También conocido como "trastorno autista", el autismo clásico afecta a millones de personas en todo el mundo. Este trastorno del desarrollo, que se caracteriza por desafíos sociales y de comunicación y comportamientos inusuales, es un misterio para los investigadores. Sin embargo, para las personas con autismo y los padres de niños con este trastorno, hay esperanza en la forma de tratamientos efectivos y apoyo comunitario.
Síntomas y características del autismo clásico
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que uno de cada 68 niños tiene algún tipo de trastorno del espectro autista. Muchos de estos niños son diagnosticados con autismo clásico, y el trastorno de por vida también afecta a miles de adultos. Si se pregunta si usted o su hijo podrían estar entre ellos, es útil comprender algunas de las distintas características asociadas con el trastorno autista. Según la Clínica Mayo, estos son algunos de los signos que pueden indicar autismo.
Desafíos de comunicación y lenguaje
Las personas con autismo pueden ser completamente no verbales, o pueden tener un vocabulario excepcional pero les resulta difícil usar el lenguaje para comunicarse. Pocas personas con autismo clásico experimentan todos los siguientes desafíos de comunicación, pero pueden mostrar algunos de estos signos:
- Retraso en hablar, incapaz de pronunciar dos palabras a los dos años
- Echolalia, o la repetición de palabras o grupos de palabras a menudo fuera de contexto
- Dificultades para realizar solicitudes utilizando el lenguaje
- Falta de contacto visual al hablar
- Falta de señalar o gesticular
- Desafíos con conversaciones de ida y vuelta
- Mezclar pronombres, como usar "tú" en lugar de "yo"
- Pérdida de habilidades lingüísticas a cualquier edad
- Dificultades con la entonación vocal normal
- Dificultades para interpretar las expresiones faciales y el tono de voz
Desafíos de habilidades sociales
Las habilidades sociales son un área de desafío para las personas en todo el espectro del autismo. Las personas con autismo de bajo funcionamiento pueden tener un deterioro más evidente que las personas con autismo más leve, pero todos los niveles de funcionamiento mostrarán alguna dificultad con la interacción social regular. Estos son algunos de los signos:
- Falta de voltearse y mirar cuando se le llama por su nombre, a pesar de escuchar normalmente
- Aversión a los abrazos o las caricias
- No mirar un objeto cuando alguien lo señala
- Falta de imitación
- Aparente falta de empatía o comprensión de las perspectivas de los demás
- Preferencia por el juego en solitario
- Falta de relaciones con los compañeros
- Contacto visual limitado, por lo general menos de unos pocos segundos
- Falta de mostrar objetos o compartir logros
- Falta de juegos de simulación apropiados para la edad
Comportamientos restrictivos y repetitivos
La mayoría de las personas están familiarizadas con la imagen del aleteo de las manos autistas, pero en realidad hay una variedad de comportamientos que caracterizan este trastorno. Algunos son comportamientos basados en restricciones y rutinas, y otros son comportamientos de búsqueda sensorial o de autoestimulación. Estos síntomas incluyen los siguientes:
- Cumplimiento estricto de la rutina, angustia por los cambios en la rutina
- Desplazamiento de un pie a otro u otro movimiento de todo el cuerpo
- Mecer el cuerpo o agitar las manos
- Incapacidad para sentir dolor o frío
- Sensible y extremadamente angustiado por las luces brillantes, ciertos sonidos, texturas y otros estímulos sensoriales
- Interesado en partes de un juguete u objeto, como las ruedas de un camión de juguete
- Obsesionado con temas de interés
- Agresivo con otras personas o consigo mismo
Recibir un diagnóstico
Si le preocupa que usted o su hijo puedan tener autismo clásico u otro trastorno del espectro autista, es importante que hable con su médico de inmediato. Luego, su médico puede derivarlo a un especialista en el campo del autismo, como un pediatra del neurodesarrollo, un neurólogo pediátrico o un neuropsicólogo.
