Todos conocemos la importancia del ácido fólico durante el embarazo: las vitaminas prenatales lo incluyen en altas dosis y su rol en la prevención de defectos congénitos está ampliamente demostrado. Por ello, se recomienda a las mujeres iniciar su consumo antes incluso de intentar concebir.
Ahora, un nuevo estudio revela otro beneficio clave del ácido fólico en el período periconcepcional.
Investigadores de la Universidad de California Davis (UC Davis) analizaron a 296 niños diagnosticados con trastorno del espectro autista (TEA) y 220 niños sin el trastorno. Entrevistaron a sus madres sobre la exposición prenatal a pesticidas y el consumo de ácido fólico y vitamina B en los tres meses previos y posteriores a la concepción. Los resultados muestran que las madres que consumieron la dosis típica de ácido fólico en vitaminas prenatales (400-600 mcg/día) tenían un menor riesgo de TEA en sus hijos, incluso con exposición a pesticidas domésticos, previamente asociados a un mayor riesgo de autismo.
Aunque las embarazadas deben minimizar la exposición a pesticidas siempre que sea posible, esta no siempre es evitable. Estos hallazgos, publicados en Environmental Health Perspectives, sugieren que el ácido fólico periconceptual puede mitigar dichos riesgos.
Los investigadores planean profundizar en esta relación, ya que los datos se basaron en autoinformes maternos, que pueden tener limitaciones de recuerdo.
"Encontramos que el consumo materno de ácido fólico durante la ventana periconceptual atenúa el riesgo asociado a pesticidas", explica la autora principal, Rebecca J. Schmidt, PhD, en un comunicado. "Las madres deben evitar pesticidas, pero si viven cerca de zonas agrícolas, el ácido fólico podría contrarrestar sus efectos. La combinación de baja ingesta de ácido fólico y exposición regular a pesticidas eleva significativamente el riesgo de TEA".
El ácido fólico no elimina por completo el riesgo de autismo, pero suma múltiples beneficios probados. Por tanto, es recomendable continuar con las vitaminas prenatales incluso antes de confirmar el embarazo.