No es ningún secreto que estamos experimentando algunos cambios preocupantes en nuestro clima, debido al aumento de las temperaturas globales, los fenómenos meteorológicos extremos y el aumento del nivel del mar. A nivel local, estamos viendo vertederos desbordados de plásticos; contaminación del aire en nuestras comunidades por la quema de combustibles fósiles; y nuestra agua potable contaminada con metales pesados y subproductos químicos de la manufactura y la agricultura. Entonces, ¿es de extrañar que cada vez más estadounidenses estén comenzando a experimentar una nueva forma de ansiedad en torno a los problemas ambientales?
La ansiedad climática, también llamada a veces "ecoansiedad", es un término que se usa para describir los sentimientos de angustia, ansiedad o miedo que rodean los problemas ambientales. Independientemente del término que elija, no podemos ignorar los crecientes efectos que la crisis climática está teniendo sobre la salud mental.
Pero en lugar de centrarnos solo en el pesimismo, ¿cómo podemos tomar nuestras preocupaciones y sentimientos y no solo enfrentarlos, sino usarlos para impulsarnos a la acción? Le pedimos a una experta en el tema que nos ayudara a navegar estos tiempos emocionales nuevos y desafiantes:Renee Lertzman, una reconocida psicóloga climática, consultora y fundadora de Project InsideOut, un nuevo recurso diseñado para ayudar a llevar la inteligencia emocional a la acción climática.
Qué significa la ansiedad climática y cómo se manifiesta
Según Lertzman, la ansiedad climática es la ansiedad comprensible que muchas personas sienten cuando se dan cuenta de las realidades del cambio climático. Y como suele ocurrir con la ansiedad generalizada, cada persona experimenta estos sentimientos de forma diferente dependiendo de quién es, dónde vive, las circunstancias de su vida y muchos otros factores que hacen que su vida sea única.
"Podemos tener ansiedad sobre el futuro. Podemos sentir ansiedad sobre nuestro propio papel y contribución a los problemas, y no estar seguros de cómo navegar eso", dice Lertzman. "Es posible que tengamos ansiedad acerca de cómo otros en nuestras vidas se relacionan con estas crisis, desde la negación hasta la hostilidad absoluta. Podríamos tener ansiedad acerca de cómo podemos vivir nuestras vidas más alineadas con el futuro que queremos. Podríamos sentirnos ansiosos y ni siquiera sabemos por qué, o tal vez sentimos más desesperación o ira que ansiedad".
Es importante recordar que no importa cómo se manifieste nuestra ansiedad climática, los sentimientos son una señal de nuestra conexión con nuestro mundo, tanto a nivel local como global. "Significa que nos importa ", explica Lertzman. "Es natural sentir ansiedad por estos problemas y, lo que es más importante, aportamos curiosidad, compasión y aceptación a nuestra experiencia".
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Por qué las personas sienten ansiedad climática ahora más que nunca
"La ansiedad climática ha existido desde que los humanos se dieron cuenta de las amenazas climáticas y los problemas ambientales generados por los humanos", dice Lertzman. "Simplemente ahora es más reconocido y sentido por mucha más gente". La propia Lertzman comenzó a interesarse en los efectos psicológicos del cambio climático hace 30 años, como estudiante de pregrado que estudiaba psicología y estudios ambientales. Si bien se sintió angustiada y entristecida por lo que estaba aprendiendo sobre los problemas que enfrenta el planeta, como el cambio climático y la pérdida de especies, se sorprendió por la falta de conversación sobre el impacto emocional que estos profundos fenómenos podrían tener en las personas. Ahora, muchos años después de despertar su interés inicial, las realidades del cambio ambiental son aún más conocidas y la población en general está comenzando a sentir colectivamente los efectos emocionales.
"Después de tantos años de estudiar y trabajar en esta área, comencé a notar este repunte real hace unos años, primero cuando Una verdad incómoda salió a la luz, pero después de una serie de fenómenos meteorológicos severos verdaderamente terribles en todo el mundo, desde las inundaciones en Alberta, Canadá, hasta el huracán Katrina, los incendios forestales en el Amazonas y Australia, los incendios forestales en California, y así sucesivamente", dice Lertzman "Creo que la ansiedad climática está generalizada y subyace en muchas comunidades de todo el mundo".
Lertzman no cree en la idea de que a las personas que no toman medidas en temas de sustentabilidad no les importa; es mucho más complejo que eso. "Se trata más de la proximidad y de las presiones y crisis adicionales que se están produciendo", continúa. "Noto una ansiedad más aguda sobre las amenazas a las formas de vida, junto con problemas complicados de culpa y vergüenza. Esto puede conducir a una mayor ansiedad, así como a mayores niveles de negación, porque es algo realmente doloroso de enfrentar".
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Las mejores maneras de lidiar con la ansiedad climática
En su charla TED, "Cómo convertir la ansiedad climática en acción", Lertzman enfatiza que, a menudo, cuando se enfrentan a un estrés más allá de lo que podemos tolerar, muchas personas se cierran o entran en un espacio de negación e ira. Si bien esto es natural, limita nuestra capacidad de adaptarnos, ser resilientes y pasar a la acción.
Ventile sus ansiedades con una persona o grupo de apoyo.
"Lo primero que siempre digo es traer compasión y curiosidad a nuestra propia experiencia", dice Lertzman. "Segundo, animo a las personas a encontrar a otras personas con las que puedan conectarse y hablar en una zona libre de juicios. Esto es más difícil de lo que parece, porque a menudo nuestra propia ansiedad puede desencadenar en otros, y pueden ponerse a la defensiva o simplemente no saber cómo manejarla". así que busque personas que no lo critiquen, juzguen o le digan que sea más positivo o optimista".
Si bien puede parecer simple, una de las formas más profundas en que podemos comenzar a lidiar con nuestros propios sentimientos de ansiedad climática es comenzar a hablar sobre ellos y normalizar la conversación sobre los efectos psicológicos de los problemas ambientales. "Se trata de reconocer que los humanos necesitamos hablar sobre nuestra experiencia para cambiar nuestro mundo. Es así de simple", continúa. "Todos los movimientos sociales y el cambio provienen de que hablemos con otros sobre lo que está sucediendo y lo que queremos hacer al respecto. Necesitamos aceptar que esto es difícil, desordenado y complicado, y encontrar formas de construir un mundo nuevo juntos".
Canaliza esos sentimientos en acciones positivas.
La pieza final para hacer frente a los sentimientos de ansiedad climática es unir fuerzas con otras personas que sienten lo mismo que usted y comenzar a canalizar sus emociones hacia la productividad. Esto podría ser uniendo fuerzas con otros grupos u organizaciones, o formando una alianza en su lugar de trabajo para trabajar en temas de sostenibilidad. Independientemente de lo que elija, Lertzman nos recuerda que debemos descansar y tomar descansos en medio de nuestros esfuerzos para evitar sentimientos de agotamiento.
En última instancia, hacer frente a la ansiedad climática no se trata solo de pasar a la acción e ignorar los sentimientos subyacentes que nos impulsan. "Nuestros sentimientos son los que nos impulsan a actuar y son el crisol para relacionarnos con el mundo. Se trata de escuchar lo que tiene que decirnos, aprender a no dejar que nos paralice y canalizarlo hacia nuestra fuente de fortaleza, potencia y capacidad", dice Lertzman. Es vital que definamos qué significa "acción" para nosotros, y que se base en nuestras fortalezas, ofertas y dones únicos. Cada persona tiene algo que ofrecer. Puede ser modesto o puede ser grande, no importa. Todo cuenta".
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