El tálamo humano actúa como el guardián de la información sensorial en su cerebro. Cuando duermes, no oyes, saboreas, sientes ni ves. Estímulo constante:el despertador sonando, un teléfono, alguien sacudiéndote, te despertará. Entonces, ¿cómo evita el cerebro humano que un estímulo casual te mantenga despierto toda la noche?
Tálamo humano:guardián del sueño
Durante las cinco etapas del sueño, tus percepciones externas se apagan, lo que permite que tu mente entre en modo de sueño. El tálamo humano recibe señales sensoriales externas y luego actúa como un relé para la corteza cerebral. El trabajo del tálamo es cerrar esta puerta de entrada durante el sueño, evitando que los estímulos se transmitan a la corteza y permitiéndole dormir bien por la noche.
Funciones
El tálamo humano consta de células de materia gris de dos lóbulos que se encuentran en la parte superior del tronco encefálico por encima del hipotálamo.
El estudio del tálamo humano está en curso; actualmente los neurólogos reconocen que entre sus principales funciones se encuentran:
- Transmisión de señales sensoriales a la corteza cerebral
- Receptor de señales auditivas, físicas y visuales
- Control de motores
- No recibe información de los sentidos olfativos
- Conecta diferentes áreas del cerebro entre sí, lo que permite que la información sensorial evoque respuestas físicas o emocionales
- Trabaja con el hipotálamo para regular el sueño y la vigilia
Karen Ann Quinlan
En 1975, Karen Ann Quinlan (21 años) fue a un bar con unos amigos. Debido a los severos cólicos menstruales, había estado tomando Dragon, Valium y aspirina todo el día. En la barra, pidió unas rondas de gin tonic. Más tarde esa noche, se desmayó y sufrió un paro cardíaco. Aunque su corazón se reinició, Karen cayó en un estado vegetativo persistente. Su familia ganó el derecho de quitarle el soporte vital, pero Karen podía respirar por sí misma y sobrevivió hasta que murió de sepsis en 1985. Cuando se estudió su cerebro más tarde, los neurólogos encontraron que su corteza cerebral estaba intacta y no demasiado dañada. Esto fue contrario a los casos anteriores de estado vegetativo. En cambio, fue el tálamo humano el que mostró la mayor cantidad de daño. Estaba completamente desconectado de la corteza cerebral. El tálamo humano está conectado con la conciencia, ya que proporciona el guardián de todas las entradas sensoriales. Aunque Karen podía dormir, despertar y respirar por sí misma, no podía fijar su atención, sentir sensaciones ni mostrar ningún pensamiento consciente aparente.
Tálamo humano dañado
Si el tálamo humano se daña física o neurológicamente (accidente cerebrovascular, accidente, medicamentos o genética), puede provocar problemas para dormir, percepción del dolor, problemas de memoria, deterioro sensorial y más. Muchos trastornos del sueño están relacionados con la actividad en la región talámica. El tipo de problema también está directamente relacionado con la ubicación del daño dentro del tálamo.
La investigación neurológica, los estudios del sueño y más continúan profundizando la comprensión del cerebro y cómo funciona. Si bien el tálamo puede ser el guardián del sueño, proporciona muchos procesos complejos asociados con la información sensorial y la reacción consciente.