Dicen que admitir que necesita ayuda es el primer paso hacia la recuperación, pero no es fácil de dar. La mayoría de las personas que viven con una enfermedad mental, en algún momento, serán culpadas por su condición. Sus síntomas se conocen como "una fase" o algo que pueden superar. Los acusan de buscar atención. Son discriminados ilegalmente cuando se trata de empleo. Este fenómeno se conoce como el estigma de la salud mental, y es muy problemático.
“El estigma de la salud mental abarca muchos malentendidos, pero esencialmente es la percepción persistente de que las personas con trastornos de salud mental son extrañas, rotas, diferentes o incluso peligrosas”, dice Jennifer Dragonette, PsyD, directora ejecutiva de Newport Institute. “Este estigma perpetúa la creencia de que las personas con problemas de salud mental deben ser minimizadas o condenadas, y da como resultado que menos personas busquen ayuda cuando la necesitan”.
El impacto del estigma de salud mental
Según un estudio en World Pshychiatry , el impacto del estigma en las personas con enfermedades mentales es doble:"Por un lado, luchan con los síntomas y las discapacidades que resultan de la enfermedad. Por el otro, se enfrentan a los estereotipos y prejuicios que resultan de los conceptos erróneos sobre las enfermedades mentales". Como resultado de ambos, las personas con enfermedades mentales se ven privadas de las oportunidades que definen una vida de calidad:buenos trabajos, vivienda segura, atención médica satisfactoria y afiliación con un grupo diverso de personas".
La mayoría de las personas no dudarían en tratar adecuadamente la diabetes, las enfermedades cardíacas o el cáncer, pero muchas todavía tienen la dolorosa creencia de que su depresión, ansiedad o trauma son de alguna manera menos válidos y merecen atención. La salud física es una prioridad para la mayoría de las personas, entonces, ¿por qué la salud mental no se trata de la misma manera? Históricamente, la salud mental siempre se ha considerado secundaria a la salud física, lo que se evidencia en las tergiversaciones culturales de las personas con problemas de salud mental y la disparidad en la disponibilidad de tratamientos y la financiación en comparación con la atención médica más tradicional.
Según Perri Shaw Borish, MSS, fundadora de Whole Heart Maternal Mental Health, el problema es que demasiadas personas ven débiles a quienes van a terapia. “A menos que crezcas en una cultura familiar donde la terapia es respetada como parte del aprendizaje social y emocional de uno, estar en terapia también es estigmatizado”, dice Borish. “Por lo general, cuando alguien termina en mi sofá, ha agotado muchas otras posibilidades antes de darse permiso para estar en terapia. El estigma en sí es un elemento disuasorio para recibir tratamiento:simplemente superar la vergüenza y el juicio para llegar allí es una hazaña tremenda”.
Es difícil precisar por qué exactamente todos hemos sido condicionados a pensar de esta manera. Los expertos dicen que proviene de la idea de que los sentimientos de los demás son más importantes que los nuestros, y que es vergonzoso ventilar los trapos sucios. No quieren ser juzgados, especialmente por familiares y amigos, quienes podrían menospreciarlos por sus “faltas”. Nos empujan a ocultar nuestros defectos bajo el pretexto de la respetabilidad.
Los medios ejercen aún más presión sobre las familias para que oculten sus defectos. Comedias de situación populares, como I Love Lucy y Déjelo en manos de Beaver , promovió la idea de que tener éxito significaba ser la familia estadounidense "perfecta". Las redes sociales, una plataforma donde todos sienten la necesidad de presentar una versión idealizada de sí mismos, para que nadie piense que son un fracaso, solo lleva el estigma a casa.
Esta percepción se ha incrustado en nuestra historia que abarca cientos de años:“Innumerables referencias culturales negativas, que se remontan a décadas o incluso más, vinculan a las personas con enfermedades mentales con comportamientos peligrosos e incapacidad para encajar en la sociedad. Por miedo y falta de comprensión, las personas con problemas de salud mental fueron enviadas a vivir a asilos u hospitales por comportarse de manera diferente o decir cosas fuera de lo común. Fueron castigados y traumatizados, y era fácil verlos como merecedores de su sufrimiento”, dice Dragonette.
