El asma afecta a una de cada 12 personas, y la mayoría se trata con inhaladores de corticosteroides, esteroides orales o intravenosos. El uso prolongado de esteroides orales conlleva riesgos graves, por lo que un tratamiento no farmacológico representaría un avance significativo. Investigadores exploran recientemente el uso de máquinas CPAP para controlar los síntomas del asma.
Asma y CPAP: ¿una opción libre de fármacos?
CPAP significa presión positiva continua en las vías aéreas y es un dispositivo comúnmente usado por la noche para tratar la apnea del sueño. Todas las máquinas CPAP suministran aire a presión suave a través de una máscara mientras se duerme. Dado que los pacientes asmáticos tienen mayor riesgo de apnea del sueño y muestran mejoras en sus síntomas con CPAP, los médicos investigan sus beneficios específicos para el asma.
Cómo alivian las máquinas CPAP los síntomas del asma
El asma y la apnea del sueño comparten inflamación y obstrucción de las vías respiratorias por contracción muscular. Aunque la investigación continúa, las teorías sobre los beneficios de CPAP incluyen:
- Reducción de la inflamación pulmonar mediante mejor oxigenación sanguínea.
- Disminución de la contracción muscular en las vías aéreas, aliviando la obstrucción del flujo de aire.
Evidencia científica de la eficacia de CPAP en asma
Esta aplicación es reciente, por lo que faltan estudios grandes exclusivos para asmáticos. La mayoría evalúa CPAP en pacientes con asma y apnea del sueño, pero hay ensayos preliminares en adultos con asma.
Estudio de la Universidad Federico II de Nápoles
Un ensayo clínico de 2014 con 10 pacientes asmáticos mostró reducción de síntomas durante el uso de CPAP y una semana después. Resultados alentadores que justifican investigaciones más amplias.
Estudio de la Universidad de Indiana
En 2012, el Asthma Clinical Research Center reclutó 25 adultos asmáticos. Un grupo usó CPAP real y otro un simulacro durante 7-10 días. El grupo real presentó menor reactividad de vías aéreas. Los autores enfatizan la necesidad de estudios mayores para definir tipos y gravedad de asma tratables.
Estudio de la American Lung Association
Este ensayo nacional evaluó pacientes asmáticos sin apnea del sueño (15-60 años), quienes usaron CPAP 4 horas diarias durante 12 semanas, con 6 visitas clínicas. Resultados positivos incluyeron:
- El profesor Kurt Stoecker, asmático desde los 16 años, destacó su comodidad usándolo frente al TV y su potencial para reemplazar medicamentos.
- Nichelle Jones, instructora de 39 años, reportó mejoras notables tras un mes, pese a adaptación inicial a la máscara.
Perspectivas futuras
Se requiere más investigación para validar CPAP como tratamiento eficaz, económico y no farmacológico para el asma. Los datos actuales generan optimismo.
Consulta a tu médico
Si padeces asma, discute con tu especialista el uso de CPAP. Requiere prescripción y diagnóstico, pero puedes unirte a ensayos clínicos. Evaluarán tu caso y opciones disponibles.