Aunque la mayoría de las personas han experimentado un trauma en algún momento de sus vidas, es posible que no usen ese término para describir lo que han pasado. Eso es porque cuando pensamos en "trauma", nuestra mente con frecuencia da el salto al trastorno de estrés postraumático (TEPT), específicamente, soldados y veteranos que han estado en combate en tiempos de guerra.
Si bien nuestra visión del trauma se ha ampliado un poco para incluir a personas que han vivido crímenes violentos, desastres naturales y otros eventos excepcionalmente perturbadores, todavía existe confusión sobre lo que "cuenta" como trauma o un evento que podría resultar en PTSD. Para ayudar a aclarar esto, le pedimos a dos expertos en trauma que nos guiaran a través de qué califica exactamente como trauma, la diferencia entre trauma y PTSD, y cómo repensar nuestro concepto de trauma puede ayudar a más personas a obtener la ayuda que necesitan.
El PTSD es una respuesta al trauma, pero no todos los traumas resultan en PTSD.
Parte de la confusión sobre las distinciones entre trauma y PTSD proviene del hecho de que las personas tienen diferentes interpretaciones y definiciones de lo que se considera trauma, dice Adam L. Fried, Ph.D., psicólogo clínico y director del programa de psicología clínica en Midwestern. Universidad en Glendale, Arizona.
"Creo que la definición de 'trauma' de todos es diferente, por lo que puede ser difícil para algunas personas pensar en su experiencia en esos términos", dice Fried. "A veces, las personas experimentan cosas horribles que la mayoría calificaría como un trauma, pero [la persona que lo experimenta] puede sentir que el término 'trauma' no representa necesariamente su experiencia".
Entonces, ¿dónde entra el TEPT? Según Lise LeBlanc, psicoterapeuta registrada especializada en trauma y autora de la Guía de PTSD , los primeros trabajos de la literatura muestran evidencia de PTSD hace más de 3000 años, mucho antes del advenimiento de la psiquiatría moderna. Pero el PTSD solo se reconoció en un contexto clínico después de la guerra de Vietnam, cuando un gran número de soldados comenzaron a mostrar un patrón de síntomas claro e innegable, que incluía revivir el trauma, hiperexcitación, comportamiento de evitación y pesadillas recurrentes, señala.
En ese momento, explica Fried, la investigación y la literatura se centraron principalmente en el TEPT relacionado con el combate, lo que llevó a que la afección se introdujera formalmente como diagnóstico en El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales. (DSM) en 1980. Sin embargo, desde su reconocimiento en 1980, el DSM nunca ha hecho una distinción en términos del tipo de trauma que puede resultar en PTSD, excepto que tiene que ser potencialmente mortal, como un crimen violento, coche accidente, desastre natural o abuso, dice.
Debido a su conexión inicial con la guerra, se hizo referencia al PTSD con otros términos, como "neurosis de guerra", "fatiga de combate" y "shock de guerra", que solo aumentaron la confusión.
"Entonces, pronto se descubrió que las personas que nunca habían estado en la guerra también mostraban el mismo patrón de síntomas", dice LeBlanc. "Al principio, se notó en personas que habían vivido un evento horrible, pero finalmente se reconoció que cualquiera que esté directa o indirectamente expuesto a un trauma puede desarrollar PTSD".
Una distinción que se ha hecho, dice Fried, es que los efectos de los traumas que no ponen en peligro la vida no cumplen con los criterios de diagnóstico para el PTSD y, en cambio, caen dentro del grupo "Trauma y trastornos relacionados con el estrés" en el DSM. . "También es importante tener en cuenta que las personas experimentan el trauma de muchas maneras diferentes", explica. "El hecho de que alguien no esté experimentando lo que consideramos síntomas de TEPT 'clásicos', como miedo intenso, horror o pesadillas, no significa que no haya experimentado un trauma y que no tenga dificultades para procesar lo que ha pasado". sucedió."
¿Qué es el trauma emocional y cómo funciona?