Desafortunadamente, generalmente se necesita una tragedia para cambiar la forma de pensar de las personas, dice Anita Kanti, autora de Behaving Bravely:How to Mindshift Life's Challenges. . “Tomemos como ejemplo los recientes suicidios de Kate Spade, Robin Williams y Anthony Bourdain. Mostrarle al mundo que incluso las celebridades ricas que parecen tenerlo todo en el papel en realidad estaban sufriendo, despertó a la gente a la naturaleza generalizada de nuestro problema de salud mental”.
Coronavirus y Trauma Colectivo
La pandemia global, uno de los eventos más trágicos del mundo hasta la fecha, nos ha puesto en una posición muy singular. Por primera vez en mucho tiempo, todos están en el mismo barco. Varios meses después de la cuarentena, estamos viendo que la conversación detrás de la salud mental finalmente comienza a abrirse. Las personas están publicando en las redes sociales sobre sus crecientes sentimientos de estrés, ansiedad y soledad. Cuando la gente llama para preguntar cómo estás, la respuesta ya no es un "bien, ¿y tú?" Las personas están empezando a abrirse al hecho de que no están bien y que está bien, incluso es normal, sentirse como se sienten.
Según Borish, esto se llama trauma colectivo. Y este “colectivismo” del trauma ayuda a desestigmatizar los problemas de salud mental.
“Con un número tan grande de personas que actualmente experimentan estas luchas, un lado positivo de la pandemia podría ser una mayor comprensión y compasión por los problemas de salud mental y, por lo tanto, una reducción de los estigmas de larga data. Ahora estamos viendo figuras más prominentes que reconocen sus propios problemas de salud mental, lo que puede ayudar a reducir la vergüenza y el juicio”, dice Dragonette.
Priorizar la salud mental
A medida que navegamos por la pandemia de COVID-19, todos luchamos con problemas y temores similares, ya sea que eso signifique estar ansiosos por el futuro, deprimidos por lo que nos estamos perdiendo, preocupados por nuestras perspectivas económicas o abrumados por varios sentimientos de miedo y pánico. “Por lo tanto, es vital para nosotros continuar creando espacios para los demás, abriendo diálogos sobre salud mental y creando conciencia. Necesitamos continuar alentando a las personas a buscar ayuda cuando la necesitan, al mismo tiempo que compartimos estrategias de afrontamiento y técnicas de prevención”.
“Comienza con la autoconciencia. Durante demasiado tiempo, la mayoría de nosotros nos hemos apresurado en nuestras vidas. COVID-19 interrumpió eso. Una vez que aceptemos esta situación con valentía, podemos empezar a cambiarla. Con suerte, esta crisis realmente conducirá a algo bueno. Comenzaremos reconociendo cuán extendidos son realmente los problemas de salud mental y cómo podemos comenzar a sanar”, agrega Kanti.
Entonces, ¿cómo puede trabajar para priorizar su salud mental ahora? Primero, siente tus sentimientos. Sepa que lo que está sintiendo está totalmente bien. Y comprenda que ponerse a sí mismo en primer lugar y tomarse el tiempo para cuidar su bienestar mental no es egoísta, sino esencial para su bienestar.
“Recuerde revisarse a sí mismo a lo largo del día y empoderarse para tomar un descanso cuando lo necesite”, dice Dragonette. “Además, sea fácil con usted mismo si no lo hace a la perfección. Muchos problemas de salud mental se ven agravados por nuestra propia negativa a reconocer lo que sentimos. Si está teniendo un día particularmente difícil, puede parecer lo más difícil del mundo comunicarse con otro ser humano y, sin embargo, esa es a menudo la conexión que más necesitamos. Sé vulnerable cuando puedas con personas seguras. Reconoce que estás experimentando un trauma y trata de no comparar tus experiencias con las de los demás. Y recuerde que los proveedores de salud mental son trabajadores esenciales y están aquí para ayudarlo en este momento si necesita apoyo adicional".
Si algo nos ha enseñado la pandemia es que debemos cambiar rápidamente esta situación estigmatizada. No hay nada de malo en pedir ayuda. Afortunadamente, más personas están comenzando a comprender que la salud mental existe en un espectro y que todos luchamos con la salud mental en algún nivel de nuestra vida. La mayoría de las personas pueden entender la experiencia de sentirse deprimido o ansioso, lo reconozcan o no en voz alta.
“Todos estamos experimentando un evento traumático generalizado y también experimentamos las repercusiones normales del trauma”, dice Dragonette. “Si podemos expresar compasión por nosotros mismos y por los demás en torno a esta experiencia compartida, contribuirá en gran medida a aplastar el estigma de la salud mental en el futuro.