La bergamota (Monarda), también conocida como bálsamo de abeja o menta de caballo, es una hierba perenne de la familia de la menta, originaria de América del Norte. Sus flores y hojas son ornamentales, comestibles y ofrecen múltiples beneficios medicinales.
Historia
Históricamente, los nativos americanos utilizaban la bergamota con fines medicinales y como infusión. Tras el Boston Tea Party y el boicot al té, los indios Oswego la introdujeron a los colonos como alternativa. Según Medicinal Herb Info., los Shakers americanos la cultivaron por su valor culinario y terapéutico.
El nombre del género Monarda honra a Nicolás Monardes, botánico español del siglo XVI. Su apodo "bergamota" proviene del aroma cítrico similar al de la naranja bergamota italiana, aunque no está relacionada con el árbol productor del aceite esencial usado en el té Earl Grey.
Características
Según la Guía de Plantas del USDA, la bergamota silvestre crece en bosques, matorrales y praderas altas. Alcanza hasta 1,2 metros de altura y ancho, ideal para borduras ornamentales. Presenta tallos peludos, flores en pompón púrpura-escarlata con fragancia mentolada; variedades como bergamota limón o naranja tienen notas cítricas.
Sus flores vibrantes atraen abejas, colibríes y mariposas, y lucen espectaculares en arreglos florales o potpourris.
Cultivo de bergamota
Propágala mediante esquejes de plantas silvestres en primavera o verano, o por semillas. Prefiere pleno sol y suelos húmedos bien drenados. Es invasiva, así que divídela cada pocos años. Cosecha hojas a finales de primavera para secar; flores según necesidad.
Usos culinarios
Las hojas aromáticas saborizan tés, mermeladas, ensaladas de frutas y verdes. Las variedades limón o naranja son perfectas para tés fríos/calientes o limonadas. Su perfil similar al orégano la hace ideal para pizzas, panes o salsas.
Beneficios medicinales
El Centro Médico de la Universidad de Georgetown (UGMC) indica que el bálsamo de abeja (bergamota) se emplea en herbolaria para:
- Flatulencia
- Náuseas
- Cólicos menstruales
- Dolor de garganta
Contiene timol, antisépptico presente en enjuagues y pastas dentales; sus infusiones alivian aftas e irritaciones bucales. Estudios preliminares sugieren eficacia en heridas, prevención de infecciones y actividad antiplaquetaria del aceite esencial. El timol también trata cortes, irritaciones cutáneas y picaduras.
Consulte siempre a un médico o herbolario cualificado antes de usarla terapéuticamente.
Una hierba calmante
La bergamota deleita los sentidos con sus flores vibrantes y fragancia cautivadora, mientras sus propiedades medicinales benefician el cuerpo. Es una adición esencial a cualquier jardín de hierbas o flores.