El diagnóstico del trastorno del espectro autista (TEA) en niños es un proceso complejo, ya que varía en severidad y manifestación en cada caso. Si sospecha que su hijo presenta signos de TEA, consulte inmediatamente a su pediatra. Un diagnóstico precoz puede transformar el futuro de su hijo.
Esté atento a los primeros signos
Los niños con TEA suelen mostrar dificultades en habilidades sociales y de comunicación. Dado que cada niño se desarrolla a su ritmo, preste atención si su hijo:
- Responde poco a personas o eventos
- Evita el contacto visual
- Rechaza ser cargado o abrazado
- Reacciona de forma inusual a olores, sabores, colores o texturas
- Presenta conductas obsesivas o repetitivas
- Tiene berrinches frecuentes
Prepárese para la cita médica
Mientras espera la consulta, prepare información clave para optimizar la evaluación. La Mayo Clinic recomienda listar medicamentos del niño, anotar observaciones de otros cuidadores sobre su conducta, registrar hitos del desarrollo o cambios recientes, y grabar videos de comportamientos inusuales.
Su médico preguntará sobre:
- El incidente o comportamiento que motivó la cita
- Cuándo apareció por primera vez
- La salud física general del niño
- Hitos como gateo, primer paso y primera palabra
- Factores que mejoran o empeoran los síntomas
- Antecedentes familiares de TEA u otros trastornos
Prepare también sus preguntas con antelación. Discútalas con un familiar y anótelas para evitar olvidos durante la emoción de la consulta.
Durante la cita
El pediatra realizará un examen físico y revisará el historial de controles de niño sano. Puede aplicar la Lista de Verificación Modificada para Autismo en Niños Pequeños (M-CHAT-R/F), una herramienta recomendada por los Institutos Nacionales de Salud. Es un cuestionario sencillo descargable con instrucciones y puntuación, aunque requiere seguimiento profesional para mayor precisión.
Seguidamente, derivará al niño a especialistas, como:
- Pediatras del desarrollo
- Psicólogos infantiles
- Neurólogos pediátricos
- Patólogos del habla y lenguaje
- Terapeutas ocupacionales
Pruebas adicionales
Los especialistas emplean herramientas estandarizadas para confirmar el TEA y descartar otras condiciones similares. Entre ellas, según Healthline:
- Cuestionarios de Edades y Etapas (ASQ) para desarrollo social y emocional
- Programa de Observación para el Diagnóstico de Autismo (ADOS) para juego, interacción y comunicación
- Escala de Calificación del Autismo Infantil (CARS)
- ADOS-G para interacción social
- Prueba de Detección de Trastornos Generalizados del Desarrollo - Etapa 3
- Evaluación del Estado de Desarrollo de los Padres (PEDS)
- Escala de Calificación de Autismo de Gilliam
- Herramienta de Detección de Autismo en Niños Pequeños (STAT) para niños de 2-3 años
Estas se combinan desde edades tempranas. También pueden recomendar pruebas genéticas para identificar factores hereditarios.
Una vez diagnosticado, solicite un plan de intervención personalizado.
Más información
Dado el amplio espectro del TEA, es esencial descartar trastornos similares. La Autism Society ofrece recursos sobre síndromes con síntomas parecidos.
Esté preparado
Buscar un diagnóstico de TEA es desafiante, pero hablar con profesionales y otros padres ayuda. La detección temprana minimiza complicaciones futuras y mejora la calidad de vida de su hijo.