Rasgos físicos
Desde el momento en que nace un hijo, los padres buscan similitudes con ellos mismos. Evie Crosby, de Tallahassee, Florida, al dar a luz a su hijo Wyatt, preguntó inmediatamente a su esposo Adam: "¿Tiene tu barbilla?". Adam confirmó con un gesto de aprobación la hendidura profunda en la barbilla de Wyatt, idéntica a la suya de 30 años atrás. Estos momentos crean un vínculo familiar profundo. La herencia genética va más allá del color de ojos y cabello: influye en rasgos de personalidad como el liderazgo o la espiritualidad. Aunque la genética ha avanzado mucho, la interacción entre genes y entorno sigue siendo compleja. "Muchos rasgos tienen un fuerte componente hereditario, pero los genes no determinan el destino: son solo una influencia en el desarrollo infantil", explica Joann Bodurtha, MD, profesora de genética humana en la Virginia Commonwealth University, Richmond.
Imagen reflejada
Es más evidente en la apariencia física. "Nuestra hija Amber, de dos años y medio, es una mezcla perfecta de ambas familias: tiene mi forma de cara y el pelo lacio de mi abuela, pero los ojos marrones y dedos gordos de los pies de su padre", cuenta Rose McKinney, de Oshawa, Ontario. El color de ojos marrón es dominante, pero las predicciones no son infalibles: padres con ojos azules pueden tener un bebé de ojos marrones debido a múltiples genes interactuando.
"La mayoría de los rasgos dependen de varios genes que actúan en conjunto, no de uno solo", señala Kate Garber, PhD, directora de educación en genética humana de la Escuela de Medicina de la Universidad de Emory, Atlanta. Por ejemplo, en el cabello: un gen dominante castaño no garantiza que todos los nietos lo hereden, ya que se combinan con genes de parejas. Rasgos inesperados como pelo rojo son posibles. La calvicie de patrón masculino puede heredarse de ambos padres.
Joseph Chisolm, de Secaucus, Nueva Jersey, y su esposa Donelle ilustran la variabilidad: su hijo mayor Jaydon (4 años) tiene piel oscura y ojos marrones, mientras que Jordon (1 año) es rubio, blanco y de ojos azules, pese a ser pareja interracial.
Aun sin parecidos exactos, hay similitudes sutiles. Un estudio mostró que familias comparten expresiones faciales similares (felicidad, tristeza, etc.), incluso en miembros ciegos, en un 80% de casos. Otros rasgos raros, como hoyuelos en omóplatos, se deben a anomalías cromosómicas específicas. La espiral del cabello en la coronilla (contraria a las agujas del reloj) correlaciona con zurdera o ambidextrismo.
Personalidad Plus
Los genes influyen en el comportamiento, pero naturaleza y crianza interactúan. Estudios confirman que casi todos los rasgos psicológicos tienen base genética, y gemelos separados comparten personalidades. "Cuando los padres dicen 'mi hijo tiene mi mal genio', hay verdad en ello", afirma Greg Carey, PhD, profesor en el Instituto de Genética del Comportamiento de la Universidad de Colorado, Boulder.
Ejemplos como Haylee, hija de Amber Carlsen, replican su temperamento mandón e independiente, incluso prefiriendo Strawberry Shortcake como ella de niña. "No hay gen específico para eso, pero la genética moldea preferencias como el color, influyendo en elecciones similares", dice el Dr. Carey. Hasta gustos alimenticios: un gen de sensibilidad al amargor predispone a bebidas azucaradas.
El medio ambiente
Genes y entorno se entrelazan. El talento musical (oído perfecto) es cuatro veces más común en familias, pero requiere entrenamiento temprano. "Rasgos artísticos e inteligencia necesitan el entorno adecuado", advierte la Dra. Garber. CI ha aumentado por mejor educación, no genes. Padres inteligentes proveen entornos ricos. Primogénitos tienen CI ligeramente superior por más atención.
"Todos los talentos requieren práctica", añade el Dr. Carey. Nutrición modifica altura; alcohol prenatal afecta CI potencial. Adoptados como Kevin, hijo de Nora Flanagan, adquieren sonrisas y risas familiares por imitación.
Predicción de problemas de salud
Antecedentes familiares elevan riesgos. Enfermedades monogénicas como fibrosis quística son predecibles. Otras, como diabetes tipo 2, involucran múltiples genes y estilo de vida. Genética explica 75-80% de obesidad, pero hábitos saludables mitigan riesgos.
"Conocer riesgos fomenta decisiones saludables", dice la Dra. Garber. Ejemplo: cáncer de piel familiar + pelo claro = más protector solar.
"Salud y comportamiento son complejos: hijos se parecen en algunos aspectos, pero no en todos", concluye el Dr. Carey.
ADN dominante
El Proyecto Genoma Humano reveló ~25.000 genes, multitarea, explicando complejidad. Rasgos más heredables:
Fuertemente genético
- Altura
- Grasa corporal
- Recuento de crestas de huellas dactilares
- Depresión
- Epilepsia (algunas formas)
- Fibrosis quística
- Diabetes tipo 2
Moderadamente genético
- Presión arterial
- Frecuencia cardíaca máxima
- Labio hendido/paladar hendido
- Coeficiente intelectual
- Timidez
- Temperamento
- Memoria
- Preferencias de dieta
- Diabetes tipo 1
Copyright © 2007. Usado con permiso de la edición de septiembre de 2007 de Revista para padres.
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