Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, casi 41 millones de adultos en los Estados Unidos no duermen lo suficiente, lo que los pone en riesgo de sufrir los efectos físicos de la falta de sueño. Esto puede conducir a condiciones físicas graves que tienen efectos a corto y largo plazo en el cuerpo.
Efectos a corto plazo
Muchas personas han sentido los efectos físicos comunes de la falta de sueño. Ojos caídos, debilidad e irritabilidad son síntomas que se esperan de la falta de sueño.
Algunos efectos a corto plazo son menos fáciles de identificar y pueden ser peligrosos si se combinan con maquinaria o un vehículo en movimiento. Incluyen:
- Incapacidad para resolver problemas o tomar decisiones
- Olvido
- Tiempos de reacción más lentos
- Desorientación
- Quedarse dormido
- Ansiedad
Las personas que no duermen lo suficiente pueden enfermarse más fácilmente. Con menos horas de sueño, el cuerpo no puede producir glóbulos blancos tan bien como debería, lo que hace que el sistema inmunitario sea más vulnerable a los ataques.
Por lo general, estas condiciones físicas se pueden resolver simplemente tomando una siesta o durmiendo la cantidad adecuada antes de acostarse.
Efectos a largo plazo
Si la privación del sueño no se soluciona, el cuerpo puede manifestar condiciones graves a largo plazo. Muchos de estos no se pueden resolver simplemente durmiendo más.
Obesidad
La obesidad es un efecto furtivo a largo plazo de no dormir lo suficiente. Es causada por el cuerpo que produce muy poca hormona leptina. La leptina es lo que hace que una persona se sienta llena después de comer y desencadena la necesidad de dejar de comer. Si el cuerpo no tiene suficiente de esta hormona, constantemente tendrá antojos de alimentos ricos en carbohidratos, lo que hará que una persona sea mucho más propensa a comer en exceso. Esto, por supuesto, puede conducir al aumento de peso según estudios realizados por investigadores de la Universidad de Chicago.
Enfermedad del corazón
Investigadores del Brigham and Women's Hospital en Boston encontraron que las mujeres que duermen cinco horas o menos tienen un mayor riesgo de enfermedad coronaria. Otro estudio de investigadores de la Universidad de California-San Francisco encontró que las mujeres que dormían menos de seis horas por noche tenían más inflamación en todo el cuerpo, lo que aumenta el riesgo de ataque cardíaco.
Hipertensión
Un estudio en la edición en línea de AHA Journal encontró que de los 4800 hombres y mujeres estudiados, aquellos que dormían cinco horas o menos tenían un 60 % más de probabilidades de desarrollar hipertensión. Otro estudio publicado en la revista Circulation encontró que los adolescentes que dormían seis horas y media o menos duplicaban su riesgo de desarrollar hipertensión.
Depresión
Las Associated Professional Sleep Societies en Denver descubrieron que las personas mayores con insomnio tenían 17 veces más probabilidades de permanecer deprimidas en comparación con las que dormían lo suficiente. Otra investigación va más allá y sugiere que la falta de sueño puede causar una variedad de trastornos psiquiátricos importantes, como depresión, trastorno bipolar y TDAH.
Diabetes
El Centro Médico de la Universidad de Chicago descubrió que la falta de sueño podría interferir con la regulación del metabolismo del azúcar y la producción de insulina del cuerpo. Esto puede hacer que una persona sea más propensa a desarrollar diabetes. Otro estudio de la misma universidad encontró que la falta de sueño hizo que las personas se volvieran resistentes a la insulina cuando el cuerpo no usa la insulina de manera adecuada, de manera similar a cómo reacciona en las personas diabéticas. Se necesita más investigación para entender esto.
La importancia de la privación del sueño
El impacto potencial de la privación del sueño puede ser significativo y duradero; en algunos casos, puede poner en peligro la vida. Si tiene problemas para dormir, debe consultar a un médico para obtener más información y pruebas para evitar los efectos físicos a largo plazo de la falta de sueño.