Michelle Uberuaga, madre de Montana, dio a luz a su tercer hijo en 2020, pero durante su embarazo vivió con la preocupación constante por los incendios forestales. En las últimas cuatro décadas, Montana ha experimentado el mayor aumento porcentual de grandes incendios en el oeste de EE.UU., según States at Risk, un proyecto que analiza el impacto del cambio climático en los estadounidenses. Además, el 62% de su población reside en zonas de alto riesgo de incendios.
"Definitivamente pensé en cómo el cambio climático y los incendios afectarían mi embarazo y mi bebé", relata Uberuaga. "Me angustiaba que el humo durante el primer trimestre impactara el desarrollo fetal".
Consultó repetidamente con su obstetra sobre los efectos del humo en el útero y postparto. "La contaminación climática y los eventos extremos intensifican la ansiedad natural del embarazo", explica Uberuaga, directora ejecutiva del Consejo Ambiental del Condado de Park y consultora de Moms Clean Air Force.
No está sola: titulares recientes destacan cómo el cambio climático disuade a muchos de tener hijos. Pero, ¿cuál es el impacto real en la salud materna e infantil?
En febrero de 2022, el IPCC publicó su Sexto Informe de Evaluación del Grupo de Trabajo II, que detalla riesgos para embarazadas: el calor se asocia a partos prematuros, bajo peso al nacer, mortalidad fetal y estrés neonatal; otros extremos climáticos limitan el acceso a cuidados prenatales.
"La evidencia es clara: desastres como ciclones e incendios amenazan a madres y fetos", afirma Kenosha Gleaton, M.D., obstetra certificada y asesora de Natalist.
El humo de incendios se vincula a partos prematuros; ciclones tropicales, también. "Además, impactan la salud mental: un estudio de 2021 en la Biblioteca Nacional de Medicina halló síntomas de TEPT en embarazadas expuestas a incendios".
Impactos desproporcionados del cambio climático
En países en desarrollo, la desnutrición es el mayor riesgo. "Muchos dependen de patrones climáticos estables para alimentos", dice Dana Ellis Hunnes, Ph.D., M.P.H., R.D., de UCLA. Tras estudiar en Etiopía, añade: "La escasez obliga a migrar, agravando deficiencias nutricionales".
En EE.UU., contaminación y calor extremo afectan igualmente. La ola de 2021 en el Pacífico Noroeste causó más de 1.000 muertes. "Tuve suerte con hijos sanos, protegiéndolos del humo", dice Uberuaga. "Pero muchas madres no pueden planificar o evitar estos riesgos".
Las familias de bajos ingresos sufren más: viven cerca de fuentes contaminantes, trabajan sin beneficios maternos y enfrentan barreras alimentarias. "Comunidades de color padecen contaminación desproporcionada por vertederos tóxicos y desigualdades económicas", señala Kristin Liam Kali, partera y autora de Queer Conception.
Una revisión de JAMA (2020) vincula contaminación y calor a partos prematuros (19/24 estudios), bajo peso y mortalidad fetal; 8 hallaron mayor riesgo en embarazadas negras. El embarazo eleva vulnerabilidad al calor: "Aumenta la temperatura corporal, ligada a defectos congénitos", advierte Gleaton.
Aunque faltan formaciones médicas sobre esto, el senador Cory Booker impulsa la Ley de Protección de Mamás y Bebés contra el Cambio Climático para capacitar profesionales.
En fertilidad, estudios demográficos muestran caídas en nacimientos 8-10 meses tras olas de calor, según Audrey Gaskins, Sc.D., de Emory. "Implicaciones para salud poblacional y modelos climáticos".
Qué pueden hacer las futuras madres
Los riesgos crecerán sin mitigación climática, pero acciones simples protegen hoy.
Incorpora hábitos saludables diarios
"Hidrátate, bebe agua fría y haz ejercicio en horas frescas. En zonas contaminadas, cierra ventanas, usa A/C o purificadores", recomienda Hunnes. Máscaras N95/KN95/FFP2 reducen exposición si ajustan bien.
Reduce toxinas ambientales
Estudios alertan sobre plásticos: "Filtran químicos que cruzan la placenta", dice Hunnes. Elimina plásticos, usa filtros de agua y prioriza plantas.
"Proveedores deben aconsejar como con vitaminas o tabaco", añade Kali.
Consulta a tu médico
Habla abiertamente: dietas, máscaras o confinamientos en incendios.
Conclusión
Futuras madres pueden mitigar riesgos con hábitos simples, evitando toxinas y dialogando con expertos. A pesar de amenazas crecientes, un embarazo saludable es posible.