¿Cuánto se parecerá tu bebé a ti?

Rasgos físicos

En el instante en que nacen nuestros hijos, buscamos en ellos reflejos de nosotros mismos. Cuando Evie Crosby, de Tallahassee, Florida, dio a luz a su hijo, Wyatt, inmediatamente le preguntó a su esposo, Adam, "¿Tiene tu barbilla?" Adam le dio un pulgar hacia arriba mientras las enfermeras arrullaban la hendidura profunda de Wyatt, tal como lo habían hecho las enfermeras cuando Adam nació 30 años antes. Momentos como estos son más que un poco profundos. Verse a sí mismo y a su cónyuge en su bebé los hace sentir realmente como una familia. La herencia va mucho más allá del color de los ojos y el cabello:los genes pueden incluso dar forma a rasgos de personalidad como el liderazgo y la espiritualidad. A pesar de los sorprendentes avances en genética, nuestra comprensión de cómo interactúan los genes y el medio ambiente está lejos de ser perfecta. "Muchos rasgos tienen un gran componente hereditario, pero la genética no es el destino:los genes son solo una influencia en el desarrollo de los niños", dice Joann Bodurtha, MD, profesora de genética humana en la Virginia Commonwealth University, en Richmond.

Imagen reflejada

Es más fácil detectar similitudes en la apariencia de su hijo. "Nuestra hija de dos años y medio, Amber, es realmente una mezcla de ambas familias", dice Rose McKinney, de Oshawa, Ontario. "Tiene mi cara y el pelo lacio de mi abuela, pero los ojos marrones y los dedos gordos de los pies de su padre". El color de ojos de Amber no es sorprendente:los ojos marrones se consideran un rasgo dominante, por lo que si uno de los padres tiene el gen para el marrón y el otro tiene un gen recesivo para el azul, el marrón generalmente gana. Aun así, nadie puede predecir con certeza el pigmento de los ojos:en algunos casos, ambos padres tienen ojos azules pero aún tienen un bebé de ojos marrones, lo que no debería suceder si el rasgo siguiera la regla simple dominante-recesiva.

"La mayoría de los rasgos en realidad están determinados por muchos genes que trabajan juntos, en lugar de un solo gen", dice Kate Garber, PhD, directora de educación en el departamento de genética humana de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, en Atlanta. Tome el color del cabello, por ejemplo. Si un padre porta solo un gen dominante para cabello castaño y la madre porta solo un gen recesivo para rubio, todos sus hijos deberían tener cabello castaño, pero es probable que algunos de sus nietos sean rubios. Motivo:los niños heredan ambos conjuntos de genes, que pueden combinarse con genes rubios de sus compañeros para producir descendencia de pelo rubio. Pero no culpe al cartero si el cabello de su hijo es sorprendentemente rojo:la interacción de los genes puede crear todo tipo de rasgos inesperados. Y si su hijo finalmente pierde el cabello, puede señalar con el dedo a cualquiera de los padres:contrariamente a la creencia popular, el gen dominante para la calvicie de patrón masculino puede ser transmitido por mamás o papás.

Joseph Chisolm, de Secaucus, Nueva Jersey, ciertamente sabe cuán arbitraria puede ser la herencia. Él es negro y su esposa, Donelle, es blanca, por lo que no les sorprendió que su primer hijo, Jaydon, de 4 años, fuera de piel oscura y ojos marrones. "Podría pasar por hispano", dice Chisolm. Pero su hijo de 1 año, Jordon, es sorprendentemente diferente:"Es blanco, rubio y de ojos azules", dice Chisolm. "Nunca adivinarías que era hijo de una pareja mestiza".

Incluso cuando sus hijos no se parecen exactamente a usted, puede haber semejanzas sutiles pero sorprendentes. Un estudio encontró que las familias tienden a tener expresiones faciales similares cuando están felices, tristes, enojados, disgustados, sorprendidos o pensando mucho. Y los niños no captan estas reacciones solo al mirarnos:los miembros ciegos de 21 familias en el estudio también hicieron muecas, sonrieron y fruncieron el ceño como sus familiares el 80 por ciento del tiempo. Otras semejanzas son más peculiares. Tanto Kim Whorton, de Birmingham, Alabama, como su hija Zoe, la mayor de los trillizos de 3 años, tienen hoyuelos en los omóplatos, un rasgo raro que se ha atribuido a una anomalía en un cromosoma específico.

