A veces, una persona deja de respirar por períodos breves durante la noche. Esta afección se denomina apnea del sueño, provoca un sueño de mala calidad y está relacionada con otras posibles afecciones, como el aumento de peso. La apnea del sueño es una afección crónica y, a menudo, no se diagnostica.
Tipos de apnea del sueño
Hay dos tipos principales de apnea del sueño:apnea obstructiva del sueño (AOS) y apnea central del sueño. Cuando se produce una combinación de estos dos tipos, se denomina apnea del sueño mixta o compleja.
Apnea obstructiva del sueño
La apnea obstructiva del sueño es la forma más común de apnea del sueño y tiene una base mecánica. En la AOS, las vías respiratorias (en la nariz, la boca o la garganta) colapsan durante el sueño; a veces también puede bloquearse con tejido blando. Este bloqueo provoca una respiración más superficial o pausas en la respiración.
Durante la noche, el diafragma y los músculos del pecho trabajan más duro para hacer pasar el aire a través del conducto angosto con una respiración superficial o una pausa. A medida que el aire pasa a través de la pequeña abertura, comienza a roncar, generalmente con fuerza. Los episodios frecuentes dificultan dormir bien por la noche, pueden reducir el flujo de sangre a los órganos y pueden afectar la frecuencia cardíaca.
Apnea central del sueño
En la apnea central del sueño, las vías respiratorias no están bloqueadas. Sin embargo, hay pausas similares porque el cerebro no le indica a los músculos que respiren normalmente. Esto está relacionado con problemas en el centro respiratorio del cerebro. Los ronquidos no ocurren con la apnea central del sueño. Es importante tener en cuenta que la apnea central del sueño puede ocurrir al mismo tiempo que la apnea obstructiva del sueño.
Causas de la apnea del sueño
La apnea del sueño ocurre en alrededor del 25% de los hombres y el 10% de las mujeres. Puede afectar a personas de todas las edades, pero es especialmente común en personas mayores de 40 años y con sobrepeso. Cada tipo de apnea del sueño tiene causas distintas.
Causas de la apnea obstructiva del sueño
Una de las principales causas de la AOS es la obesidad. Las personas que tienen mucho peso adicional a menudo también tienen grasa en el área del cuello, lo que puede comprimir los tejidos alrededor de las vías respiratorias. Aproximadamente la mitad de las personas que tienen apnea del sueño tienen sobrepeso.
Otras causas de apnea obstructiva del sueño están asociadas con problemas físicos mecánicos. Algunos ejemplos incluyen lo siguiente:
- Deformidades óseas
- Tejidos agrandados en el área de la nariz, la boca o la garganta
- Mandíbula pequeña con sobremordida
- Un cuello grande (incluso en personas delgadas)
Causas de la apnea central del sueño
Para la apnea central del sueño, la causa suele estar asociada con una enfermedad grave. Esto es especialmente cierto si la enfermedad afecta la parte inferior del tronco encefálico, que es la parte que controla la respiración.
Las siguientes condiciones pueden desempeñar un papel en este tipo de apnea del sueño:
- Daño en el tronco encefálico causado, por ejemplo, por accidente cerebrovascular, lesión o encefalitis
- Enfermedades neurológicas (p. ej., Parkinson, Alzheimer y enfermedad de Lou Gehrig)
- Degeneración o daño en la columna cervical o la base del cráneo
- Trastornos cardíacos como fibrilación auricular o insuficiencia cardíaca congestiva
Síntomas de la apnea del sueño
Los signos de la apnea obstructiva del sueño y la apnea central del sueño pueden ser los mismos; esto puede dificultar la distinción entre las dos condiciones.
Los síntomas comunes incluyen somnolencia diurna excesiva, períodos de pausas para respirar presenciadas por otra persona, despertares abruptos y dolores de cabeza matutinos. El ronquido también es un síntoma común, pero más a menudo es un signo de OSA.
Opciones de tratamiento
Existen múltiples opciones de tratamiento para la apnea del sueño. Para casos leves de apnea del sueño, perder peso podría resolver los síntomas. Si esto no funciona o si la afección es más grave, existen otros tratamientos como aparatos orales y presión positiva continua en las vías respiratorias. La cirugía puede ser una opción si los otros métodos no son efectivos. Sin embargo, para las personas que tienen una anomalía estructural, la cirugía puede ser una opción de primera línea. Para las personas con apnea central del sueño, el control de las condiciones de salud subyacentes, como la insuficiencia cardíaca o la fibrilación auricular, puede mejorar la apnea del sueño.
Peligros de la apnea del sueño no tratada
Alrededor de 18 millones de personas tienen esta condición, pero puede ser difícil de diagnosticar si no hay testigos de los lapsos de respiración o los ronquidos. Es importante diagnosticar y tratar esta afección porque la apnea del sueño no diagnosticada puede provocar problemas de salud importantes. La apnea del sueño puede provocar presión arterial alta, un mayor riesgo de morir de un ataque cardíaco durante la noche, aumento de peso, mayor riesgo de diabetes y más accidentes automovilísticos.
Cómo lidiar con la apnea del sueño
Es importante saber el tipo de apnea del sueño que tienes para averiguar la posible causa. Si tiene sobrepeso y le han diagnosticado OSA, es probable que sus síntomas mejoren si logra un peso más saludable. Usar otras opciones de tratamiento también puede ayudar. Su objetivo es dormir bien por la noche y evitar los efectos nocivos que pueden estar asociados con la apnea del sueño.