La Escala de Calificación del Autismo Infantil (CARS, por sus siglas en inglés) es una herramienta diagnóstica validada para evaluar niños a partir de los 2 años con sospecha de autismo. Esta escala analiza 15 áreas clave de comportamiento, ayudando a diferenciar el autismo de otras alteraciones del desarrollo y a determinar su severidad. Se completa mediante observación directa por profesionales capacitados y reportes de padres, maestros o cuidadores, garantizando precisión y fiabilidad.
Antecedentes
Desarrollada por el equipo del Programa TEACCH (Tratamiento y Educación de Niños Autistas y con Problemas de Comunicación Relacionados) y publicada en 1980, la CARS se basa en una base de datos de más de 1.500 casos acumulados durante 15 años. Es fácil de administrar por médicos y profesionales con experiencia mínima en autismo. Estudios, como el del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas, confirman su eficacia incluso en adolescentes.
Cómo funciona la Escala CARS
La CARS evalúa 15 categorías de comportamientos, características y habilidades en comparación con el desarrollo típico de niños de la misma edad, identificando síntomas autistas. Las categorías incluyen:
- Relación con las personas
- Imitación
- Respuesta emocional
- Uso corporal
- Uso de objetos
- Adaptación al cambio
- Respuesta visual
- Respuesta auditiva
- Respuesta y uso del gusto, olfato y tacto
- Miedo o nerviosismo
- Comunicación verbal
- Comunicación no verbal
- Nivel de actividad
- Nivel y consistencia de la respuesta intelectual
- Impresiones generales
Puntuación
Cada categoría se califica de 1 a 4, con medios puntos para matices intermedios (ej. 1,5). Los criterios son:
- 1: Dentro del rango normal para la edad
- 2: Levemente anormal
- 3: Moderadamente anormal
- 4: Gravemente anormal
Interpretación de resultados
El rango total es de 15 a 60 puntos. Un puntaje de 30 o más indica autismo: 30-37 (leve a moderado) y 38-60 (grave). Esta escala, disponible comercialmente, debe usarse exclusivamente por profesionales expertos en observación conductual y desarrollo infantil para resultados precisos.