El récord extraoficial de permanencia despierta alcanza las 264 horas (11 días). El Libro Guinness de los Récords no reconoce intentos de este tipo debido a los graves riesgos para la salud asociados a la privación extrema del sueño.
Registro científico de Randy Gardner
En 1964, Randy Gardner, de 17 años, superó el récord previo de Tom Rounds sin estimulantes. El experimento fue supervisado por el Dr. William C. Dement, investigador de Stanford especializado en sueño, quien documentó el comportamiento y respuestas del joven. El teniente comandante John J. Ross proporcionó asistencia médica, monitoreando signos vitales y reacciones físicas.
Este estudio aportó datos valiosos a la investigación del sueño. Gardner experimentó cambios de humor, pérdida de concentración e irritabilidad, aunque sus funciones físicas se mantuvieron relativamente intactas: el día 10, jugó al pinball según las notas de Dement.
Sin embargo, Ross registró problemas cognitivos y conductuales más severos, como pérdida de memoria a corto plazo, paranoia, alucinaciones y dificultades de concentración. Al cuarto día, Gardner alucinó un cartel callejero como una persona. El día 11, falló en una prueba simple de sustracción serial (restar 7 de 100 sucesivamente), deteniéndose en 65 por olvido.
Recuperación tras el récord
El día 11, Gardner concluyó su hazaña con una conferencia de prensa donde se mostró lúcido y en buen estado. Los investigadores monitorearon su sueño posterior: durmió casi 15 horas inicialmente, se mantuvo despierto 24 horas y luego recuperó un ciclo normal de 8 horas. Su cuerpo se adaptó rápidamente.
Otros intentos de privación del sueño
En 2007, Tony Wright, de Cornualles y poseedor de varios récords de resistencia, afirmó superar las 264 horas. Aunque un australiano reclamó 18 días, 21 horas y 40 minutos, la comunidad científica valida principalmente el récord de Gardner por su rigor. Maureen Weston, en 1977, meció una silla durante 18 días y 17 horas en un maratón, reportando paranoia, visión borrosa y lapsos cognitivos. Sin supervisión médica constante, estos récords son cuestionables, ya que la privación extrema permite microsiestas con ojos abiertos.
Los peligros de la privación del sueño
Obligarse a no dormir es extremadamente perjudicial. Tras 17 horas de vigilia, las respuestas físicas equivalen a un nivel de alcohol en sangre de 0,05%. Los biorritmos requieren 6-8 horas de sueño nocturno. Nunca intente batir récords sin supervisión médica estricta y científica.