Plantearse si aceituna y oliva son exactamente lo mismo es una duda muy común. Las dos palabras son muy conocidas y ampliamente utilizadas, aunque en algunas zonas se emplea más una que la otra. Manzanilla, hojiblanca, picual, arbequina... en el mundo existen más de 200 tipos de aceitunas, frutos del olivo que, en algunos casos, se les denomina con estos términos y, en otros, se les llama olivas. ¿Por qué razón?, ¿por qué hablamos de aceitunas en aceite de oliva y no de aceite de aceituna?, ¿además de olivos, existen árboles llamados aceitunos?
En este artículo de unCOMO aclaramos la posible diferencia entre aceituna y oliva y te proporcionamos algunos detalles más sobre este curioso tema.
¿Hay diferencia entre aceituna y oliva?
Aceituna y oliva son dos palabras que tienen en común que son dos sustantivos y femeninos. Según la Real Academia Española (RAE) estas dos palabras sirven para denominar, indistintamente, al fruto del olivo. Por tanto, la respuesta es NO, no hay diferencia entre aceituna y oliva y pueden emplearse ambas al considerarse palabras sinónimas, es decir, con el mismo significado.
La duda surge porque se trata de dos nombres fonéticamente muy distintos, esto hace que parezca que no tienen nada que ver el uno con el otro y la razón está en la etimología de estas palabras, es decir, en su origen. No es cierto que las olivas sean solo las aceitunas de color verde clarito o que lo correcto sea denominar olivas solo a las aceitunas de las que se extrae el aceite. Estas afirmaciones son solo teorías sin ninguna base.
La evolución del lenguaje a través de los siglos ha hecho que, en distintas áreas de España y también en distintos lugares del mundo, sea más común decir aceituna u oliva y que, incluso, suene algo extraño cuando se usa una de las dos palabras en una zona que no es la originalmente suya. ¿Dónde se dice oliva y dónde aceituna? Por supuesto, no hay una regla exacta, sin embargo, en general, en el este de la Península Ibérica, sobre todo en Cataluña, la Comunidad Valenciana, Murcia o las Islas Baleares es habitual pedir olivas en un bar, mientras que en la zona centro, oeste y especialmente en el sur, en Andalucía, la palabra predominante es aceituna. También en Canarias las aceitunas "ganan por goleada" a las olivas, lo mismo que ocurre en la mayoría de países latinoamericanos. Por tanto, ya no te debes preguntar si es correcto olivas o aceitunas, ya que es el mismo concepto.
Origen de la palabra aceituna
En el lenguaje, ligado siempre a los hechos históricos y a la evolución de los distintos pueblos y culturas, se encuentra la razón del uso de ambas palabras. Aceituna procede del árabe hispánico, que derivó del clásico con la llegada de los árabes a la Península Ibérica en el siglo VIII. Con el paso del tiempo, la palabra árabe, zaytunah, que significaba "pequeño aceite" y que hunde sus raíces en el idioma arameo, se fue "hispanizando" hasta transformarse en azzaytuna, de ahí a nuestras aceitunas actuales. ¿Por qué aceituna es la palabra más utilizada en Andalucía? Basta con repasar la historia y recordar que es la zona de la Península donde más tiempo permanecieron los árabes en el Al-Ándalus.
Origen de la palabra oliva
La palabra oliva tiene un origen muy distinto, de ahí que suene absolutamente diferente a aceituna. Olivo en latín está directamente relacionado con el propio nombre del árbol que da el fruto, el Olea europea, también derivado del latín y con reminiscencias del griego. En este sentido, tanto la palabra oliva como la denominación olivo, en referencia al árbol, tienen su origen en el vocablo del latín "oleum" que, en su origen, servía para designar sustancias grasas.
La coexistencia durante siglos de las distintas culturas que poblaron la Península Ibérica hizo que, tanto aceituna como oliva, perdurasen en el tiempo pasando a formar parte del castellano. Las dos palabras son totalmente correctas y se refieren al mismo alimento. Aunque se usen más en zonas determinadas, las dos son perfectamente conocidas y habituales en cualquier lugar. Lo mismo ocurre con el nombre del árbol que, aunque generalmente se denomina olivo, el nombre aceituno es perfectamente válido y correcto.
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