Una frecuencia cardíaca normal para su feto es un indicador esencial del bienestar del feto durante el embarazo, el trabajo de parto y el parto. Un patrón anormal, como una frecuencia cardíaca fetal alta o baja, puede advertir a los médicos y parteras de que el bebé está bajo estrés médico o en riesgo de morir.
Frecuencia y patrón normales
La frecuencia cardíaca del feto tiene las siguientes características:
- La frecuencia cardíaca inicial oscila entre 110 y 160 latidos por minuto (BPM), según Johns Hopkins Medicine.
- De un latido al siguiente, la frecuencia puede variar entre 5 y 25 BPM, lo que se conoce como "variabilidad latido a latido" normal.
- La tasa de referencia responde a cambios en la madre, el útero, la placenta, el cordón umbilical o el feto:
- Si el feto está sano, su frecuencia cardíaca aumenta brevemente cuando se mueve o cuando es estimulado, por ejemplo, por contracciones uterinas o sonidos externos.
- El patrón de frecuencia cardíaca cambia cuando el feto no es saludable o si está angustiado, por ejemplo, debido a un suministro insuficiente de oxígeno (hipoxia).
- La frecuencia cardíaca del bebé se puede distinguir fácilmente de la de la madre porque es más rápida que la de ella:la frecuencia cardíaca normal de un adulto oscila entre 60 y 100 BPM.
Monitorización de la frecuencia cardíaca
Existen varios métodos que los médicos usan para detectar el latido y la frecuencia cardíaca fetal para embarazos de rutina y de alto riesgo.
Detección por ultrasonido
El latido del corazón fetal es detectable y medible por primera vez en una ecografía entre cinco y seis semanas después del último período menstrual. Cuando hay complicaciones durante las primeras semanas de embarazo, como sangrado vaginal, un latido cardíaco visible en la ecografía prenatal a las cinco o seis semanas es la primera confirmación de que el feto es viable.
Doppler fetal manual
Un Doppler fetal de mano es un dispositivo Doppler que funciona con baterías y utiliza ondas de ultrasonido para escuchar los latidos del corazón del feto. Puede medir la frecuencia cardíaca a través del abdomen de la madre desde las 10 a las 12 semanas.
El Doppler fetal es el método más utilizado durante las visitas prenatales a partir del primer trimestre. El Doppler fetal también se puede utilizar para la monitorización intermitente durante el trabajo de parto.
Monitor externo
El monitor externo también es un dispositivo de ultrasonido Doppler. El equipo de monitoreo fetal electrónico se usa para medir y rastrear la frecuencia cardíaca durante el trabajo de parto o durante las pruebas de vigilancia fetal prenatal.
Se sujeta una sonda de ultrasonido (transductor) al vientre de la madre y transmite los sonidos cardíacos fetales a una computadora, que puede proporcionar un seguimiento impreso continuo de los resultados. Un dispositivo separado, también atado al vientre, mide simultáneamente las contracciones uterinas.
Electrodo interno para cuero cabelludo fetal
Se utiliza un electrodo interno en el cuero cabelludo fetal durante el trabajo de parto si se necesita un control mejorado o más estrecho. Se conecta un cable delgado de monitoreo (electrodo) a la piel del cuero cabelludo fetal pasándolo a través del cuello uterino después de romper la bolsa de aguas, si aún no se ha roto. Al igual que con el dispositivo externo, el electrodo está conectado a una computadora que monitorea y muestra la frecuencia cardíaca.
Otros dispositivos
Otros dispositivos de escucha incluyen el estetoscopio fetal o fetoscopio. Por lo general, se usa durante las visitas prenatales si no se dispone de un Doppler fetal portátil. El estetoscopio de un médico común puede ser suficiente para escuchar el corazón del feto cuando no hay otro dispositivo disponible.
Frecuencia cardíaca fetal por trimestre
Como se señaló anteriormente, la frecuencia cardíaca fetal normal oscila entre 110 y 160 BPM; sin embargo, este rango puede variar según el trimestre.