En algunos casos, un rasgo genético puede estar relacionado con otros. Revise la espiral de cabello en la parte superior de la cabeza de su hijo:si gira en sentido contrario a las agujas del reloj, tiene una probabilidad de 50 a 50 de ser zurdo o ambidiestro, lo que sugiere que tanto el patrón del cabello como la destreza manual están impulsados por algunos de los mismos genes.

Personalidad Plus

Los científicos tienen pocas dudas de que los genes pueden afectar el comportamiento de un niño, pero la manera exacta en que la naturaleza y la crianza trabajan juntas sigue siendo un misterio. Un estudio reciente concluyó que casi todos los rasgos psicológicos son al menos algo genéticos. La investigación también ha demostrado que los gemelos a menudo tienen personalidades similares, incluso cuando han sido criados por separado. "Cuando los padres dicen:'Mi hijo tiene mi mal genio', definitivamente hay algo de verdad en eso", dice Greg Carey, PhD, profesor asociado en el Instituto de Genética del Comportamiento de la Universidad de Colorado, Boulder.

Los parecidos pueden ser asombrosos. Amber Carlsen, de Salt Lake City, dice que su hija de 2 años, Haylee, es una versión deja vu de sí misma cuando era niña:mandona, independiente y fastidiosa. "Le pediré a mi madre que mire a Haylee en la bañera por un minuto y luego volveré y encontraré a mamá riéndose", dice Carlsen. "Ella dirá:'Haylee se parece tanto a ti, es simplemente increíble'". Un día, Haylee llegó a casa de la casa de la niñera muy emocionada con los personajes de Strawberry Shortcake, y desde entonces ha sido una gran admiradora. "Me detuvo en seco porque me encantaban esas muñecas rosas cuando era niño, pero nunca se las había presentado a Haylee", dice Carlsen.

"No hay un gen de Tarta de Fresa", dice el Dr. Carey, "pero la genética ciertamente puede moldear las preferencias por cosas como el color, lo que podría llevar a un niño a tomar decisiones similares a las de sus padres". Incluso las comidas favoritas pueden estar en parte enraizadas en la biología. Un estudio reciente descubrió que los niños que tienen un gen del gusto asociado con una sensibilidad al amargor tienen menos probabilidades de elegir la leche o el agua como su bebida favorita y más probabilidades de que les gusten los refrescos azucarados y los cereales.

El Medio Ambiente

Sin embargo, casi siempre hay una conexión entre la genética y el medio ambiente. El talento musical es un ejemplo clásico. Las personas que tienen un oído perfecto tienen cuatro veces más probabilidades de decir que un pariente tiene este don natural que aquellas con una voz promedio para cantar. Sin embargo, la investigación también ha encontrado que la mayoría de las personas con un tono perfecto comenzaron a tomar lecciones de música antes de los 6 años, y que solo el 3 por ciento de las personas que comenzaron las lecciones de canto después de los 9 años tienen un tono perfecto, lo que sugiere que tanto la genética como el entrenamiento afectan la voz para cantar. "Es simplista decir que los rasgos artísticos y de inteligencia están determinados por la genética, porque incluso un niño superdotado necesita el entorno adecuado para prosperar", dice el Dr. Garber. Los puntajes promedio de coeficiente intelectual han aumentado en los últimos 50 años gracias a cambios como una mejor educación en la primera infancia, dicen los expertos, no porque seamos más inteligentes por naturaleza. Y la inteligencia puede ser hereditaria en parte porque los padres inteligentes tienden a proporcionar un entorno de aprendizaje más rico, por ejemplo, al tener más libros. De hecho, dos estudios recientes encontraron que el coeficiente intelectual de los primogénitos es ligeramente más alto que el de sus hermanos menores, posiblemente porque recibieron más atención.

