Es probable que hayas oído hablar de "gaslighting" en noticias o redes sociales. Pero, ¿qué significa exactamente? El gaslighting es una forma de manipulación psicológica que hace que la víctima dude de sus propios sentimientos, percepciones o cordura. Se trata de un abuso emocional, según Viviana Coles, psicoterapeuta y doctora en terapia matrimonial y familiar en Houston Relationship Therapy, Texas.
Generalmente, se usa para mantener a alguien en una relación romántica tóxica, pero puede ocurrir en cualquier dinámica de dependencia, ya sea profesional, personal, en línea o presencial: un jefe, compañero de trabajo, pareja, familiar o incluso un conocido en redes sociales como un debate en Twitter que se descontrola.
Nadie nace siendo un gaslighter. "Es un comportamiento aprendido socialmente: lo viste en otros, lo viviste o lo descubriste como forma de control", explica Robin Stern, Ph.D., psicoanalista licenciada, cofundadora y directora asociada del Yale Center for Emotional Intelligence en New Haven, Connecticut. "El gaslighting permite 'enderezarse' cuando uno se siente inestable, desviando la conversación hacia el carácter, habilidades, cordura o realidad de la víctima, evitando responsabilidad o preguntas incómodas".
Al principio, genera aislamiento, baja autoestima, apego inseguro e inseguridad cognitiva, bloqueando la alegría. Si se cronifica, los efectos son graves, advierte Stern.
Ejemplos de gaslighting
Imagina una discusión: una pareja dice sentirse herida por ser llamada "floja". En lugar de aclarar, el gaslighter niega haberlo dicho y sugiere que ella se siente así por sí misma y lo proyecta.
Aquí, el gaslighter busca control total, rechazando responsabilidad. "Sienten que saben más, con visión de túnel, priorizando su definición de éxito", añade Coles.
Usan engaño, coacción y manipulación para imponer su agenda, haciendo dudar a la víctima de su realidad y emociones. Al eliminar autonomía, deriva en abuso emocional, negligencia o físico para mantener el control, según Coles.
Cómo reconocer el gaslighting
La señal clave es la culpa externa persistente que te hace dudar de los hechos. Querrás grabar interacciones porque tus recuerdos difieren radicalmente de los del manipulador.
Provoca sentimientos de culpa o hipersensibilidad. "El abusador infiltra dudas para evitar culpas", dice Coles. Puede confundirse con defensividad o "perspectivas distintas". En relaciones sanas, fomenta reflexión mutua, no disculpas unilaterales.
Es peor si ya tienes baja autoestima: erosiona confianza, pudiendo llevar a negligencia, daño físico, depresión, ansiedad y problemas de salud graves, alerta Coles.
Etapas del gaslighting, según Stern:
- Incredulidad. No crees que tu pareja diga tonterías o te cuestione. Pero su insistencia te hace dudar.
- Defensa. Te defiendes constantemente, repasando conversaciones para validar tu versión.
- Depresión. Cambias: aislado, evitas temas, tomas el lado del gaslighter.
Signos de manipulación:
Cómo confrontarlo y detenerlo
Comparte experiencias con terceros para perspectiva externa. Si es recurrente, busca terapia profesional para romper el ciclo (aquí te mostramos cómo encontrar el terapeuta ideal). Confronta directamente solo si estás listo para exigir cambios y salir si no hay respuesta.
Script sugerido por Coles: [Inserta guión adaptado]. Evalúa si es intencional o aprendido. Si le importa la relación, sal de luchas de poder, establece límites, mantén tu realidad, evita convencer al gaslighter y busca apoyo social, recomienda Stern.