Este especialista luego realizará algunas pruebas para ver si usted o su hijo cumplen con los criterios descritos en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales. Estos criterios incluyen lo siguiente:
- Impedimento social significativo
- Impedimento significativo del lenguaje o de la comunicación
- Comportamientos restrictivos o repetitivos
- Retrasos en el desarrollo del lenguaje, la interacción social o el juego de simulación
Pruebas de autismo
Para diagnosticar a alguien con autismo, el especialista necesita hacer algunas pruebas. Estas pruebas incluirán exámenes físicos, entrevistas, cuestionarios, observaciones y, a veces, análisis de sangre, y pueden ser realizadas por varios especialistas en el transcurso de varias visitas. Después de que el médico haya determinado los resultados de las pruebas, se reunirá con usted para analizar si usted o su hijo cumplen con los criterios de diagnóstico de autismo.
Según el Instituto Nacional de Salud, usted o su hijo pueden recibir las siguientes pruebas:
- Prueba de audición para descartar pérdida auditiva
- Análisis de sangre para verificar los niveles de plomo y descartar envenenamiento por plomo
- Examen físico completo
- Examen neurológico
- Imágenes por resonancia magnética (MRI)
- Pruebas genéticas para anomalías cromosómicas
- Electroencefalografía (EEG) para comprobar si hay actividad convulsiva
- Entrevista de diagnóstico de autismo - Revisada (ADI-R)
- Escala de calificación del autismo infantil (CARS)
- Horario de observación de diagnóstico de autismo (ADOS)
Etiqueta Educativa vs. Diagnóstico Médico
Es importante comprender que existe una diferencia entre una etiqueta educativa de autismo y un diagnóstico médico. Si le preocupa el desarrollo de su hijo, el distrito escolar local debe realizar una evaluación y ofrecer servicios de educación especial a su hijo si es necesario. La evaluación de la escuela, aunque a menudo es muy completa y precisa, no es un diagnóstico médico. Solo significa que su hijo puede recibir un Plan de Educación Individualizado (IEP) para ayudarlo académica y socialmente. Este tipo de prueba y la etiqueta educativa no son suficientes para darle a su hijo un diagnóstico médico, que es requerido por algunas compañías de seguros. Para ello, deberá acudir a su médico de familia o pediatra y trabajar con especialistas en el campo del autismo.
Niveles de funcionamiento del autismo
Las personas con autismo clásico pueden variar desde aquellas con inteligencia y habilidades verbales por encima del promedio hasta aquellas con deficiencias cognitivas y una falta total de lenguaje hablado. Donde una persona cae en este espectro puede determinar el tipo de servicios que necesita para tener éxito en la vida. El nivel de funcionamiento puede cambiar y a menudo cambia con el tratamiento, por lo que una persona diagnosticada con autismo de bajo funcionamiento puede eventualmente alcanzar un nivel más alto.
Los especialistas utilizan la escala de calificación de autismo de Gilliam o la escala de calificación de autismo infantil para determinar el nivel de autismo de una persona. En general, las personas con autismo clásico pueden tener uno de estos niveles de funcionamiento:
- El autismo de alto funcionamiento se caracteriza por un coeficiente intelectual promedio o superior al promedio, lenguaje hablado claro con algún deterioro en el uso funcional, comportamiento social inusual y patrones de comportamiento repetitivos o restrictivos.
- El autismo moderado implica un coeficiente intelectual normal o casi normal, algunos problemas de lenguaje, un comportamiento social inusual, un comportamiento repetitivo o restrictivo y algunos problemas emocionales.
- El autismo de bajo funcionamiento se diagnostica cuando el coeficiente intelectual es promedio o está por debajo del promedio, el habla es limitada o está completamente ausente, las habilidades sociales son muy limitadas y los comportamientos repetitivos y restrictivos y los desafíos emocionales son extremos.
Tratamientos para el Trastorno Autista
Según WebMD, la intervención temprana puede ser muy eficaz para mejorar el nivel de funcionamiento de las personas con autismo. Si le preocupa su bebé o su hijo, obtener ayuda lo antes posible puede mejorar drásticamente la vida de su hijo. El tratamiento también puede ayudar a los niños mayores y a los adultos a aprender mecanismos de afrontamiento y mejorar las habilidades que pueden ayudarlos a ser felices y exitosos. Hay varios tratamientos para el autismo clásico y sus desafíos asociados.
