Cuando piensa en los peligros del hidrógeno, ¿qué le viene a la mente? ¿Crees que es más peligroso que otras formas de combustible? Después de leer este artículo, puede llegar a la conclusión de que el hidrógeno no es tan peligroso como cree.
Fundamentos del hidrógeno
El hidrógeno es un gas claro, inodoro e insípido. Es más liviano que el aire, lo que significa que si ocurre una fuga de hidrógeno, se eleva en el aire y se disipa, en lugar de derramarse en el suelo o en las superficies.
Usos del hidrógeno
El hidrógeno es utilizado por varias industrias para el tratamiento de metales, en el proceso de refinación de petróleo y en la producción de productos químicos. También se ha utilizado como combustible en el Programa Espacial.
Riesgos y seguridad del hidrógeno
Riesgo de incendio
El hidrógeno es inflamable y debe manipularse con cuidado, al igual que otras sustancias inflamables. Para que el hidrógeno se encienda, debe estar contenido y combinado con oxígeno y una fuente de ignición. Si se enciende el hidrógeno, se quema muy rápidamente. A simple vista es muy difícil detectar la quema de hidrógeno, ya que se quema en el rango de color ultravioleta.
Quemaduras
Para que el hidrógeno se convierta en líquido, debe enfriarse al menos a menos 423 grados Fahrenheit. Si el hidrógeno líquido entra en contacto con la piel expuesta, puede causar quemaduras graves por congelación. Una quemadura por congelación es similar a la congelación. Para mantener el hidrógeno lo suficientemente frío como para mantenerlo en estado líquido, se almacena en contenedores especializados que tienen doble pared y están fuertemente aislados. Las posibilidades de que el líquido se escape y entre en contacto con la piel de una persona son bastante pequeñas.
Explosión
El hidrógeno puede explotar, pero solo si entra en contacto con el oxígeno. La gasolina y el propano, que son gases más pesados que el hidrógeno, tienen más probabilidades de explotar. Los vapores de cada uno de estos tienden a permanecer cerca del suelo, lo que aumenta la probabilidad de explosión. Una explosión e incendio famosos asociados con el hidrógeno es la destrucción del Hindenburg en 1937. Se usó hidrógeno para mantener la aeronave gigante en el aire. Durante varios años, se pensó que el hidrógeno era el culpable del incendio que se desató cuando el Hindenburg se disponía a aterrizar en la Estación Aérea Naval de Lakehurst en Nueva Jersey. Todo el barco fue destruido por las llamas en menos de un minuto.
Sin embargo, investigaciones más recientes han señalado una causa diferente para el desastre. Nueva evidencia ha demostrado que la tela en el exterior de la nave estaba cubierta con productos químicos altamente inflamables que tenían una composición similar al combustible para cohetes. Ahora se cree que una descarga eléctrica de una tormenta es la verdadera causa de la ignición.
El desastre de Hindenburg fue responsable de la pérdida de 35 vidas. Casi todos estos fueron causados por las personas involucradas que saltaron del avión en llamas, a diferencia del fuego en sí. El hidrógeno a bordo se encendió, pero las llamas se habrían quemado y alejado de los pasajeros. El fuego de hidrógeno se habría consumido muy rápidamente.
Envenenamiento
El hidrógeno no es tóxico y no es venenoso. El uso de hidrógeno como fuente de combustible no genera humos, no contamina la atmósfera ni contribuye al calentamiento global que es motivo de preocupación en la actualidad. Si se toman las medidas de seguridad adecuadas, los peligros del hidrógeno pueden reducirse al mínimo. Hay ventajas definitivas en el uso de hidrógeno en la industria en comparación con otras sustancias más inflamables como la gasolina o el propano.