El trastorno afectivo estacional (TAE), también conocido como depresión estacional o de invierno, afecta aproximadamente al 5% de la población adulta en Estados Unidos, según la Asociación Americana de Psiquiatría (APA). Aunque es más común en invierno, un subgrupo lo experimenta en verano o primavera. "El TAE va más allá de la 'melancolía invernal'", explica la APA. "Sus síntomas pueden ser angustiantes, abrumadores e interferir en el funcionamiento diario".
Sin embargo, el TAE se puede tratar con terapia de luz, que puedes realizar cómodamente en casa. Aquí te contamos todo lo que necesitas saber sobre esta terapia y si es adecuada para ti.
¿Qué es la terapia de luz y qué condiciones puede tratar?
La terapia de luz utiliza luces artificiales que imitan la luz natural para tratar afecciones de salud mental y otras. Al exponerte a esta luz, se cree que influye en las sustancias químicas cerebrales relacionadas con el estado de ánimo y el sueño, aliviando los síntomas del TAE, según la Clínica Mayo. El Dr. Vinay Saranga, psiquiatra y fundador de Saranga Comprehensive Psychiatry, indica que se usa principalmente para la depresión estacional, pero también para trastornos del sueño, turnos nocturnos, jet lag y demencia.
El Dr. Nigel Lester, psiquiatra en Spa 21 (Hudson Valley, N.Y.), distingue dos tipos: terapia de luz de espectro completo, para depresión estacional y no estacional, y terapia LED roja, que alivia dolores, mejora la piel, circulación y producción de colágeno.
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Cómo elegir una caja de fototerapia
Empezar es sencillo: no necesitas receta para comprar una caja de luz, disponible en tiendas y online, según el Dr. Saranga. Aun así, "recomiendo consultar primero a tu médico".
Busca cajas con mínima luz ultravioleta (UV), los rayos nocivos del sol. Idealmente, que emitan 10.000 lux, el estándar para TAE. (Lee reseñas aquí para más ayuda).
Si prefieres no usarla en casa, algunos spas ofrecen terapia de luz. Spa 21 lanzará pronto "Lumina Spa", una cabina de espectro completo para relajación y mejora del ánimo en minutos, explica el Dr. Lester.
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¿Cuánto tardas en notar los efectos?
"Haz sesiones diarias de 20-30 minutos por la mañana", aconseja el Dr. Saranga. "Sé constante para mejores resultados". Un estudio mostró que una hora mejora significativamente el ánimo.
Los efectos varían: algunos notan mejoría en días. Si no, combina con medicamentos o psicoterapia. La mayoría gana energía, optimismo y mejor ánimo gradualmente.
Para prevenir, inicia en otoño antes de que acorten los días, si sufres TAE anualmente.
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¿Deberías probarla o consultar a un médico primero?
Es generalmente segura, dice el Dr. Lester, pero puede causar fatiga visual, dolor de cabeza o irritabilidad temporal. Ten precaución con sensibilidad cutánea y consulta siempre a un médico.
El Dr. Saranga enfatiza informar a tu médico: puede empeorar bipolar (riesgo maníaco) o afecciones oculares/cutáneas sensibles a la luz.
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