Si bien el autismo se presenta de manera diferente en cada individuo, algunas personas muestran solo algunos signos de este misterioso trastorno. Si usted o su hijo tienen solo algunos de los síntomas leves del autismo, es posible que tengan autismo atípico, que solía conocerse como Trastorno generalizado del desarrollo, no especificado (PDD-NOS, por sus siglas en inglés). El autismo atípico y el PDD-NOS ya no son diagnósticos oficiales; sin embargo, según el número y la gravedad de las características, una persona con autismo atípico aún puede clasificarse dentro del espectro del autismo.
Cómo encaja el autismo atípico con los nuevos criterios de diagnóstico
Con la última revisión del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, varios trastornos, incluido el PDD-NOS o el autismo atípico, se clasificaron juntos bajo el nombre de "Trastorno del Espectro Autista". Los criterios para recibir este diagnóstico actual son más estrictos que para algunos de los diagnósticos más antiguos como PDD-NOS.
Autism Speaks informa que las personas con PDD-NOS se pueden dividir en tres categorías que ayudan a determinar cómo se les pueden aplicar los criterios de diagnóstico más recientes:
- Alrededor de la mitad de las personas que alguna vez fueron diagnosticadas con PDD-NOS o autismo atípico en realidad califican para un diagnóstico de ASD según las nuevas pautas.
- Otra cuarta parte puede tener lo que alguna vez se llamó síndrome de Asperger, pero ahora también pueden calificar para el diagnóstico más general de TEA según la última revisión del DSM, según la gravedad de sus síntomas.
- El último trimestre tiene solo algunos de los síntomas del autismo y es poco probable que se le diagnostique un trastorno del espectro autista.
Síntomas por debajo del umbral o atípicos
En última instancia, alguien con autismo atípico o PDD-NOS puede enfrentar muchos de los mismos desafíos que otras personas en el espectro del autismo; sin embargo, pueden estar completamente libres de síntomas en otras áreas. Además, el autismo atípico puede reconocerse a una edad más avanzada que el autismo clásico, en parte porque las personas con autismo atípico se ven menos gravemente afectadas y es posible que no llamen tanto la atención.
Si usted o su hijo tienen lo que alguna vez se consideró autismo atípico, es posible que tenga problemas con algunos de estos síntomas, pero no con todos:
- Dificultad para usar y comprender comportamientos de comunicación no verbal como gestos, asentir con la cabeza, contacto visual, expresiones faciales y posturas
- Falta de empatía o de compartir emociones
- Falta de amistades entre pares apropiadas para la edad
- Falta de juego de simulación o juego simbólico
- Repetición del habla o falta de lenguaje significativo
- Fracaso de "compartir la atención", como mostrar objetos a alguien, señalar algo de interés y seguir el dedo señalador de otra persona
- Habla retrasada
- Gran interés en un área temática limitada, como trenes, máquinas, animales, etc.
- Dificultades para mantener una conversación
- Impulsado a adherirse a una rutina
- Gran interés en objetos o partes de objetos, a menudo independientemente de su uso funcional
- Movimientos repetitivos, como agitar las manos, mecerse o dar golpecitos
Autismo atípico en adultos
Muchos adultos, que crecieron en una época en la que los trastornos del espectro autista a menudo se malinterpretaban, pueden haber desarrollado mecanismos de afrontamiento muy eficaces por su cuenta. Sin embargo, si los adultos sufrieron una discapacidad lo suficientemente significativa como para recibir un diagnóstico durante la primera infancia, aún pueden mostrar muchos de los mismos síntomas que los adultos. Un estudio publicado en el Journal of Child Psychology and Psychiatry encontró que las personas a las que se les diagnosticó autismo atípico antes de los cinco años todavía mostraban marcadas deficiencias sociales en la edad adulta. No se mencionó el tipo de terapia utilizada para tratar a estas personas en la infancia.
Qué hacer si sospecha de autismo atípico
Si le preocupa que usted o su hijo tengan algunas o muchas de las características de PDD-NOS, hable con su médico de inmediato. Con un trastorno del espectro autista, obtener ayuda a tiempo puede marcar una gran diferencia en la vida de una persona. Aprender mecanismos de afrontamiento puede ayudarlo a usted o a su hijo a superar los desafíos y a tener una vida adulta feliz y satisfactoria.