El trastorno afectivo estacional, también conocido como SAD, es una depresión estacional o depresión de invierno que afecta a alrededor del 5 por ciento de la población adulta en los Estados Unidos, según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. Un subgrupo de personas que luchan contra el SAD en realidad lo experimentan en el verano o la primavera, lo que puede parecer contradictorio, pero es absolutamente posible. "SAD es más que 'melancolía invernal'", señala la APA. "Los síntomas pueden ser angustiantes y abrumadores y pueden interferir con el funcionamiento diario".
Sin embargo, el trastorno afectivo estacional se puede tratar con terapia de luz, que se puede realizar en la comodidad de su hogar. Esto es lo que necesita saber sobre la terapia de luz y si es adecuada para usted.
¿Qué es la terapia de luz y qué puede ayudar a tratar?
En pocas palabras, la terapia de luz implica el uso de ciertos tipos de luz artificial que imitan la luz natural para ayudar a tratar condiciones de salud mental y otras condiciones. Al exponerlo a esta luz casi natural, "se cree que la terapia de luz afecta las sustancias químicas del cerebro relacionadas con el estado de ánimo y el sueño, lo que alivia los síntomas del SAD", según la Clínica Mayo. Vinay Saranga, M.D., psiquiatra y fundadora de Saranga Comprehensive Psychiatry, dice que la terapia de luz se usa más comúnmente para las personas que sufren de depresión estacional. "Existen otros usos para la terapia de luz, como en algunos trastornos del sueño, personas que trabajan en turnos nocturnos, para recuperarse del desfase horario y también en la demencia", agrega.
Nigel Lester, M.D., psiquiatra de Spa 21 en Hudson Valley, N.Y., dice que hay dos tipos de terapia de luz:terapia de luz de espectro completo y terapia de luz LED roja. "La luz de espectro completo se ha utilizado para aliviar la depresión estacional y se usa cada vez más para ayudar a la depresión no estacional", dice. "La luz LED roja tiene muchos beneficios al aliviar dolores y molestias y mejorar la salud de la piel, la circulación y la producción de colágeno".
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Cómo elegir una caja de fototerapia
Comenzar con la terapia de luz es bastante sencillo. No necesita una receta para comprar una caja de terapia de luz, como dice el Dr. Saranga, y están disponibles en tiendas y en línea. "Sin embargo, [si bien] son de fácil acceso, le recomendaría que primero hable con su médico", señala.
Cuando busque el producto de terapia de luz adecuado, busque una caja de luz que emita "la menor cantidad de luz ultravioleta posible, porque estos son los rayos nocivos que asociamos con el sol, y lo mismo ocurre con las cajas de luz", dice el Dr. Saranga. "Más específicamente, trate de encontrar una caja que proporcione una exposición a 10 000 lux de luz. Esta es la recomendación estándar para la depresión estacional". (¿Necesita más ayuda? Lea algunas reseñas aquí).
Si tener una caja de luz en el hogar no satisface sus necesidades, el Dr. Lester dice que hay ciertos spas que puede visitar que ofrecen formas de terapia de luz. Spa 21, por ejemplo, lanzará pronto su "Lumina Spa", una opción de terapia de luz de espectro completo. "El spa Lumina es una cabina pequeña en la que usted se para y brindará una experiencia de luz de espectro completo inmersiva en solo unos minutos, lo que esperamos promueva la relajación total y ayude a mejorar el estado de ánimo", dice el Dr. Lester.
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¿Cuánto tardará en sentir los efectos de la terapia de luz?
"Cuando comienza con la terapia de caja de luz, le recomiendo hacer una sesión diaria de 20 a 30 minutos, generalmente en las horas de la mañana", dice el Dr. Saranga. "Para obtener los mejores resultados, sea constante y no se salte las sesiones". Un estudio incluso encontró que solo una hora de terapia de luz podría mejorar significativamente el estado de ánimo de las personas.
Aunque la respuesta de cada persona a la terapia de caja de luz varía, explica el Dr. Saranga, algunas personas comienzan a sentirse mejor en unos pocos días. Aún así, si no reaccionas de inmediato, no te rindas. "La velocidad a la que alguien responde a la terapia de caja de luz también podría depender de si el paciente está haciendo algo más para tratar su depresión estacional, como medicamentos o psicoterapia", dice. "De cualquier manera, la mayoría de los pacientes comenzarán a tener más energía, se sentirán más optimistas y notarán que su estado de ánimo comienza a mejorar lentamente".
También puede tomar medidas para prevenir los síntomas del TAE de manera proactiva. Si normalmente sufre de depresión estacional, puede salir adelante con la terapia de luz. "Si sabe que experimenta depresión estacional cada año, no espere a que aparezcan los síntomas", dice el Dr. Saranga. "Sea proactivo y comience la terapia de caja de luz justo antes de que los días comiencen a acortarse en el otoño".
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¿Debería intentarlo o hablar primero con su médico?
Según el Dr. Lester, la terapia de luz generalmente es segura; sin embargo, puede haber efectos secundarios, como fatiga visual, dolor de cabeza o irritabilidad. Sin embargo, estos generalmente se disipan en unos pocos días. "Debe tener cuidado si tiene sensibilidad en la piel y, si tiene alguna inquietud, siempre es una buena idea hablar con un médico antes de usar cualquier servicio de promoción de la salud", señala.
El Dr. Saranga también reitera que siempre es una buena idea mantener informado a su profesional médico sobre cualquier variación del tratamiento. "Definitivamente consulte con su médico antes de comenzar la terapia de caja de luz porque ciertas condiciones pueden exacerbarse", dice. "Por ejemplo, si también tiene trastorno bipolar, la terapia de caja de luz puede llevarlo a un episodio maníaco. Además, si tiene alguna afección en la piel o los ojos que se irritan con la luz, definitivamente hable primero con su médico".
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