Un nuevo artículo de Alice Dreger, investigadora y profesora de humanidades médicas y bioética en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, aborda esa controversia y expone lo que ella considera la ética cuestionable que ha permitido que una generación de mujeres embarazadas sirvan como conejillos de indias virtuales para ingeniería fetal.
El artículo, publicado en la revista Bioethical Inquiry, acusa a la Dra. Maria I. New, la promotora más prodigiosa de la dexametasona prenatal para la CAH [hiperplasia suprarrenal congénita]. También critica a las instituciones en las que New ha trabajado y al gobierno federal por "experimentación de facto con fetos y mujeres embarazadas, en gran medida fuera de los ensayos prospectivos a largo plazo y sin el consentimiento informado adecuado".
Dreger acusa que el gobierno no recolectó ni publicó evidencia sobre el uso de dexametasona y que los fondos públicos se usaron para investigaciones para "prevenir variaciones benignas del comportamiento sexual, incluido el marimacho y el lesbianismo".
El problema es el tratamiento de la CAH, un trastorno suprarrenal que provoca una sobreproducción de hormonas masculinas. La CAH puede ocurrir de varias formas, pero la CAH "clásica" afecta aproximadamente a 1 de cada 16 000 nacimientos en los Estados Unidos. Ocurre cuando dos padres son portadores de una determinada mutación genética. Por lo general, no saben que son portadores hasta que nace un niño con el trastorno.
La condición afecta tanto a niños como a niñas. En los niños, puede resultar en penes más grandes, baja estatura y, más adelante en la vida, problemas cardiovasculares y de presión arterial.
En las niñas, como la hija de [Jenny, de 26 años] Westpahl, las hormonas masculinas pueden causar genitales ambiguos. Eso puede parecer principalmente un problema cosmético, pero las niñas con CAH pueden tener infecciones del tracto urinario frecuentes. Es posible que no puedan tener relaciones sexuales o que les resulte extremadamente doloroso. Incluso si son fértiles, es posible que no puedan tener hijos.