Es probable que hayas visto el wakame en alguna ocasión sin conocer su nombre. Esta alga verde es un ingrediente omnipresente en la cocina asiática y una favorita en restaurantes de sushi alrededor del mundo. Su popularidad es una buena noticia, ya que el wakame es una especie invasora que podría alterar los ecosistemas marinos si no se controla.
¿La solución más sencilla? Consumirlo más. Aunque representa un desafío para los océanos, el wakame es excelente para la salud humana en moderación. Las algas comestibles como esta están cargadas de vitaminas y minerales, ofreciendo múltiples beneficios nutricionales.
Sigue leyendo para descubrir todo sobre el wakame y sus aportes a tu bienestar.
¿De dónde proviene el wakame?
Según el Servicio de Parques Nacionales (NPS), el wakame o undaria es un "notorio invasor marino".
"Undaria es una alga grande de color marrón dorado, originaria de Japón, Corea y China. No se desplaza rápido por sí sola, pero es una experta en viajar como polizón", explica el NPS. "Con el aumento del tráfico marítimo global, ha llegado a costas lejanas adherida a cascos de barcos o en agua de lastre. Si las condiciones son favorables, se expande rápidamente, obstruyendo muelles, asfixiando equipos de pesca, afectando la acuicultura e incluso alterando ecosistemas marinos. Por estos impactos, figura entre las 100 peores especies invasoras del mundo".
Aunque perjudicial para los océanos, el wakame ha encontrado su lugar como alimento humano. Según Pacific Harvest, ha sido clave en la dieta japonesa desde hace 10.000 años, como demuestran excavaciones arqueológicas.
Su cultivo comenzó en 1943, cuando Youshiro Ohtsuki patentó técnicas de producción. Hoy, el mercado global de algas marinas superaba los 16.700 millones de dólares en 2020, según Markets and Markets.
Beneficios Nutricionales del Wakame
Emmie Satrazemis, nutricionista deportiva certificada, dietista registrada y directora de nutrición de Trifecta, destaca que el wakame es rico en nutrientes, ayuda a reducir la presión arterial alta y merece un espacio en tu dieta equilibrada.
1. Rico en Nutrientes Esenciales
El wakame es una fuente excelente de cobre, hierro y vitaminas B. Además, es bajo en calorías y alto en fitonutrientes como la clorofila y compuestos vegetales con beneficios protectores para la salud, según Satrazemis.
2. Gran Fuente de Yodo
Las algas como el wakame son ricas en yodo natural, esencial para la función tiroidea, apunta Satrazemis. Sin embargo, quienes controlan el sodio deben moderarlo, ya que un exceso de yodo puede causar malestar estomacal.
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3. Beneficioso para la Presión Arterial Alta
Estudios indican que el wakame puede ayudar a personas con hipertensión y reducir el colesterol, además de apoyar la tiroides.
4. Contiene Manganeso, Magnesio y Calcio
Según la base de datos de nutrientes del USDA, dos cucharadas de wakame aportan manganeso, magnesio y calcio, con solo 5 calorías. Aun así, advierten contra el exceso por su alto sodio.
Satrazemis aprueba su consumo: "Si te gustan las algas, incorpóralas". Pero enfatiza: "No resuelven todo; tu salud depende más de tu estilo de vida y nutrición general".
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Dónde Comprar Wakame y Cómo Almacenarlo
El wakame se encuentra en mercados asiáticos, supermercados como Whole Foods y en línea en Amazon. Elige variedades de aguas limpias cerca de China, Japón o Corea para garantizar calidad.
El wakame seco se conserva hasta un año en un lugar fresco, seco y oscuro. Rehidratado, dura 4 días en el refrigerador o un año congelado. Verifica siempre la fecha de caducidad.
Incorpóralo en ensaladas de algas, sopa de miso o tostadas de aguacate para disfrutar sus beneficios.