El mercurio está presente en nuestro medio ambiente, y los síntomas del envenenamiento por mercurio en humanos pueden ser difíciles de atribuirle, ya que también pueden indicar otros problemas de salud.
Mercurio en el Medio Ambiente
El mercurio es un subproducto del proceso de fabricación. También se puede liberar al aire en forma de gas cuando se quema el carbón. Una vez que el mercurio se libera en el aire, puede viajar largas distancias. Eventualmente, el mercurio baja a la tierra en forma de lluvia o nieve.
Como resultado, el mercurio contamina lagos y arroyos. Los animales pequeños en el agua están expuestos al mercurio, y cuando los peces se los comen, se contaminan. El riesgo de envenenamiento por mercurio para los humanos proviene de comer pescado contaminado.
Los seres humanos también pueden estar expuestos al mercurio al inhalarlo. Si vive o trabaja cerca de una planta industrial que quema carbón (o cualquier otro combustible fósil), puede tener un mayor riesgo de envenenamiento por mercurio.
Envenenamiento por mercurio
Las consecuencias para la salud de la exposición al mercurio pueden ser graves, según la cantidad a la que la persona haya estado expuesta y durante cuánto tiempo. Las mujeres embarazadas, especialmente, deben evitar entrar en contacto con el mercurio, ya que puede causar problemas neurológicos en el feto en desarrollo. Los niños que han estado expuestos al mercurio antes de nacer pueden tener dificultades con la memoria, la atención y las habilidades del lenguaje.
Una lista de síntomas de envenenamiento por mercurio en humanos
Los síntomas del envenenamiento por mercurio en humanos incluyen los siguientes:
Síntomas neurológicos
La persona con envenenamiento por mercurio puede quejarse de dolores de cabeza, zumbidos en los oídos y mareos.
Síntomas respiratorios
Una tos persistente o una respiración superficial pueden ser síntomas de envenenamiento por mercurio.
Malestar estomacal
Los calambres y la diarrea también están asociados con el envenenamiento por mercurio.
Síntomas cardiovasculares
La persona también puede quejarse de dolor o presión en el pecho. Su latido del corazón puede volverse irregular y su pulso puede ser débil. El personal de atención médica puede notar cambios en la presión arterial.
Problemas dentales
Un sabor metálico en la boca puede ser un signo de envenenamiento por mercurio, junto con sangrado de encías, mal aliento, úlceras y dientes flojos.
Dificultades psicológicas
Los síntomas psicológicos del envenenamiento por mercurio incluyen síntomas como:
- Irritabilidad
- Depresión
- Ansiedad
- Pérdida de memoria
- Dificultades para prestar atención
- Falta de confianza en uno mismo
- Timidez excesiva
- Estallidos de ira
Como puede ver, todos estos síntomas pueden atribuirse a otras condiciones y trastornos. Además, la persona puede quejarse de debilidad muscular, dolor en las articulaciones, manos y pies fríos y fatiga.
Tratamiento para el envenenamiento por mercurio
El tratamiento para el envenenamiento por mercurio dependerá de si el mercurio fue inhalado o ingerido. Si el mercurio estaba en el aire, el paciente puede recibir oxígeno humidificado. Se puede insertar un tubo de respiración en los pulmones y se pueden administrar medicamentos para eliminar el mercurio del cuerpo.
Si el paciente consumió el mercurio, el tratamiento es un poco diferente. Es probable que el personal del hospital comience administrando líquidos y medicamentos por vía intravenosa a la persona afectada para tratar sus síntomas. El carbón activado puede usarse para absorber cualquier mercurio presente en el estómago.
Los quelantes se usan para tratar el mercurio en la sangre. La terapia de quelación funciona así:algunas sustancias (quelatos) tienen la capacidad de unirse a metales pesados (como mercurio, plomo, hierro y cobre) y eliminarlos del cuerpo.
Un quelato que se usa comúnmente se llama EDTA (ácido etilendiaminotetraacético). Este aminoácido ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el tratamiento del envenenamiento por mercurio.
Si sospecha envenenamiento por mercurio
Cualquier exposición al mercurio debe tratarse con seriedad. En los Estados Unidos, llame al Centro Nacional de Control de Intoxicaciones al 1-800-222-1222 para obtener asesoramiento e información. La persona debe ser llevada a la sala de emergencias más cercana lo antes posible para su evaluación y tratamiento.
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