Hace tiempo que se sabe que participar en una actividad física rutinaria es extremadamente importante para promover la salud del cerebro y la longevidad. Ya sea a través de actividades recreativas (un paseo en bicicleta familiar) o ejercicio vigoroso formal (un paseo HIIT de Peloton de 45 minutos), sabemos que el movimiento es una forma poderosa de mantener el cerebro alerta, "joven" y claro, tanto a corto como a largo plazo. a largo plazo. Pero, ¿qué pasa con otras formas de esfuerzo físico diario que normalmente no se consideran "ejercicio" o se clasifican como recreativas? ¿El trabajo de la casa y el jardín ofrecen efectos estimulantes del cerebro similares a una caminata rápida o un juego de etiquetas con los niños en el patio trasero?
Un estudio publicado en febrero en la revista BMC Geriatrics descubrió que realizar tareas domésticas rutinarias, como jardinería, pasar la aspiradora, barrer, lavar la ropa y reorganizar el armario de abrigos de invierno, tenía asociaciones positivas tanto con el volumen cerebral como con la cognición en adultos mayores.
Investigadores del Instituto de Investigación Rotman en el Hospital Baycrest en Ontario, Canadá, se propusieron ver si la actividad física en el hogar tenía alguna influencia saludable en el volumen del cerebro y la cognición mediante el estudio de un grupo de 66 adultos mayores sin problemas cognitivos. Los adultos se sometieron a evaluaciones cognitivas y de salud, imágenes cerebrales estructurales y una evaluación de la actividad física. Luego, los investigadores también midieron su volumen cerebral, volumen de materia gris y volumen de materia blanca, evaluando cuatro funciones cognitivas principales:memoria, memoria de trabajo/atención, velocidad de procesamiento y función ejecutiva. Como compartió Baycrest en un comunicado, los investigadores encontraron que los adultos que pasaban más tiempo haciendo trabajos ocasionales y tareas domésticas (como limpiar, preparar comidas y trabajar en el jardín) tenían un mayor volumen cerebral, independientemente de cuánto ejercicio hicieran. (¡Cuanto mayor sea el volumen del cerebro, más saludable y "más joven" será el cerebro!)
"Los científicos ya saben que el ejercicio tiene un impacto positivo en el cerebro, pero nuestro estudio es el primero en mostrar que lo mismo puede ser cierto para las tareas del hogar", dijo el autor principal del estudio, Noah Koblinsky, fisiólogo del ejercicio y coordinador del proyecto en Baycrest's Instituto de Investigación Rotman. "Comprender cómo las diferentes formas de actividad física contribuyen a la salud del cerebro es crucial para desarrollar estrategias para reducir el riesgo de deterioro cognitivo y demencia en adultos mayores".
El estudio cita algunas razones posibles para el resultado. Uno, los quehaceres por naturaleza hacen que las personas se levanten y se muevan, lo que conduce a menos tiempo de sedentarismo, un hábito de estilo de vida común y dañino relacionado con la disminución de la función cerebral y el bienestar, particularmente a medida que los adultos envejecen. Dos, es seguro asumir que realizar tareas domésticas manuales, lo suficientemente vigorosas, puede resultar en un esfuerzo físico similar al del ejercicio aeróbico de baja intensidad (piense:caminar, yoga ligero o ciclismo de baja resistencia). Y tercero, la planificación y la organización involucradas en las tareas del hogar pueden promover la formación de nuevas conexiones neuronales con el tiempo, incluso a medida que envejecemos, según Baycrest. Mantener activas nuestras neuronas existentes, así como introducir intencionalmente nuevas vías neuronales, es esencial para una aptitud cerebral óptima a lo largo de la vida.