Después de recibir un diagnóstico de autismo para usted o su hijo, el siguiente paso lógico es preguntarse acerca de la gravedad del trastorno. El autismo se denomina "espectro" por una buena razón:los síntomas pueden variar dramáticamente de muy leves a muy graves. Puede ayudar a comprender en qué se diferencia el autismo leve de las formas más graves del trastorno.
Comprender lo que se considera autismo leve
El autismo se define y diagnostica en base a varios criterios importantes. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, una persona que recibe este diagnóstico generalmente muestra un deterioro en tres áreas principales:interacción social, comunicación y comportamiento. Estos desafíos se manifiestan de manera diferente, dependiendo de si el individuo tiene autismo severo, moderado o leve.
Habilidades sociales y autismo de alto funcionamiento
Los cuidadores a menudo notan que una persona con autismo puede parecer estar en su propio mundo. En el autismo de alto funcionamiento, estos síntomas sociales pueden ser un poco menos obvios que en los casos más graves.
- Mientras que una persona con autismo severo puede no hacer ningún contacto visual, una persona con autismo leve puede tener una mirada fugaz. Esto significa que él o ella puede mirarte a los ojos por un momento o dos a la vez.
- En el autismo clásico, puede parecer que la persona afectada no presta atención a otras personas. Sin embargo, las personas con autismo leve a menudo buscan la interacción social, incluso si no saben cómo conectarse con otras personas de manera tradicional o en su nivel de desarrollo.
- Los gestos pueden ser difíciles para las personas con cualquier nivel de autismo. En casos severos, los gestos pueden estar completamente ausentes. Las personas con autismo de alto funcionamiento pueden usar gestos de manera incoherente o torpe y es posible que se les deba enseñar directamente el significado de gestos como señalar, asentir con la cabeza o saludar con la mano.
- En casos graves de autismo, es posible que la persona no intente compartir su mundo con otras personas. Para aquellos con autismo leve, esta característica puede ser más sutil. Puede notar que un niño con autismo de alto funcionamiento no le muestra cosas espontáneamente ni le cuenta sobre su día. Si se le pregunta o se le indica, un niño mayor o un adulto con autismo leve puede mostrar o contar sus experiencias.
Habilidades de comunicación y autismo leve
Los desafíos de comunicación pueden ser uno de los aspectos más difíciles de vivir con autismo. Estos desafíos varían drásticamente según la gravedad del trastorno.
- En el autismo severo, una persona puede ser completamente no verbal o comunicarse solo a través del lenguaje de señas o un tablero de comunicación. En el autismo leve, las personas pueden tener habilidades lingüísticas normales o incluso avanzadas. Simplemente pueden tener dificultades para usar el lenguaje de una manera funcional para obtener lo que quieren.
- Las personas con autismo clásico luchan con el lenguaje novedoso y, en cambio, confían en la ecolalia (la repetición de palabras o frases). Si bien los niños con autismo de alto funcionamiento a menudo pasan por una etapa en la que utilizan la ecolalia, por lo general superan esta etapa y comienzan a formar oraciones originales.
- En el autismo clásico, es posible que una persona que ha desarrollado algunas habilidades verbales no pueda mantener una conversación. En el autismo leve, una persona puede tener problemas con algunos de los aspectos más importantes de iniciar una conversación y mantenerla. Sin embargo, pueden aprender a hacer preguntas, turnarse para hablar e iniciar una interacción. Con la terapia, es posible que estos desafíos ni siquiera sean evidentes para el observador casual.
Comportamiento y autismo de alto funcionamiento
Ciertos comportamientos son un sello distintivo de cualquier nivel de discapacidad autista, pero pueden variar drásticamente según el nivel de funcionamiento del individuo.
- Para los niños con autismo severo, puede ser necesario un comportamiento significativo de "stimming" para dar sentido al mundo. Pueden sacudir la cabeza, agitar las manos, correr en círculos, balancearse de un lado a otro o participar en cualquier otro comportamiento. Para las personas de alto funcionamiento, esto puede tomar la forma de un tic verbal, una necesidad de masticar algo, una tendencia a cambiar su peso de un lado a otro u otro comportamiento sutil. Por lo general, las personas con autismo leve pueden redirigir este comportamiento de una manera socialmente más apropiada.
- En el autismo clásico, las rutinas son muy importantes y el individuo puede sentirse muy angustiado por cualquier desviación de la rutina. En el autismo leve, una interrupción de la rutina puede molestar al individuo, pero normalmente puede encontrar formas de recuperarse. Para los niños con autismo leve que han recibido terapia desde una edad temprana, la interrupción de la rutina puede no ser un problema en absoluto.
- Los niños con autismo severo pueden no participar en ningún juego de simulación, mientras que los niños con autismo leve pueden tener rutinas de juego de simulación no estándar. Por ejemplo, en lugar de pretender ser un hombre cortando el césped, un niño con autismo leve puede pretender ser el cortacésped.
- Es posible que las personas con autismo grave no puedan cuidar de sí mismas en un sentido práctico, como vestirse, preparar comidas o tener un trabajo. Si bien pueden enfrentar desafíos relacionados con estas tareas, las personas con autismo leve a menudo pueden llevar una vida independiente y productiva.
Cómo obtener ayuda
Si sospecha que usted o su hijo pueden tener autismo leve, hable con su proveedor de atención médica. Él o ella sabrá qué se considera autismo leve y puede brindarle información específica sobre cómo usted o su hijo se comparan con estas características.
Los siguientes sitios web sobre autismo también pueden ser útiles:
- El Instituto de Investigación del Autismo
- La Sociedad de Autismo de América
- El sitio de ayuda para el autismo
- Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares
Un trastorno del espectro
Debido a que el autismo es un trastorno del espectro, puede ser difícil de definir. Algunas personas exhiben todos los síntomas del autismo leve, pero con mayor frecuencia tienen una combinación de características típicas del autismo leve, el autismo severo y el funcionamiento normal. Con terapia, muchas personas con autismo leve pueden llevar una vida feliz e independiente.