Terapia Ocupacional
La terapia ocupacional, también conocida como "OT", se enfoca en dos desafíos comunes para las personas con autismo. Una es la motricidad fina, como atarse los zapatos, escribir, recoger objetos pequeños y hacer gestos. El otro son los problemas sensoriales. Muchos OT trabajan en la integración sensorial, o la idea de que al manipular el entorno sensorial, puede reducir el comportamiento de búsqueda sensorial o autoestimulación y la hipersensibilidad a los estímulos.
Fisioterapia
Muchas personas con autismo también tienen dificultades con las habilidades motoras gruesas. Un fisioterapeuta puede ayudar a un niño a alcanzar hitos motores como caminar, andar en bicicleta y lanzar o atrapar una pelota.
Terapia del habla y del lenguaje
Quizás una de las terapias más importantes para cualquier persona con autismo, la terapia del habla se enfoca en las habilidades del lenguaje y la comunicación. A través de actividades especialmente diseñadas para el individuo, el logopeda puede ayudar a la persona a mejorar su comunicación social y el uso funcional del lenguaje.
Terapia de juego
Para los niños con autismo, la terapia de juego es una parte esencial del tratamiento. Un terapeuta o padre se sienta en el piso para jugar con el niño, usando juguetes y temas que son interesantes para el niño. A través de estos juguetes, el adulto trabaja para facilitar la interacción y el contacto visual. Esto puede implicar tomar turnos, fingir en el juego y otros tipos de interacción social apropiada para la edad.
Grupos de habilidades sociales
Muchas personas con autismo clásico también confían en los grupos de habilidades sociales para mejorar y practicar las interacciones que pueden tener con otras personas. En estos grupos, los terapeutas facilitan la interacción entre un número de individuos en el espectro del autismo, guiándolos a través de los diversos escenarios que pueden encontrar.
Análisis de Comportamiento Aplicado (ABA)
El análisis conductual aplicado involucra a un terapeuta conductual certificado que trabaja individualmente con un niño con autismo. Este enfoque se basa en la consistencia, lo que puede hacerlo muy tranquilizador y exitoso para algunos niños y adultos. Sin embargo, es posible que ABA no esté cubierto por un seguro y, por lo general, no forma parte del plan de estudios de educación especial de una escuela.
Medicamentos
Si bien no existe un medicamento que aborde directamente los síntomas del autismo, existen algunos medicamentos que pueden ayudar con otras afecciones que a menudo van de la mano con el trastorno. Estas condiciones incluyen el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), la depresión clínica y la ansiedad. Según la Clínica Mayo, el tratamiento de algunas de estas otras afecciones puede ayudar con el nivel de funcionamiento general de una persona.
Causas del autismo y factores de riesgo
Aunque los investigadores están trabajando arduamente para descubrir qué causa el autismo, no hay una respuesta concluyente. Según un estudio publicado en Environmental Health Perspectives, es muy probable que el autismo sea causado por una combinación de factores ambientales y genéticos. Si bien los investigadores no han podido probar de manera concluyente que una toxina ambiental en particular o la exposición esté causando el autismo, un estudio muy importante en la revista Pediatrics encontró que el autismo es hereditario.
Según los CDC, los siguientes son factores de riesgo para el autismo clásico:
- Tener un padre, hermano u otro pariente cercano con autismo
- Tener una condición genética como el Síndrome X Frágil
- Nacer de una madre mayor de 35 años
- Estar expuesto a ciertas drogas en el útero
- Estar expuesto a toxinas ambientales en el útero
- Tener un parto complicado o nacer prematuramente
Aunque hay muchas incógnitas sobre las causas, lo que se sabe es que el autismo clásico no tiene nada que ver con el estilo de crianza.
Encontrar la ayuda que necesita
Un diagnóstico de autismo clásico puede parecer devastador, pero los tratamientos y las terapias pueden mejorar drásticamente el nivel de funcionamiento y el éxito futuro. Si tiene dificultades con el diagnóstico o está preocupado por su hijo, conozca los servicios familiares disponibles en Autism Speaks. También puede encontrar un grupo de apoyo local para ayudar en su comunidad. Con el apoyo emocional adecuado, las familias pueden sobrevivir y prosperar cuando un miembro tiene autismo clásico o cualquier trastorno del espectro autista.