Aunque la edad legal para beber en los Estados Unidos es de 21 años, es importante conocer los factores de riesgo del abuso del alcohol en los niños.
Prevalencia de jóvenes que beben alcohol
Estas son algunas estadísticas sobre el consumo de alcohol por menores de edad, según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA):
- Los adolescentes de 13 a 15 años constituyen el grupo etario más grande de jóvenes en riesgo de comenzar a beber.
- Una encuesta reciente encontró que el 26 % de los alumnos de 8.º grado, el 40 % de los alumnos de 10.º grado y el 51 % de los alumnos de 12.º grado dijeron que habían consumido alcohol durante el mes anterior.
- La misma encuesta encontró que el consumo excesivo de alcohol también ocurría en tasas elevadas entre todos los grupos de edad.
- Los hombres jóvenes informan que beben más que las mujeres jóvenes.
- Los estudiantes blancos reportaron el mayor consumo de alcohol, mientras que los afroamericanos reportaron el más bajo. Los jóvenes hispanos reportaron un nivel de consumo de alcohol que cayó entre los otros dos.
- La encuesta habló con estudiantes del último año de secundaria y un 80 por ciento completo informó que los adolescentes bebían en exceso, bebían y conducían, o se "emborrachaban mucho" durante el precioso año.
- Más de la mitad de los adultos mayores mencionados anteriormente informaron que el alcohol los hizo faltar a la escuela, sentirse enfermos, ser arrestados o chocar un vehículo.
Una encuesta reciente sobre el consumo de alcohol entre los estudiantes del último año de la escuela secundaria y los que abandonaron los estudios encontró que durante el último año, alrededor del 80 por ciento informó haberse emborrachado, bebido en exceso o bebido y manejado. De los encuestados que admitieron haber bebido en exceso, más de la mitad dijo que beber los había hecho sentirse lo suficientemente enfermos como para faltar a la escuela o al trabajo, ser arrestados o provocar un accidente automovilístico.
Jóvenes que beben alcohol
Una pequeña minoría de jóvenes puede estar en riesgo de una verdadera dependencia del alcohol de acuerdo con los criterios de dependencia del alcohol del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, cuarta edición (DSM-IV). Sin embargo, los jóvenes que encajan en esta categoría son raros. Los investigadores actuales que estudian la juventud y el abuso del alcohol sugieren que se necesita un criterio de diagnóstico completamente separado para los niños que beben en comparación con los adultos que beben.
En gran medida, los factores de riesgo del abuso de alcohol en los niños incluyen factores de riesgo biológicos y psicosociales.
Factores de riesgo biológicos para el abuso de alcohol en niños
Los factores de riesgo biológicos para el abuso de alcohol entre los jóvenes varían mucho y muestran que existe una gran necesidad de continuar investigando este importante tema. NIAAA identifica los siguientes marcadores biológicos que pueden contribuir a que los jóvenes beban.
Genética: La genética puede desempeñar un papel en los problemas de abuso de alcohol de cualquier persona, pero el ámbito completo del entorno frente a la genética no se comprende bien y requiere más investigación. Aún así, los estudios informan que los hijos de alcohólicos tienen una probabilidad significativamente mayor de beber y eventualmente convertirse en alcohólicos que los hijos de padres que no beben.
Comportamientos: Los niños que a los tres años de edad fueron clasificados como rebeldes, alborotadores, inquietos, impulsivos y/o que se distraen fácilmente muestran tasas posteriores de tener el doble de probabilidades de beber que los niños clasificados como tranquilos, bien adaptados o inhibidos. Sin embargo, este marcador es extraño en el sentido de que uno se pregunta si los niños clasificados como "malos" realmente se portan mal porque son realmente impulsivos. ¿O los niños clasificados como "malos" simplemente tienen padres que beben o que no son buenos padres?
Trastornos reales: Los trastornos psiquiátricos reales pueden ser verdaderos marcadores de los factores de riesgo de abuso de alcohol en los niños. Los jóvenes diagnosticados oficialmente, por un médico, de trastorno de conducta, trastorno por déficit de atención con hiperactividad Y que tienden a formar relaciones sociales débiles corren el riesgo de tener problemas con la bebida.
Actividad cerebral: La actividad cerebral no pone a los jóvenes en riesgo de beber, pero algunos médicos han podido usar ondas cerebrales para hacer predicciones sobre qué jóvenes pueden terminar con un problema con la bebida.
Factores de riesgo social de los niños que beben
Los factores de riesgo social son mucho menos sorprendentes que los marcadores biológicos para la juventud y el abuso del alcohol, pero son muy frecuentes y constituyen un gran problema.
Compañeros y entorno familiar: No hay sorpresa aquí. Lo que es una sorpresa es que la investigación ha podido determinar exactamente por qué los compañeros y la familia juegan un papel tan importante en el abuso del alcohol entre los jóvenes. Algunas cosas que NIAAA dice que los científicos saben incluyen:
- Los niños a quienes los padres les han dicho que no beban en realidad escuchan y es mucho menos probable que los niños cuyos padres no dicen nada sobre el tema.
- Los niños cuyos padres tienen una actitud amistosa hacia la bebida tienden a beber.
- La falta de apoyo, estímulo, control y comunicación de los padres contribuye a que el niño tome la decisión de beber.
- Los juicios duros, las humillaciones y el rechazo de los padres contribuyen a la decisión de un niño de beber alcohol.
Abuso y trauma: El abuso infantil o los traumas de la niñez son razones sugeridas dadas por los jóvenes que beben alcohol. Los adolescentes en tratamiento por alcoholismo reportan índices más altos de abuso sexual, abuso físico y verbal, o presenciar repetidamente violencia que sus compañeros que no beben.
Publicidad de bebidas alcohólicas: Esto no ha sido completamente estudiado hasta el momento. La ciencia no puede decir si cuestiones como que los padres digan "no bebas" anulan los anuncios de alcohol, pero algunos estudios sugieren ligeramente que la publicidad puede influir en si un niño bebe o no.
Las consecuencias del consumo de alcohol entre los jóvenes pueden dar lugar a numerosas circunstancias y situaciones negativas, como: beber y conducir, comportamiento sexual demasiado temprano, pubertad retrasada y crecimiento óseo, conductas de riesgo e incluso daño cerebral. Es importante hablar con los niños a una edad temprana y constante y conocer los factores de riesgo y los efectos del alcohol asociados con el consumo de alcohol entre los jóvenes.
Para obtener más información, visite:Deje de beber en menores de edad