"Casi todos los talentos deben practicarse", dice el Dr. Carey. "Incluso si estás genéticamente predispuesto a ser un gran jugador de baloncesto, aún necesitas lanzar muchos tiros libres". El entorno en el que crece un niño también puede afectar otros rasgos genéticos. "El impacto de los genes para la altura puede ser modificado por los alimentos que consume", dice el Dr. Bodurtha. "Y el entorno es enormemente importante durante el desarrollo y la primera infancia. Por ejemplo, su hijo podría tener potencial genético para un coeficiente intelectual alto, pero si bebió alcohol durante el embarazo, puede ser más bajo".

A veces, nuestros hijos aprenden rasgos que no tenemos la intención de enseñar, simplemente viviendo con nosotros. El hijo de 1 año de Nora Flanagan, Kevin, fue adoptado pero definitivamente ha adquirido algunos rasgos familiares. "Mis dos hermanos y yo tenemos la misma sonrisa satisfecha, y Kevin lo entendió hasta el último detalle", dice Flanagan, de Chicago. También tiene una risa escandalosa que lo deja sin aliento, al igual que sus dos padres adoptivos. "Nos mantenemos en contacto con la madre biológica de Kevin, que es más reservada, y ha sido revelador ver cómo él es una combinación de todos nosotros", dice Flanagan.

Predicción de problemas de salud

Todos sabemos que tener antecedentes familiares de una enfermedad puede poner en riesgo a un niño. Algunas enfermedades, como la fibrosis quística y la hemofilia, son causadas directamente por una anomalía en un solo gen. "Los niños que heredan un defecto en el gen de la fibrosis quística de ambos padres, por ejemplo, contraerán casi con seguridad la enfermedad", dice el Dr. Garber. Sin embargo, la mayoría de las condiciones involucran múltiples genes y rasgos complejos que pueden aumentar el riesgo de un niño, pero no lo condenan automáticamente a desarrollar la enfermedad en el futuro. La diabetes tipo 2 es fuertemente genética:si la tiene antes de los 50 años, su hijo tiene una posibilidad entre siete de desarrollarla también. Sin embargo, las personas en los países no occidentales que comen mejor no desarrollan diabetes con tanta frecuencia, lo que demuestra que el estilo de vida puede reducir el riesgo. De manera similar, la genética representa entre el 75 y el 80 por ciento de la diferencia entre un niño flaco y uno obeso, pero incluso si un niño tiene "genes gordos", puede evitar problemas relacionados con el peso, como enfermedades cardíacas, si tiene hábitos saludables.

"Ser consciente del riesgo puede llevarlos a usted y a su hijo a tomar decisiones más saludables durante toda su vida", dice el Dr. Garber. Por ejemplo, si su padre tuvo cáncer de piel y su hijo tiene cabello rubio rojizo, debe estar más atento al uso de protector solar. Los padres con antecedentes de depresión pueden estar atentos a los síntomas de sus hijos y obtener ayuda lo antes posible, si la afección llega a ocurrir.

Y eso es un gran si. "Cuanto más sabemos sobre la interacción de la genética y el medio ambiente, más nos damos cuenta de que la salud y el comportamiento humanos son demasiado complicados para ser causados por una sola cosa", dice el Dr. Carey. "Nuestros hijos son como nosotros en algunos aspectos, pero no en todos. Cada vez que los padres dicen:'Mi hijo es como yo', generalmente lo califican diciendo 'excepto por...'".

ADN dominante

Los científicos solían pensar que las personas tenían hasta 100 000 genes, hasta que el Proyecto Genoma Humano reveló que en realidad tenemos cerca de 25 000. ¿Por qué la sobreestimación enorme? Resulta que la mayoría de los genes son multitareas y hacen su trabajo dirigiendo otros genes, encendiéndolos y desactivándolos o aumentando sus efectos, por lo que necesitamos menos genes en general. Como resultado, pocas características se pueden rastrear hasta un solo gen (no hay suficientes genes para eso). Sin embargo, los niños tienen más posibilidades de heredar algunas características que otras. Estos son algunos de los rasgos que es más probable que transmita.

Fuertemente Genético

Altura
Grasa corporal
Recuento de crestas de huellas dactilares
Depresión
Epilepsia (algunas formas)
Fibrosis quística
Diabetes tipo 2

moderadamente genético

Presión arterial
Frecuencia cardíaca máxima
labio hendido/paladar hendido
coeficiente intelectual
Timidez
Temperamento
Memoria
Preferencias de dieta
Diabetes tipo 1

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