Si bien no todos han visto combates en tiempos de guerra o han experimentado otro escenario que pone en peligro la vida, cualquiera puede encontrarse en una situación que podría resultar en un trauma emocional. "El trauma emocional puede ser el resultado de cualquier tipo de experiencia traumática que cause cantidades abrumadoras de estrés que excedan la capacidad de uno para sobrellevar e integrar las emociones involucradas", explica LeBlanc. "Esta última parte es clave:el trauma emocional tiene más que ver con la capacidad del sistema nervioso para regular el estrés e integrar las emociones que con el evento real".
Aunque es completamente posible que ocurra un trauma emocional como resultado de un evento físicamente traumático, como un accidente, agresión o muerte, también puede resultar de una experiencia en la que no hubo daño físico, como acoso, negligencia, abuso verbal, manipulación. , o separación de los padres, dice LeBlanc.
Además, los traumas emocionales a menudo son más complejos que otros tipos de factores estresantes y, a menudo, pueden persistir mucho después de que la situación o relación aguda haya terminado, según Fried. “A veces, este tipo de reacciones son en respuesta a situaciones que pueden parecer fuera del control de la persona y/o peligrosas, como interacciones con personas impredecibles o situaciones inestables y dinámicas”, explica. "Estas situaciones pueden incluir relaciones intensas con otras personas que incluyen algún elemento de abuso psicológico, como con una pareja controladora o un jefe que constantemente menosprecia y degrada".
Al mismo tiempo, LeBlanc dice que es importante comprender que una persona puede experimentar un evento muy estresante o traumático, o incluso experiencias traumáticas repetidas, y no desarrollar un trastorno traumático. También es posible que esa misma persona desarrolle un trastorno traumático después de exponerse a una experiencia que es mucho menos traumática que algo que haya experimentado antes.
"Se trata más del umbral del sistema nervioso para manejar el estrés con el tiempo", dice ella. "Hay tantos factores y variables involucrados que afectan la capacidad de procesar el estrés y el trauma en un momento dado, incluidos los factores protectores y de riesgo, así como si el evento traumático se percibió como intencional o no intencional, esperado o inesperado, incontrolable o ineludible. ."
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Buscar ayuda es la mejor manera de superar los traumas emocionales.
Incluso en situaciones en las que una persona comprende que ha experimentado una forma de trauma, la terapia o el asesoramiento pueden ser difíciles de vender. Además del hecho de que todavía existe un estigma significativo en lo que respecta a la salud mental y el acceso a los servicios de salud mental, algunas personas pueden rechazar la terapia porque creen que pensar y hablar sobre su trauma solo podría empeorarlo. "Algunos pueden temer que ir a terapia signifique que tendrán que concentrarse en lo que están tratando de adormecer o evitar, lo que puede ser aterrador", explica Fried. "Otros pueden sentir que simplemente hablar de ello no cambiará lo que sucedió o no ayudará".
El problema es que si las personas no reciben la ayuda que necesitan, pueden recurrir a sustancias como las drogas o el alcohol, o distracciones, como estar constantemente hablando por teléfono, como estrategias para ignorar su trauma, dice Fried. Además del hecho de que estos mecanismos de afrontamiento poco saludables pueden causar daño adicional a alguien, pueden empeorar aún más su trauma.
"En mi opinión, tratar de evitar el trauma es el mayor error que alguien puede cometer", señala LeBlanc. "Aunque la evasión es un mecanismo de autoprotección que nos protege temporalmente del alcance total de los pensamientos y emociones angustiantes asociados con el trauma, también es lo que nos impide procesar e integrar la experiencia traumática y liberar las emociones involucradas".
Pero, ¿qué pasa con las personas que no están listas para la terapia o que no creen que sea útil? Si bien puede ser difícil alentarlos a siquiera considerar la terapia, Fried dice que pueden estar más abiertos una vez que se dan cuenta de que sus métodos para sobrellevar o evitar el trauma no están funcionando, o pueden estar causándoles aún más daño.
"Cuando alguien comienza la terapia por primera vez, a menudo reconozco que el proceso puede parecer desconocido e incómodo al principio y que puede ser difícil abrirse a un extraño, pero esto es normal y se vuelve más fácil a medida que pasa el tiempo", Fried dice. "Ciertamente, un terapeuta no puede deshacer una situación o evento, pero puede ayudar a las personas a enfrentarlo mejor mientras reparan sus relaciones con los demás y consigo mismos".
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