo.
- Estructural: colágeno, queratina y tubulina forman tejidos.
Otras funciones abarcan transporte sanguíneo, movimiento, pigmentación y reserva energética. Prácticamente todos los procesos biológicos dependen de ellas.
Proteínas en la nutrición
OMS y FAO recomiendan que el 10-15 % de la energía diaria provenga de proteínas, ajustable hasta 35 % en atletas. No exceder 2 g/kg de peso para evitar riesgos renales o hepáticos.
Las proteínas no solo están en carnes: 100 g de lentejas aportan 9 g, vs. 25 g en filete. Fuentes vegetales y animales: pescados, aves, huevos, lácteos, legumbres, frutos secos, soja y avena.
La dieta proteica se adapta a necesidades individuales.
Resumen
Las proteínas dominan la composición orgánica de tejidos vivos, con estructuras basadas en aminoácidos que determinan su función. Son macronutrientes vitales junto a grasas y carbohidratos.
Referencias bibliográficas:
- ¿Está consumiendo demasiada proteina? Mayoclinic. Recogido a 13 de octubre en https://newsnetwork.mayoclinic.org/discussion/esta-consumiendo-demasiada-proteina/
- Algunos datos sobre las proteínas, radychildren.org (Hospital de San Diego). Recogido a 13 de octubre en https://www.rchsd.org/health-articles/algunos-datos-sobre-las-protenas/
- Directrices sobre etiquetado nutricional (FAO). Recogido a 13 de octubre en https://www.fao.org/ag/humannutrition/33311-065a023f960ba72b7291fb0bc07f36a3a.pdf
- La FAO y la OMS presentan un informe de expertos sobre dieta, nutrición y prevención de enfermedades crónicas (OMS). Recogido a 13 de octubre en https://www.who.int/mediacentre/news/releases/2003/pr32/es/#:~:text=La%20ingesta%20de%20prote%C3%ADnas%20recomendada,y%20el%20control%20del%20peso.
- Proteínas, Manual de Nutrición y dietética de la Universidad Complutense de Madrid. Recogido a 13 de octubre en https://www.ucm.es/data/cont/docs/458-2013-07-24-cap-5-proteinas.pdf
- Seguí, M. (2011). Estructura y propiedades de las proteínas.
- Suárez López, M. M., Kizlansky, A., & López, L. B. (2006). Evaluación de la calidad de las proteínas en los alimentos calculando el escore de aminoácidos corregido por digestibilidad. Nutrición hospitalaria, 21(1), 47-51.