Primer Trimestre
El latido del corazón fetal se puede visualizar primero con ultrasonido en un embrión que tiene entre 5 y 6 semanas de edad gestacional. La frecuencia cardíaca fetal en esta etapa suele ser de 100 a 120 BPM. Tenga en cuenta que el embrión tiene un tamaño de solo 3 a 7 mm en este momento, ya que el embrión es tan pequeño que es normal que la frecuencia cardíaca se encuentre en el extremo inferior del rango.
A medida que el bebé crezca durante las próximas semanas, la frecuencia cardíaca aumentará gradualmente. A las 10 semanas de edad gestacional, la frecuencia cardíaca fetal oscilará entre 120 y 170 BPM.
Segundo Trimestre
En el segundo trimestre, la frecuencia cardíaca del bebé tiende a estar entre 140 y 150 BPM. Un estudio demostró que la frecuencia cardíaca fetal media de los bebés que tenían entre 20 y 24 semanas de edad gestacional era de 148 BPM.
Sin embargo, es normal que la frecuencia cardíaca fluctúe en el segundo trimestre. Esto se correlacionará con qué tan activo o somnoliento esté el bebé en el momento en que se tome la frecuencia cardíaca. El rango típico es de 120 a 160 BPM.
Tercer Trimestre
El rango de la frecuencia cardíaca fetal en el tercer trimestre es similar al del segundo trimestre de 120 a 160 BPM. Sin embargo, más adelante en el tercer trimestre, es normal que la frecuencia cardíaca del bebé disminuya a alrededor de 130 lpm.
No es inusual que un bebé tenga una frecuencia cardíaca fetal baja en el tercer trimestre en comparación con el primer y segundo trimestre. Esto se debe al rápido crecimiento del bebé en el tercer trimestre. Si bien el bebé aún debe estar activo, estará más apretado y restringido, lo que provocará un cambio en los movimientos del bebé. Es probable que los grandes giros, puñetazos y patadas se conviertan en estiramientos y cambios corporales. Cuando esto sucede, es normal que la frecuencia cardíaca también se vea afectada. Sin embargo, si la frecuencia cardíaca del bebé está constantemente fuera del rango normal (demasiado alta o demasiado baja), esto puede ser una señal de que algo anda mal, como sufrimiento fetal o una afección cardíaca.
Frecuencia y patrones anormales
Durante el embarazo, el trabajo de parto y el parto, una frecuencia cardíaca anormal que sea demasiado baja, demasiado alta o que no varíe de un latido a otro puede indicar un feto en problemas o puede haber una causa más benigna. Un artículo de American Family Physician revisa las anormalidades que los médicos toman en cuenta durante el embarazo y el parto para decidir qué hacer a continuación para la madre y el feto.
Cada trimestre tiene sus propias preocupaciones específicas cuando se trata de frecuencias y patrones cardíacos anormales (arritmia).
- En el primer trimestre, una frecuencia cardíaca fetal baja (bradicardia) puede indicar un posible aborto espontáneo inminente debido a la muerte fetal.
- En el segundo trimestre, dependiendo de la consistencia y el alcance de la arritmia, puede existir la preocupación de un posible problema estructural en el corazón. Sin embargo, algunas arritmias en el segundo trimestre pueden ser normales ya que las vías eléctricas del corazón se están desarrollando en este momento. Esto suele ser temporal y se resolverá por sí solo.
- En el tercer trimestre, existe la posibilidad de que una arritmia indique un problema como sufrimiento fetal o una posible afección cardíaca.
