La lucha contra el sueño, también conocida como trastorno del comportamiento REM (RBD, por sus siglas en inglés), es una condición del sueño rara que ocurre predominantemente en hombres de mediana edad y mayores. Hasta el cinco por ciento de la población puede ser diagnosticada con RBD.
Cómo ocurre la lucha contra el sueño
Durante la etapa del sueño de movimiento rápido de los ojos (REM), la mayoría de las personas se encuentran temporalmente en un estado de parálisis porque es en esta fase del sueño que la gente sueña. Caer en un estado paralítico es la forma que tiene el cuerpo de protegerse durante el sueño REM. Las personas con RBD no tienen este mecanismo natural de autodefensa y, por lo tanto, a menudo terminan representando sus sueños. Es posible que no solo hablen en voz alta y se den vueltas mientras continúan durmiendo, sino que incluso pueden golpear, patear, dar puñetazos o lastimar a sus compañeros de cama o a ellos mismos.
Causas de las peleas de sueño
La causa de la lucha contra el sueño sigue siendo en gran parte desconocida en la mayoría de los casos. Aunque algunas incidencias de lucha contra el sueño ocurren como resultado de la abstinencia de alcohol, sedantes o antidepresivos, la mayoría de las personas que tienen RBD no saben por qué. Lo que se sabe es que RBD puede ser un precursor de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson y tipos específicos de demencia. Alrededor del 50 por ciento de las personas que tienen RBD desarrollan algún tipo de trastorno neurodegenerativo años, o incluso décadas, más tarde.
Existen pocos estudios a gran escala que hayan examinado este fenómeno y, en la actualidad, no se conocen medidas preventivas que las personas con RBD puedan tomar para reducir la probabilidad de desarrollar un trastorno neurológico. Sin embargo, los médicos recomiendan que los pacientes con RBD vean a un neurólogo anualmente para que cualquier indicador o síntoma de problemas neurológicos pueda diagnosticarse y tratarse lo antes posible.
Diagnóstico
Aunque puede parecer evidente que una persona tiene RBD, existen otros trastornos del sueño que pueden tener síntomas similares, por lo que es muy importante obtener un diagnóstico preciso de un especialista del sueño. Un diagnóstico preciso implicará un estudio completo del sueño realizado en un laboratorio. Generalmente, una sola noche de evaluación revelará la actividad característica asociada con el sueño REM sin la parálisis que acompaña al sueño normal.
Características específicas de RBD
Las peleas de sueño, a diferencia del sonambulismo, generalmente no hacen que la persona camine, salga de la habitación o consuma alimentos o bebidas mientras duerme. Una forma de diferenciar entre el sonambulismo y el RBD es que los sonámbulos no se despiertan fácilmente y pueden estar desorientados. Los pacientes con SBD, por otro lado, se despiertan alertas y son capaces de recordar los detalles de su sueño.
Dado que la lucha contra el sueño ocurre durante el sueño REM, una persona puede experimentar hasta cuatro episodios de lucha contra el sueño por noche. Sin embargo, es posible que solo tengan un episodio semanal o mensual.
Efectos de la lucha contra el sueño
La lucha contra el sueño por sí sola no suele provocar somnolencia diurna, pero a menudo ocurre junto con otros trastornos del sueño, como la apnea del sueño, que puede hacer que una persona se sienta somnolienta y fuera de sí durante el día. Es mucho más probable que los síntomas afecten negativamente a un compañero de cama al interrumpir su sueño. A menudo, los casos de RBD solo se diagnostican cuando un compañero de cama se despierta por los golpes o gritos de la persona. Los comportamientos asociados con las peleas de sueño pueden causar consternación en las parejas si la persona no sabe que tiene este trastorno. Es importante tener en cuenta que RBD es una condición médica y no psicológica, y la persona afectada desconoce sus acciones. Durante las horas de vigilia, la mayoría de las personas con SBD responden a las situaciones y a las personas con amabilidad como cualquier otra persona.
Tratamientos para RBD
El medicamento clonazepam es el tratamiento de elección para los pacientes con SBD. Alrededor del 90 por ciento de los pacientes con SBD responden a este tratamiento. Hay pocos efectos adversos por tomar el medicamento, incluso durante largos períodos de tiempo. Otra ventaja es que las personas generalmente no desarrollan tolerancia y, por lo tanto, no necesitarán una dosis más alta con el tiempo. Si el clonazepam no funciona, los médicos pueden recomendar un antidepresivo o melatonina.
Incluso si un tratamiento está funcionando de manera efectiva, es una buena idea "a prueba de lesiones" el dormitorio retirando los objetos frágiles cerca de la cama u otros artículos que puedan causar daño.
Obtener ayuda
Se necesita mucha más investigación para comprender completamente este raro trastorno del sueño, particularmente el vínculo entre SBD y las afecciones neurológicas. Mientras tanto, las personas afectadas por SBD pueden encontrar un alivio considerable aprovechando el control de medicamentos y aprendiendo más sobre esta afección. Si sospecha que usted o un ser querido pueden tener SBD, hable con su médico de familia de inmediato para que pueda recibir un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.