Cuando elige ayudar a limpiar un patio de recreo local, servir la cena en una despensa de alimentos o pasar el día con personas mayores en un asilo de ancianos, su principal propósito y motivación para ser voluntario es ayudar a otra persona. Pero, ¿sabía que ser voluntario, ser amable y mostrar compasión por los demás también beneficia a quienes lo hacen?
De hecho, ofrecer voluntariamente su tiempo, energía o dinero a una causa no solo hace que las personas se sientan bien en el momento, sino que las investigaciones han encontrado que los actos de bondad pueden aumentar la felicidad, reducir el estrés e incluso ayudarlo a vivir más tiempo. ¿No lo crees? Estas son algunas de las ventajas personales más notables de hacer cosas buenas por los demás, según años de investigación.
1. Satisfacción general con la vida.
En 2014, una encuesta de Gallup encontró que, de los 100 000 adultos estadounidenses encuestados, quienes se ofrecieron como voluntarios obtuvieron casi 12 puntos más (con un puntaje promedio de 70) en el índice de bienestar de Gallup que quienes no lo hicieron (un promedio de 58,5 puntos). . Los investigadores sugieren que el mayor bienestar de los voluntarios podría atribuirse a un mayor sentido de propósito y significado, una oportunidad para construir relaciones, una mayor actividad física y una perspectiva renovada de la vida.
2. Una perspectiva más feliz.
Si bien hay muchos factores que influyen en la felicidad, un estudio de 2008 de la London School of Economics demostró que, gracias a una mayor empatía y a un cambio de prioridades, las personas que se ofrecieron como voluntarias (incluso con una frecuencia mínima de una vez al mes) eran un 7 % más felices que las que no lo hicieron. . En una encuesta más reciente de The Ascent en 2019, los participantes que obtuvieron puntajes en el percentil más alto de "gran generosidad" tenían casi tres veces más probabilidades que los participantes de "baja generosidad" de informar que estaban muy felices todos los días.
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3. Mayor vida útil.
Un estudio de 2011 reveló que aquellos que sirven en sus comunidades viven más que aquellos que no lo hacen, siempre y cuando sus motivos para el voluntariado no sean egocéntricos. En otro estudio, un metanálisis de 14 estudios, publicado en 2013, arrojó resultados similares y encontró que, en promedio, los adultos mayores (55 años o más) que se ofrecieron como voluntarios redujeron su riesgo de mortalidad en 47. Pero nuevamente, los motivos desinteresados para el voluntariado parecen ser la clave.
4. Reducción de la depresión, el estrés y la ansiedad.
Centrarse en los demás en lugar de en sus propias luchas cotidianas puede disminuir el estrés y la ansiedad. Un estudio de 2003 de la Universidad de Texas, por ejemplo, encontró que ayudar a mejorar su comunidad reduce los niveles de ansiedad y depresión, especialmente en personas mayores de 65 años. En 2015, un estudio encontró que los actos de bondad al azar pueden reducir la ansiedad, particularmente social ansiedad, al "contrarrestar [ing] el miedo de la persona socialmente ansiosa a la evaluación negativa mediante la promoción de percepciones y expectativas más positivas de cómo responderán otras personas", explica la coautora del estudio, Lynn Alden, PhD.
Cuando practicamos la amabilidad, ya sea a pequeña o gran escala, nuestro cerebro libera neuroquímicos que promueven nuestra sensación de bienestar, conocido en el mundo de la psicología como el "subidón del ayudante", porque libera endorfinas.
5. Bajar la presión arterial.
Los beneficios emocionales son una cosa, ¿pero los fisiológicos? Ahora, eso es asombroso. Investigadores de la Universidad Carnegie Mellon, por ejemplo, descubrieron que los adultos mayores que pasaban al menos 200 horas al año como voluntarios tenían un 40 por ciento menos de probabilidades de desarrollar presión arterial alta que aquellos que no lo hacían. Y la Random Acts of Kindness Foundation cita una investigación de David Hamilton, PhD, que descubrió que "los actos de bondad crean calidez emocional, que libera una hormona conocida como oxitocina. La oxitocina provoca la liberación de una sustancia química llamada óxido nítrico, que dilata los vasos sanguíneos". Esto reduce la presión arterial y, por lo tanto, la oxitocina se conoce como una hormona 'cardioprotectora'. Protege el corazón al reducir la presión arterial".
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