Un artículo reciente de Alice Dreger, investigadora y profesora de humanidades médicas y bioética en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, analiza la controversia sobre el uso de dexametasona prenatal para tratar la hiperplasia suprarrenal congénita (CAH). Dreger denuncia prácticas éticas cuestionables que han convertido a mujeres embarazadas en sujetos de experimentación fetal sin controles adecuados.
Publicado en la revista Bioethical Inquiry, el artículo critica a la Dra. Maria I. New, principal impulsora de este tratamiento. También cuestiona a las instituciones asociadas y al gobierno federal por permitir una "experimentación de facto" en fetos y embarazadas, sin ensayos clínicos prospectivos a largo plazo ni consentimiento informado apropiado.
Dreger señala que el gobierno no recopiló ni publicó evidencia sobre la dexametasona, y que fondos públicos financiaron investigaciones para "prevenir variaciones benignas del comportamiento sexual, como el comportamiento tomboy o el lesbianismo".
La CAH es un trastorno suprarrenal que causa sobreproducción de hormonas masculinas. La forma "clásica" afecta a 1 de cada 16.000 nacimientos en EE.UU., cuando ambos padres son portadores de una mutación genética, a menudo desconocida hasta el nacimiento del afectado.
Impacta tanto a niños como a niñas. En niños, provoca pene agrandado, baja estatura y, más tarde, problemas cardiovasculares e hipertensión. En niñas, como la hija de Jenny Westpahl (26 años), genera genitales ambiguos, infecciones urinarias recurrentes, dolor en relaciones sexuales y posibles complicaciones en la fertilidad.