El oxígeno resulta tóxico para los espermatozoides, reduciendo su función y provocándolos morir. Además, el aire acelera la desecación del semen al exponerse al ambiente. ¿Cuánto tardan en morir los espermatozoides al contacto con el oxígeno y otros factores? Aquí te explicamos los hechos respaldados por la ciencia.
Efecto del oxígeno en la supervivencia de los espermatozoides
Los espermatozoides son células complejas y vulnerables a diversas condiciones, como la exposición al oxígeno. Según un estudio publicado en 1998 en Human Reproduction de Oxford University Press, desde 1943 se sabe que el oxígeno interfiere en funciones vitales de los espermatozoides. Los investigadores han demostrado que genera radicales libres, moléculas altamente dañinas que comprometen su supervivencia.
Impacto de los radicales libres producidos por el oxígeno
El oxígeno reacciona con lípidos en las membranas del esperma y mitocondrias, produciendo especies reactivas de oxígeno (ROS). Un exceso de estas causa:
- Daño y pérdida de motilidad en la cola (flagelo) del espermatozoide.
- Lesiones en la cabeza y ADN del espermatozoide.
- Reducción de la capacidad fertilizante.
- Muerte celular.
La producción de ROS inicia inmediatamente tras la exposición, con efectos tóxicos rápidos en función y viabilidad.
Exposición del semen al aire
Al exponerse al aire, el oxígeno actúa letalmente sobre los espermatozoides, anulando su capacidad de fertilización. Sin embargo, el secado rápido del semen es aún más mortal: en segundos o minutos, dependiendo de la velocidad de evaporación, los espermatozoides perecen.
Dónde sobreviven los espermatozoides
Los espermatozoides solo sobreviven en semen, fluidos del tracto genital femenino (como trompas de Falopio) o medios de cultivo para FIV. En entornos cálidos y húmedos como útero o vagina, pueden vivir 3-5 días. En cultivos, se añaden antioxidantes para contrarrestar ROS, como indica un artículo en Seminars in Endocrinology.
La breve vida útil de los espermatozoides fuera del cuerpo
En agua tibia, sobreviven minutos; en agua caliente o con jabón, solo segundos. Fuera del semen, mueren en minutos independientemente de la superficie (piel, ropa, etc.). Una vez seco, el esperma está muerto.
Cómo sobreviven los espermatozoides congelados
Por el contrario, congelados a temperaturas constantes, pueden viables por años en bancos de esperma. Se usan en casos de infertilidad, cáncer u otras afecciones que amenazan la fertilidad.
La alta susceptibilidad del esperma
El esperma muere por múltiples factores ambientales, especialmente fuera del semen protector. Diseñado solo para entregar ADN al óvulo, carece de mecanismos de autorreparación ante oxígeno u otros estresores.