De una de cada 12 personas afectadas por asma, la mayoría son tratadas con inhaladores de corticosteroides, esteroides orales o esteroides intravenosos. Debido a que el uso a largo plazo de esteroides orales puede tener efectos secundarios graves, un tratamiento sin medicamentos para el asma sería una mejora significativa. Recientemente, los científicos han comenzado a explorar el uso de CPAP como tratamiento para quienes controlan los síntomas del asma.
Asma y CPAP:¿una opción libre de drogas?
CPAP significa presión de aire positiva continua y es una máquina que la mayoría de la gente usa por la noche para la apnea del sueño. Si bien hay varios tipos diferentes de máquinas CPAP, todas funcionan forzando suavemente el aire hacia los pulmones, a través de una máscara, mientras la persona duerme. Debido a que los pacientes con asma tienen más probabilidades de verse afectados por la apnea del sueño y debido a que han mostrado una mejoría en sus síntomas de asma mientras usan CPAP, los profesionales médicos han comenzado a explorar los efectos de CPAP en sus síntomas.
Cómo las máquinas CPAP alivian los síntomas del asma
El asma y la apnea del sueño tienen los síntomas comunes de inflamación y obstrucción del flujo de aire debido a la contracción de los músculos. Aunque los investigadores aún están buscando respuestas, algunas posibles teorías sobre por qué la CPAP alivia los síntomas del asma además de la apnea del sueño incluyen:
- Una disminución de la inflamación pulmonar a través de la oxigenación de la sangre
- La oxigenación también disminuye la contracción de los músculos de las vías respiratorias, lo que reduce la obstrucción del flujo de aire.
Evidencia de la eficacia del tratamiento con CPAP
Dado que la idea de utilizar la CPAP como tratamiento del asma es muy nueva, todavía no se han publicado estudios a gran escala que hayan evaluado la eficacia de esta opción de tratamiento únicamente para pacientes con asma. La mayoría de los estudios hasta la fecha han examinado el uso de CPAP solo en pacientes con asma que también tienen apnea del sueño. Sin embargo, se han completado algunos estudios pequeños en los últimos años que examinan el uso de CPAP para los síntomas de asma en adultos.
Universidad Federico II de Nápoles Estudio
Un pequeño ensayo clínico, realizado en enero de 2014, encontró que los 10 pacientes con asma examinados no solo tuvieron una reducción de los síntomas durante el período de administración de CPAP, sino también durante una semana después. Estos resultados son prometedores y respaldan la necesidad de ensayos más amplios y profundos.
El estudio de la Universidad de Indiana
En un estudio de 2012 realizado en el Asthma Clinical Research Center de la Universidad de Indiana, se reclutaron 25 pacientes adultos con asma para probar la hipótesis de que los síntomas del asma mejoran con el uso de CPAP. Algunos de los participantes recibieron el tratamiento real de CPAP y otros utilizaron un proceso simulado que simulaba la administración de CPAP durante siete a 10 días. Los participantes que recibieron el tratamiento mostraron una disminución en la reactividad de las vías respiratorias en comparación con el grupo simulado. Los investigadores advierten que el estudio es demasiado pequeño para generalizarlo a una población mayor y que se necesita más información para determinar el tipo y la gravedad del asma que puede tratarse potencialmente con CPAP.
Estudio de la Asociación Americana del Pulmón
Más recientemente, la American Lung Association realizó un ensayo clínico a nivel nacional que examinó a pacientes con asma sin síntomas de apnea del sueño. Se pidió a los participantes de 15 a 60 años que usaran una máquina CPAP durante 12 semanas durante un mínimo de cuatro horas por día. También se les pidió que visitaran su clínica local un total de seis veces durante un período de 16 semanas para medir su función pulmonar y completar cuestionarios. Los participantes indicaron resultados positivos:
- En una entrevista con los medios locales, el profesor Kurt Stoecker, a quien se le diagnosticó asma a los 16 años, informó que estaba entusiasmado con la posibilidad de usar CPAP en lugar de medicamentos para controlar los síntomas del asma. Stoecker usa su máquina mientras mira televisión. Dice que apenas se da cuenta de la máscara. Los investigadores tienen la esperanza de que el uso continuado no sea necesario para mantener la mejora y que los beneficios sean duraderos.
- Nichelle Jones, una instructora de acondicionamiento físico de 39 años, informó a los medios locales que había mejorado tanto después de un mes de uso que no quería devolver la máquina CPAP a los investigadores. Sí dijo que tuvo algunas dificultades para adaptarse al uso de la máscara de CPAP, pero que los beneficios superaron con creces cualquier molestia inicial.
Esperanza para el futuro
El uso de CPAP para el tratamiento de los síntomas del asma todavía necesita mucha más investigación antes de que los profesionales médicos puedan demostrar definitivamente que es un tratamiento eficaz para el asma. Sin embargo, la investigación hasta la fecha ofrece esperanza para el uso futuro de la CPAP como una opción de tratamiento económica y no farmacológica para quienes controlan la enfermedad.
Hable con su médico
Si usted o sus seres queridos se ven afectados por el asma, hablar con su médico sobre el uso de CPAP para remediar los síntomas es una opción viable. Si bien es posible que aún no sea posible usar CPAP sin un diagnóstico de apnea del sueño que lo acompañe, ya que el uso de CPAP requiere receta médica, es posible que pueda inscribirse en ensayos de investigación en curso para acceder a las opciones de tratamiento más actuales. Su profesional de atención del asma puede evaluar su situación específica y discutir con usted las opciones y/o contraindicaciones disponibles.