¿Es verdad que «el dinero no puede comprar la felicidad»? Este popular dicho, originado en un proverbio del siglo XVIII, ha evolucionado hasta convertirse en un mantra repetido en televisión y libros de autoayuda. Pero, ¿cuánta verdad hay en él?
Según un estudio de la Universidad de Princeton de 2010, la felicidad aumenta con los ingresos hasta unos 75.000 dólares anuales, momento en que se estanca. Un análisis más reciente de la Universidad de Purdue confirma que el bienestar emocional se alcanza con salarios entre 60.000 y 75.000 dólares en EE.UU. Sin embargo, quienes ganaban 105.000 dólares reportaron menor felicidad que con ingresos previos menores.
Shari Greco Reiches, administradora de patrimonio, experta en finanzas conductuales y autora de Maximize Your Return on Life, explica esta dinámica mediante el concepto de «hedonic adaptation» o adaptación hedónica, también conocido como «estilo de vida lento».
«Para algunas personas, el dinero proporciona felicidad», afirma Reiches. «Pero para la mayoría, la adaptación hedónica socava esa felicidad. Por ejemplo: te gradúas, consigues tu primer apartamento y eres feliz. Luego te adaptas y quieres el ático con amenidades. Tu primer coche es modesto y te alegra, hasta que deseas el Tesla. Es una pendiente resbaladiza: planeas sin cesar, pero nunca estás feliz en el presente. Una vez cubiertas las necesidades básicas y con algo de dinero discrecional, quedarse quieto en términos de ingresos genera más felicidad que perseguir el siguiente nivel».
Aun así, otros argumentan que el dinero sí compra felicidad más allá de los 75.000 dólares anuales. En un contexto de desempleo al 5,4%, desigualdades salariales persistentes para minorías y mujeres, y una deuda estudiantil en EE.UU. de 1,71 billones de dólares en constante aumento, el dicho puede sonar condescendiente e insensible a las luchas financieras reales. Para muchos, más ingresos elevarían indiscutiblemente su felicidad.
Estos son los puntos de vista de destacados coaches financieros y expertos sobre si «el dinero no puede comprar la felicidad» sostiene en la realidad actual.
No puedes comprar la felicidad, pero el dinero es una herramienta para alcanzarla
«Cuando oigo ‘el dinero no puede comprar la felicidad’, pienso que sí puede... cuando se usa para lograr metas vitales», dice Brittany Charles, coach financiera. «En los últimos años, el dinero me ha dado paz financiera. Ahora busco independencia y libertad, invirtiendo para crecer. Eso eleva mi bienestar general y me hace feliz».
El dinero contribuye a la felicidad
«Como dijo un comediante: ‘Nadie frunce el ceño en una moto de agua’», explica Justin Duncombe, asesor financiero y autor de College Bound Strategies. «El dinero compra momentos felices, pero la felicidad duradera nace del propósito. Contribuye a lo que puedes hacer, pero sin propósito es peligroso. Jubilados ricos sin meta suelen enfermar pronto; herencias sin responsabilidad se desperdician. El dinero ayuda, pero necesita propósito».
El dinero «compra» la tranquilidad
«Usaba esa frase por una mentalidad de escasez», confiesa Allison Baggerly, experta en presupuestos y creadora de Inspired Budget. «Éramos dos maestros con más de 100.000 dólares en deudas; creí que viviríamos siempre al límite. Pensaba: ‘¡Claro que no compra felicidad, puedo ser feliz sin dinero!’. Pero enfrenté esa mentalidad: el dinero no compra emociones, pero las evoca. Cuando pierdo control financiero, surge ansiedad que afecta relaciones y trabajo».
«En cambio, con control sobre mis finanzas, me siento más ligero. El dinero es emocional y debe impactar positivamente. Un fondo de emergencia lleno reduce el estrés, haciendo de mí una persona más feliz».
El dinero «compra» tiempo
«Antes creía que no compraba felicidad, pero ahora veo que compra tiempo y opciones, lo que genera felicidad», afirma Carmen Pérez, coach de dinero y creadora de Make Real Cents. «Sin deudas, soy 100% más feliz. Antes, me acechaban y dominaban mi día. No lo digo a todos, por respeto a sus situaciones, pero motiva según cómo definan la felicidad».
El dinero «compra» perspectiva
«El dinero influye en cómo ves la vida: da felicidad momentánea, no alegría profunda. La frase es problemática según quién la diga», advierte Andre Henry, educador financiero en gestión patrimonial. «Suena distinto de un heredero sin apuros que de alguien que superó la pobreza».
«Crecí pobre y me humillaron por ello. Pensé que ganar para mi madre me haría feliz. Murió y quedé huérfano. Ahora, ganar es vacío por hábito. Proteger a mi familia con dinero se siente bien, pero lo daría todo por recuperarla».