La terapia intensiva de ABA ha marcado una gran diferencia en los comportamientos y habilidades de muchas personas autistas. Según Autism Speaks, la investigación encuentra que esta terapia es una forma efectiva de desarrollar habilidades para adolescentes y adultos con trastornos del espectro autista. También es una técnica útil para que los miembros de la familia la utilicen para ayudar a controlar algunos de los comportamientos difíciles que acompañan al diagnóstico.
Beneficios ABA
- Fomenta el desarrollo de un comportamiento deseable a través de medidas estructuradas.
- En muchos casos, las puntuaciones de coeficiente intelectual han aumentado y la gravedad del autismo se ha reducido significativamente.
- Algunos niños tratados con la terapia ABA han podido dejar atrás el salón de clases de educación especial mientras ingresan a las clases regulares.
ABA muestra sus mejores resultados cuando se inicia antes de que los niños cumplan los cinco años y cuando se practica de 20 a 40 horas por semana con apoyo individual. Sin embargo, el enfoque también ha tenido éxito con niños mayores en muchos casos.
Cómo funciona ABA
ABA es un enfoque sólido basado en la evidencia para ayudar a los niños con autismo a aprender. La teoría ABA utiliza un modelo básico de recompensas para reforzar comportamientos positivos y consecuencias para los indeseables, ampliando este modelo para abarcar una amplia gama de circunstancias. Los objetivos más grandes se dividen en pasos pequeños y manejables, cada uno recompensado como su propio logro.
La terapia se lleva a cabo en un ambiente altamente estructurado con un instructor y un estudiante. Una tarea simple, como lavarse las manos, se divide en pasos pequeños y manejables para que el niño aprenda uno a la vez. Esto es encadenamiento, que puede ser hacia adelante o hacia atrás.
Encadenamiento hacia adelante - el alumno domina el primer paso antes que el segundo, el segundo antes que el tercero, y así sucesivamente.
Cadena hacia adelante ABA para lavarse las manos:
- El estudiante abre el grifo
- El instructor se moja las manos
- El instructor usa un dispensador de jabón o una barra de jabón
- El instructor enjabona las manos del alumno
- El instructor enjuaga las manos del alumno
- El instructor cierra el grifo
- El instructor seca las manos del estudiante con una toalla
Encadenamiento hacia atrás - el estudiante aprende los pasos en orden inverso.
Encadenamiento hacia atrás para el lavado de manos:
- El instructor cierra el grifo
- El instructor moja las manos del alumno
- El instructor usa un dispensador de jabón o una barra de jabón
- El instructor enjabona las manos del alumno
- El instructor enjuaga las manos del alumno
- El instructor cierra el grifo
- El estudiante usa una toalla para secarse las manos
Una vez que el estudiante domina secarse las manos, pasa a cerrar el grifo y así sucesivamente.
Cobertura de seguro para ABA
Si bien un impresionante cuerpo de investigación respalda los beneficios de ABA cuando se aplica durante los primeros años, se publica comparativamente poca evidencia sobre sus efectos en niños mayores. Sin embargo, hay muchos relatos anecdóticos de padres, cuidadores y profesionales del autismo con respecto a las ganancias en habilidades sociales, capacidad de aprendizaje y comportamiento en niños mayores.
Sin embargo, la evidencia anecdótica no es suficiente para muchas aseguradoras de salud, lo que dificulta que muchos padres encuentren una cobertura que proporcione ABA para niños autistas mayores. Mientras que algunos estados exigen la cobertura de la terapia conductual para niños con autismo hasta los 18 o 21 años, muchos otros cubren la terapia solo para los más pequeños, a menudo solo hasta los cinco años.
Los defensores del autismo están presionando para cambiar esa falta de cobertura. En Virginia, por ejemplo, un estado donde la mayoría de las compañías de seguros no cubren ABA en absoluto, se ha propuesto legislación para hacer obligatoria dicha cobertura. La propuesta que se está discutiendo requeriría que las aseguradoras médicas brinden tratamiento para el autismo, incluido ABA, a cualquier niño de hasta 21 años, con un monto máximo de cobertura establecido en $36,000 al año.
Ya se ha implementado una legislación similar en otros siete estados, y la comunidad del autismo está presionando a muchos más gobiernos estatales para que hagan lo mismo. Estas medidas reducirían en gran medida la carga financiera de las familias de niños autistas, muchas de las cuales pagan miles de dólares al año por ABA, y pondrían la terapia al alcance de quienes no tienen los recursos para pagar de su bolsillo.
Cómo los padres pueden usar ABA en casa
Muchos padres deciden tomar las riendas y comenzar a practicar terapia con sus hijos debido a la falta de fondos o disponibilidad de terapeutas calificados. Hay varios programas de DVD que puede comprar para ayudarlo a aprender los conceptos de ABA, o puede optar por obtener un certificado de autismo. Otras formas de ayudar a su hijo son:
- Insista en que su hijo haga las cosas por sí mismo siempre que sea posible. Ayude a su hijo a usar indicaciones verbales, visuales y, finalmente, manuales para ayudarlo a completar una tarea.
- Pase tiempo trabajando con su hijo todos los días. Pídale que repita la misma actividad varias veces hasta que la domine. La repetición ayudará a su hijo a aprender cómo familiarizarse lo suficiente con la habilidad para usarla en entornos generales.
- Divida las tareas en pequeñas cadenas para dominar un paso a la vez. Puede usar indicaciones con imágenes o un tablero de programación para ayudar a mostrarle a su hijo cada paso del proceso. Por ejemplo, comience con recoger el crayón como paso inicial, luego sostenga el crayón y luego coloree.
- Reconozca el comportamiento deseable y refuércelo de inmediato. Trate de ignorar las respuestas no deseadas y redirija rápidamente a la tarea. Los comportamientos no negociables, como golpear, requieren consecuencias inmediatas y significativas.
Cómo ha evolucionado ABA
El tipo y el grado de los síntomas entre las personas del espectro autista varía mucho y ningún tratamiento funciona para todos. Sin embargo, de los tratamientos y terapias basados en evidencia disponibles en la actualidad, el análisis conductual aplicado se encuentra entre los que muestran los mejores resultados con una amplia gama de sujetos.
Una vez bastante controvertido, debido a las consecuencias para el segmento de comportamientos deficientes del programa, el análisis de comportamiento aplicado ha evolucionado. El énfasis actual está en el refuerzo positivo, recompensando los logros y reteniendo las recompensas cuando no se cumplen las expectativas. Este cambio coloca a ABA en la lista de enfoques que no hacen daño pero que pueden ser de gran ayuda para muchos niños, tanto pequeños como mayores, con autismo.