Los beneficios de las semillas de chía eran bien conocidos en la antigüedad y han sido redescubiertos en los últimos años. En la historia temprana de las Américas, las semillas de chía eran un alimento básico para muchos pueblos indígenas, valoradas como un alimento de alta energía de fácil digestión en una forma muy compacta. Hoy en día, las semillas de chía están ganando popularidad por esas razones y más porque la ciencia moderna ha cerrado el círculo para darse cuenta de que la idea anticuada de que "eres lo que comes" en realidad tiene más mérito de lo que se reconocía anteriormente.
Nutrición de chía
Las semillas de chía son un suplemento dietético que a menudo se denomina "superalimento" debido a su extraordinario valor nutricional.
Proteína completa
A diferencia de otros granos, las semillas de chía son una proteína completa. Esto significa que las semillas contienen las proporciones adecuadas de los nueve aminoácidos esenciales necesarios para formar una proteína completa.
Ácidos Grasos Omega-3
Varios investigadores han realizado un análisis nutricional de la chía. Entre los hallazgos de importancia para los suplementos nutricionales se encuentra que la semilla de chía es la fuente vegetal conocida más alta de ácidos grasos omega-3, proporcionando estos nutrientes esenciales sin contenido de colesterol, a diferencia de las fuentes de omega-3 como el aceite de pescado.
Antioxidantes
La chía contiene antioxidantes a niveles de casi tres veces la fuerza antioxidante de los arándanos. La chía negra tiene un ORAC de 98
Otros nutrientes
La chía contiene boro, que es un oligoelemento que mejora la absorción de calcio en los huesos. Las semillas también son ricas en calcio y hierro. Se ha demostrado que tres onzas y media de las semillas contienen tanto omega-3 como veintiocho onzas de salmón, tanto calcio como tres tazas de leche y tanto hierro como cinco tazas de espinacas crudas. Las mismas tres onzas y media de semillas de chía también contienen una cantidad de potasio equivalente a un plátano y medio, y la misma cantidad de proteína vegetal que una taza y media de frijoles.
Una porción de 15 gramos de semillas de chía contiene:
- 94,6 mg de calcio
- 160 mg de fósforo
- 1,2 mg de hierro
- 61 miligramos de potasio
- .2 miligramos de vitamina C
Ese mismo tamaño de porción contiene 6,1 gramos de fibra dietética, 59 mg de magnesio y 0,5 mg de zinc.
Con un agradable sabor a nuez, las semillas de chía son fáciles de incorporar a la dieta y se convierten en un refrigerio nutritivo cuando simplemente se comen a puñados o se usan como ingrediente en ensaladas, sopas, productos horneados y muchas otras recetas.
Beneficios medicinales de las semillas de chía
Los investigadores todavía están estudiando los beneficios médicos de las semillas de chía.
Factores de riesgo cardíaco
Las semillas de chía pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares debido a su contenido de ácidos grasos omega-3. El cuerpo no produce ácidos grasos omega-3, que se sabe que tienen una variedad de beneficios en el mantenimiento de la salud mental y física. Estos nutrientes necesarios son vitales para el sistema cardiovascular, ya que ayudan a mantener niveles saludables de presión arterial y colesterol, así como a reducir la inflamación y el adelgazamiento de la sangre. Estos beneficios de las semillas de chía son especialmente importantes para aquellos que tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
En un estudio realizado por Ricardo Ayerza y W. Coates (Centro del Suroeste para la Investigación y Comercialización de Productos Naturales, Oficina de Estudios de Tierras Áridas, Universidad de Arizona), los niveles de colesterol y otros factores de riesgo de enfermedades del corazón se redujeron significativamente en ratas que fueron alimentadas enteras. semillas de chía por un período de treinta días.
Depresión
Los ácidos grasos omega-3 que se encuentran en las semillas de chía han mostrado cierto éxito en el alivio de los síntomas de la depresión. Las investigaciones han demostrado que las deficiencias de ácidos grasos omega-3 son factores que contribuyen a muchos trastornos del estado de ánimo, entre ellos la depresión. Los suplementos ricos en ácidos grasos omega-3 han mostrado resultados prometedores en muchos de los que padecen estos trastornos, disminuyendo sustancialmente los síntomas en algunos casos.
Estos estudios muestran que las personas que sufren de depresión a menudo tienen niveles anormalmente bajos de ácidos grasos esenciales. Complementar la dieta con alimentos ricos en omega-3 ha producido una marcada reducción de los síntomas de depresión en muchos casos.
Diabetes tipo 2
Las semillas de chía también han mostrado algunos resultados prometedores para las personas con diabetes tipo 2. Dado que contienen una cantidad generosa de fibra soluble, las semillas de chía retrasan la absorción de azúcares y almidones en el sistema, manteniendo los niveles de glucosa en sangre más estables. Las propiedades naturales antiinflamatorias y anticoagulantes de las semillas de chía también son extremadamente beneficiosas para los diabéticos, ya que son el apoyo natural que los ácidos grasos esenciales de la chía brindan para controlar la presión arterial y el colesterol.
La investigación realizada por Vladimir Vuksan, PhD, (Centro de Modificación de Factores de Riesgo y Nutrición Clínica, Hospital St. Michael, Canadá) ha arrojado algunos hallazgos interesantes sobre los beneficios del uso de semillas de chía en personas con diabetes tipo 2. Este estudio concluye que el uso de Salba, una variedad registrada de semillas de chía blanca, mejora los factores de riesgo cardiovascular principales y emergentes en personas con diabetes tipo 2. Entre estos resultados se encuentra una reducción significativa de la presión arterial sistólica mientras se mantiene un buen control del azúcar en la sangre.
Control de peso
Aunque no hay mucha evidencia de que la chía ayude a controlar el peso, muchas personas que hacen dieta disfrutan de su alto contenido de fibra, lo que las hace bastante llenas. Cuando se agregan como ingrediente en las comidas, las semillas de chía agregan valor nutricional y reemplazan los ingredientes con más calorías. Su sabor suave los hace indetectables en muchas recetas, brindando a las personas que hacen dieta un método conveniente de reducción de calorías que no compromete el sabor de sus comidas favoritas.
Usos históricos
Un importante cultivo alimenticio de los aztecas y otros nativos americanos, las semillas de chía eran una fuente invaluable de nutrición y energía. Fáciles de almacenar y transportar, estas semillas se usaban en largas marchas para mantener la energía, ya que se decía que solo una o dos cucharadas de este alimento rico en nutrientes eran necesarias para sostener a una persona durante veinticuatro horas de esfuerzo. Para el uso diario, las semillas de chía a menudo se tostaban, se molían en harina para cocinar y hornear, o se convertían en gachas mezclándolas con agua.
Tanto las poblaciones indígenas como los colonos europeos también utilizaron las semillas de chía con fines medicinales. Mezcladas con agua, las semillas de chía tratan la fiebre y, para las heridas infectadas, a menudo se aplicaba una cataplasma de semillas de chía dentro de un vendaje. También usaron semillas de chía para eliminar materias extrañas, como arena, de los ojos y para tratar la irritación ocular.
Apoyo dietético esencial
Si bien los resultados del uso medicinal de las semillas de chía pueden variar de una persona a otra, sus beneficios nutricionales las convierten en una adición saludable a la dieta promedio. Incluso si no se encuentra entre los que ven disminuciones significativas en la presión arterial o los niveles de glucosa, las semillas de chía seguramente aumentarán su ingesta de vitaminas y minerales esenciales.
Hable con su médico antes de agregar semillas de chía a su dieta para tratar una enfermedad o afección.