Son las 12:01 a. m. de la víspera de tu cumpleaños número 35. De repente, se te considera de edad materna avanzada (EMA). ¿Se reduce drásticamente la probabilidad de concebir y aumentan los riesgos de complicaciones en un "embarazo geriátrico"? No tan rápido, afirman los expertos.
"No es como si se accionara un interruptor", explica Siobhan Dolan, M.D., asesora médica de March of Dimes, obstetra-ginecóloga y autora de Healthy Mom, Healthy Baby: The Ultimate Pregnancy Guide. "Las pautas han evolucionado hacia una evaluación de riesgos personalizada. No hay una respuesta única para todas".
En efecto, la edad es solo un número. Los médicos evalúan al individuo considerando su genética, historial médico y estado de salud actual para determinar los riesgos reales del embarazo.
Concebir después de los 35
Todo empieza con el intento de concebir (TTC, por sus siglas en inglés). "El factor principal es la salud general", afirma Kecia Gaither, MD, MPH, FACOG, certificada en obstetricia/ginecología y medicina materno-fetal, y directora de servicios perinatales en NYC Health + Hospitals/Lincoln. "Si no hay problemas de salud subyacentes, la capacidad de concebir no cambia a los 35 años".
Sin embargo, el Dr. Gaither recuerda un hecho biológico clave: "Con la edad, la cantidad de óvulos disminuye".
"La fecundidad, o probabilidad de embarazo en un ciclo menstrual, cae significativamente desde principios de los 30, con un descenso más pronunciado alrededor de los 37 años", detalla Margarita Mercado-Medina, M.D., obstetra-ginecóloga certificada en South Nassau, N.Y.
Un estudio amplio analizó la probabilidad de embarazo clínico en el día más fértil en mujeres cisgénero de fertilidad media: alrededor del 40% en edades de 27-34 años, y del 30% en 35-39 años.
El reloj biológico existe, especialmente cerca de los 40. "Al acercarnos a los 40, el tictac se acelera, y a los 45 es ensordecedor", dice Sheryl Ross, M.D., obstetra-ginecóloga experta en salud femenina en Providence Saint John's Health Center, Santa Mónica, California. "La fertilidad cae hasta un 95% entre 40 y 45 años".
Posibles complicaciones en embarazos geriátricos
Con la edad, aumentan afecciones como hipertensión y diabetes, elevando riesgos de aborto espontáneo, embarazo ectópico, preeclampsia, diabetes gestacional, muerte fetal y anomalías cromosómicas como el síndrome de Down. "A los 35 años, el riesgo de anomalías cromosómicas es 1 en 204; a los 37, 1 en 130; a los 39, 1 en 81, y a los 42, 1 en 39", indica la Dra. Mercado-Medina.
La edad también puede afectar la lactancia. Kathy Leeper, M.D., I.B.C.L.C., directora médica de Milkworks (centro de apoyo a la lactancia en Lincoln, Nebraska), observa problemas de suministro en madres mayores, especialmente si requirieron ayuda para concebir.
La buena noticia: las pruebas genéticas y el asesoramiento son más avanzadas, permitiendo una mejor comprensión de la salud materna y fetal.
Pruebas recomendadas para embarazos geriátricos
Antiguamente, el riesgo de síndrome de Down a los 35 equivalía al de aborto por amniocentesis, origen del umbral de alto riesgo. Hoy, con guía ecográfica, ese riesgo es de 1 en 500, haciendo obsoleta esa norma, según el Dr. Dolan.
"Se debe ofrecer diagnóstico prenatal a todas, independientemente de la edad", recomienda el Dr. Dolan, alineado con las guías de ACOG.
La biopsia de vellosidades coriónicas (CVS, semanas 11-14) y la amniocentesis (semanas 16-18) analizan cromosomas para confirmar la salud genética del bebé, explica el Dr. Ross.
Lo último sobre embarazos geriátricos
"Vemos más embarazos exitosos después de los 40", dice Barbara O'Brien, M.D., especialista en medicina materno-fetal y directora de genética perinatal en el Hospital de Mujeres e Infantes de Rhode Island. Mejoras en atención médica y tratamientos de infertilidad han elevado las tasas de éxito.
La edad trae ventajas: "Estás más preparada emocionalmente", afirma Tracy Gaudet, M.D., directora de Duke Integrative Medicine y coautora de Body, Soul, and Baby. "Las madres mayores valoran el embarazo como una experiencia sagrada".
"Los 35 años son un artefacto histórico", concluye el Dr. Dolan. No todos coinciden: el Dr. Ross define EMA como >35 años, proponiendo VEMA (>40) para casos extremos.
Independientemente de la edad, mantener peso saludable, tomar prenatales con ácido fólico, controlar condiciones médicas, no fumar y vacunarse optimiza las chances de un embarazo sano.
Para mayores de 35, beneficios incluyen estabilidad financiera y mayor control: "Cuando eliges embarazarte, estás más preparada para la maternidad", dice el Dr. Ross.