El plátano es una de las primeras plantas domesticadas por el ser humano, con un cultivo que se remonta a hace 10.000 años en el Neolítico. Nuestros ancestros la propagaban mediante retoños de rizoma. Hoy existen hasta 500 variedades distintas. El plátano silvestre, conocido como Musa acuminata, es una planta de jungla con semillas duras que lo hacen incomestible.
La variedad comestible que conocemos surgió en el sudeste de Asia gracias a una mutación que eliminó las semillas hace unos 2.000 años. Esta mutación generó plantas triploides, con tres copias de cada cromosoma en lugar de las dos habituales. Los plátanos se reproducen asexualmente por esquejes, lo que los convierte en clones genéticamente uniformes con escasa diversidad.
Origen de la palabra "plátano"
El nombre del plátano y su planta deriva de sus hojas anchas. Procede del castellano antiguo platano o plantano, del latín platanus y del griego antiguo πλατάνος (plátanos) y πλατύς (platýs), que significa "plano" o "ancho", remontándose al indoeuropeo pl̥th₂us y pleth₂os.
Historia de la planta del plátano
La especie llegó a Canarias en el siglo XV y a América en 1516, aunque el cultivo comercial se inició a finales del siglo XIX o principios del XX. Los españoles la introdujeron en México, donde prosperó, y los portugueses en Brasil, donde se llamó banana, término de origen africano traído por esclavos. Pronto se popularizó con diversos nombres por el mundo.
En 1870, el estadounidense Lorenzo Dow Baker importó bananas de Jamaica a EE.UU., expandiendo su negocio. En 1885 fundó la Boston Fruit Company y, en 1899, se asoció con Minor Keith para crear la United Fruit Company, controlando toda la cadena de producción.
En España, durante décadas solo se conocían los plátanos de postre. La inmigración latina ha introducido variedades como guineos o plátanos macho. Tradicionalmente, el plátano canario dulce se consumía crudo por su alto contenido en azúcar.
Muchos europeos asocian el plátano con América, pero su origen comestible está en el sudeste de Asia.
Una fruta popular y nutritiva
Los plátanos son la tercera fruta más popular del mundo. De ser escasos y caros hace un siglo, hoy son accesibles globalmente gracias al aumento de producción y demanda, impulsada por sus múltiples beneficios nutricionales.
Destacan por su alto contenido en azúcar, hasta el 20%. Todas las variedades aportan vitamina C, carotenos y riboflavina.
El plátano en la actualidad
Principales importadores: EE.UU., Japón y Francia. La producción se concentra en América del Sur, Centroamérica y Asia; en Europa, España lidera. Gracias a la Organización Común de Mercado del plátano, España importa de otros países, aunque su producción se destina mayoritariamente a España y Portugal. Prueba un batido o plátano frito para disfrutarlo.