bradicardia fetal
Bradicardia significa una disminución persistente de la frecuencia cardíaca fetal basal media a menos de 110 a 120 BPM. La bradicardia es más a menudo un signo de sufrimiento fetal si está por debajo de 100 BPM, especialmente si hay otros patrones anormales de frecuencia cardíaca, como poca variabilidad latido a latido. Las razones de la frecuencia cardíaca fetal baja pueden variar. Las causas de la bradicardia fetal incluyen:
- La posición del feto
- Corazón congénito fetal y otras anormalidades
- Compresión del cordón o prolapso del cordón que disminuye el suministro de oxígeno al feto
- Otros compromisos fetales que causan niveles muy bajos de oxígeno:alto riesgo o muerte fetal súbita
Taquicardia fetal
Esta es una frecuencia cardíaca persistente superior a 160 BPM. Las frecuencias cardíacas fetales altas no siempre son un signo de sufrimiento fetal si existe una buena variabilidad latido a latido. Una frecuencia superior a 180 BPM se considera un signo de un feto en peligro. Las causas de la taquicardia fetal incluyen:
- Ansiedad materna y aumento de la actividad física
- Medicamentos administrados a la madre, como terbutalina, utilizados para detener el trabajo de parto prematuro
- Enfermedad materna que incluye anemia, infección y fiebre
- Infección intrauterina que afecta a las membranas fetales (corioamnionitis) y al feto
- Anemia fetal o ritmos cardíacos fetales anormales y oxígeno insuficiente
Mala variabilidad latido a latido
Un aplanamiento de la variación normal de latido a latido de la frecuencia cardíaca a menos de cinco BPM puede indicar sufrimiento fetal. Las causas pueden incluir:
- Un feto prematuro de menos de 28 semanas de gestación
- Un feto en apuros por diversas causas, como bajo nivel de oxígeno, anomalías fetales congénitas o trabajo de parto prematuro
- Esteroides usados para madurar el pulmón fetal si hay trabajo de parto prematuro o ruptura prematura de membranas
- Sulfato de magnesio utilizado para tratar la preeclampsia o detener el trabajo de parto
- Narcóticos para el dolor durante el trabajo de parto
- Ciclos normales de sueño fetal
Sin respuesta a la estimulación fetal
La frecuencia cardíaca responde a la estimulación, como las contracciones uterinas o el movimiento fetal, con un aumento abrupto de 15 BPM o más que dura menos de dos minutos. La falta de respuesta a dicha estimulación puede indicar un feto durmiente o comprometido.
Ninguna aceleración durante más de 80 minutos es un signo de un feto gravemente afectado con alto riesgo de morir. Tenga en cuenta que un feto prematuro de menos de 28 semanas de gestación podría no mostrar una respuesta de frecuencia cardíaca normal a la estimulación.
Desaceleraciones del ritmo cardíaco
Una desaceleración es una disminución de la frecuencia cardíaca de 15 BPM o más, asociada con una contracción uterina. El momento de la desaceleración en relación con el inicio y el final de la contracción (temprana, tardía, variable o prolongada) puede indicar si el feto puede o no tener un alto riesgo de morir. Las causas de desaceleraciones tardías, variables o prolongadas preocupantes incluyen:
- Compresión del cordón umbilical, incluido un cordón enrollado alrededor del cuello del feto o un nudo en el cordón
- Prolapso del cordón a través del cuello uterino
- Un feto con restricción del crecimiento intrauterino (RCIU)
- Compresión de la cabeza fetal
- Desprendimiento de placenta:separación de la placenta de la pared uterina
- Insuficiencia placentaria:mal funcionamiento de la placenta
- Contracciones severas o frecuentes del útero
- Factores maternos, como presión arterial baja, preeclampsia, diabetes gestacional
Frecuencia cardíaca fetal y predicción de género
La capacidad de predecir el sexo de un bebé por su frecuencia cardíaca durante el embarazo es uno de los muchos cuentos de viejas que han existido durante mucho tiempo. Los estudios han demostrado que no hay evidencia de que este folclore popular sobre el embarazo sea cierto.
Tampoco se ha demostrado que otras pruebas de predicción de género populares, como la prueba de género del anillo de bodas, la prueba del lápiz de género del bebé o la prueba de género del embarazo de Drano, sean ciertas.
Pida detalles a sus proveedores de obstetricia
Los cambios en la frecuencia cardíaca normal y el patrón ayudan a los proveedores de atención médica obstétrica a evaluar si un feto está en riesgo de tener un mal resultado durante el embarazo y el trabajo de parto. Pídale a su médico o partera que le explique cualquier cambio preocupante en la frecuencia cardíaca de su bebé durante sus visitas prenatales y el trabajo de parto.