Aunque el autismo se manifiesta de forma única en cada persona, algunos individuos presentan solo signos leves de este trastorno del neurodesarrollo. Si usted o su hijo muestran síntomas sutiles del autismo, podrían corresponder al antiguo concepto de autismo atípico, previamente conocido como Trastorno Generalizado del Desarrollo No Especificado (PDD-NOS). Actualmente, estos términos no son diagnósticos oficiales, pero según la intensidad y número de características, se enmarcan dentro del Trastorno del Espectro Autista (TEA).
Cómo encaja el autismo atípico en los criterios diagnósticos actuales
La última edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) agrupó varios trastornos, incluido el PDD-NOS o autismo atípico, bajo el paraguas del "Trastorno del Espectro Autista". Los nuevos criterios son más estrictos que los antiguos.
Según Autism Speaks, las personas con diagnóstico previo de PDD-NOS se dividen en tres grupos para aplicar los criterios actualizados:
- Aproximadamente la mitad califica para un diagnóstico de TEA según las nuevas directrices.
- Otra cuarta parte, con rasgos similares al antiguo síndrome de Asperger, también puede cumplir criterios de TEA dependiendo de la gravedad.
- El resto presenta síntomas leves y probablemente no reciba un diagnóstico de TEA.
Síntomas atípicos o por debajo del umbral
Las personas con autismo atípico o PDD-NOS enfrentan desafíos similares a otros en el espectro autista, pero sin síntomas en todas las áreas. Suele detectarse a edades más avanzadas que el autismo clásico, ya que los efectos son menos notorios.
Si sospecha autismo atípico, podría observarse algunos de estos síntomas, no necesariamente todos:
- Dificultades en la comunicación no verbal: gestos, contacto visual, expresiones faciales o posturas.
- Falta de empatía o compartición emocional.
- Ausencia de amistades adecuadas a la edad.
- Escaso juego simbólico o de simulación.
- Repetición del habla o lenguaje no funcional.
- Dificultad para compartir atención (señalar objetos, seguir indicaciones).
- Retraso en el habla.
- Intereses intensos y restringidos (trenes, animales, etc.).
- Problemas para sostener conversaciones.
- Rigidez en rutinas.
- Fascinación por objetos o partes no funcionales.
- Movimientos estereotipados (agitaciones, balanceos).
Autismo atípico en adultos
Muchos adultos diagnosticados en épocas pasadas han desarrollado estrategias de compensación efectivas. Sin embargo, un estudio en el Journal of Child Psychology and Psychiatry halló que quienes recibieron diagnóstico de autismo atípico antes de los 5 años persisten con déficits sociales en la adultez, independientemente de las terapias infantiles aplicadas.
Qué hacer si sospecha autismo atípico
Si usted o su hijo presenta varias de estas características, consulte a un especialista de inmediato. Una intervención temprana en el TEA puede transformar la calidad de vida, fomentando habilidades y un futuro pleno.